中国人民解放战争发生在二十世纪中期的世界东方，历时四年。中国共产党领导的人民解放军经过四个阶段，终于击败并推翻了反动腐朽的国民党政权，在中国两种前途、两种命运的大决战中，取得了人民战争的伟大胜利。从此，世界东方屹立起一个崭新的国度——中华人民共和国。
经过八年浴血抗战，终于驱逐日本帝国主义出中国的中国人民，由于国民党反动政府的倒行逆施，来不及享受胜利的喜悦，此时又面临着中国两种命运、两种前途的抉择。在中国共产党领导下的人民解放战争，自1946年6月内战全面爆发到1950年5月海南岛、舟山群岛解放，历时4年，经过战略防御、战略进攻、战略决战、战略追击四个阶段，进行了数百次重大战役，在中国战争史和世界各国内战史上都是空前的。
（1）战略防御阶段（1946年6月～1947年6月）
战争开始时，国民党军队占有明显的优势，形势非常严峻。从军队数量看，国民党军队总兵力为430万人，其中正规军200余万人，而中国共产党领导的人民军队总兵力只有127万人，其中正规军61万人。从部队的装备看，国民党军队除接收了100万侵华日军装备外，还有相当一部分部队为美式装备，而人民军队主要是步兵武器及少量火炮。从控制地区看，国民党统治着3亿以上人口的地区，控制着大城市和主要交通要道，而解放区只有1亿多人口。
国民党政府凭借其所占优势，集中160万正规军，依照先关内后关外的步骤，采取全面进攻，速战速决的战略，企图在半年到一年内“解决共产党问题”。面对敌人优势的进攻，中共中央和毛泽东主席在分析了战争的性质和人心的背向以及战争双方力量对比后，及时指出：我们必须打败蒋介石，而且能够打败蒋介石；确定了积极防御、后发制人的方针及集中优势兵力、各个歼灭敌人的作战指导原则。
在上述方针和原则的指导下，各解放区野战军主动放弃了一些城市和地区，避开了优势敌人进攻的锋芒，在运动中寻找时机，然后集中兵力，消灭敌人有生力量。经过1年的内线作战，我军共歼灭敌军112万人，为转入战略进攻创造了条件。
（2）战略进攻阶段（1947年7月～1948年8月）
1947年7月，国民党政府军总兵力已由430万降为370万，其中正规军由200万降为150万，机动兵力只有40个旅。而此时，人民解放军已增加到195万人，正规军达100万，装备改善，战斗力增强。由于发动内战不得人心以及军事上的失败，国统区出现了政治上、经济上的危机，形成了反对蒋介石反动统治的第二条战线。解放区已基本完成土地改革，分得土地的农民积极参军作战，保卫已获得的胜利果实。但由于战争破坏和敌人掠夺，解放区损失也很巨大。
中共中央在对形势进行全面分析后，确定人民解放军第二年作战的基本任务是举行全国性反攻，将主力打到外线去，把战争引向国民党区域，在外线大量歼敌，部分任务是以一部分主力在内线歼敌，收复失地。为此中共中央决定，针对敌人兵力集中于东西两冀，而黄河一线防守薄弱的情况，实行中央突破，挺进大别山，插向敌人心脏，建立新的中原解放区。
在战略进攻的同时，内线各战场也陆续转入反攻。1948年，人民解放军继续展开攻势作战，夺取敌人具有中等坚固设防城市和战略要点，迅速扩大解放区。在解放战争的第二年，人民解放军先后打破了敌人的全面防御和分区防御，歼敌152万人，解放了15.5万平方公里的土地，164座城市，3700万人口；提高了攻坚战术，组成了自己的炮兵和工兵；奠定了在第三年与敌军主力进行战略决战的基础。
（3）战略决战阶段（1948年9月～1949年1月）
经过两年作战，国民党军总兵力虽保持在360万人，正规军也近200万人，但许多部队都曾遭到重创，强征入伍的新兵很多，战斗力很差。这时的人民解放军有280万人，其中正规军149万人，战场上的机动兵力已优于敌人。
国民党军的第一线部队被分割、牵制在华北、华东、东北、中原、西北五个战场上，机动兵力很少。为摆脱困境，国民党在1948年8月召开南京军事会议，决定实行重点防御的战略部署，把作战重点放在黄河以南、长江以北地区，确保了辽东、热河，巩固华北。1948年秋，根据中共中央军委的指示，解放区各战场都发动了秋季攻势，并使战争继续扩大和深入到国统区。中央军委全面分析了当时的战争形势，认为战略决战的时机已经到来，可因时利导，把秋季攻势发展为战略决战。
1948年9月16日～24日，华东野战军发动济南战役，全歼敌人10万余人，揭开了战略决战的序幕。紧接着，东北野战军发动了辽沈战役；华东和中原野战军共同发动了淮海战役；东北野战军和华北野战军也共同发动了平津战役。三大战役，历时142天，歼敌154万人，连同其他地区，在此期间共歼敌182万人，敌人精锐丧失殆尽，国民党在军事上的失败已成定局。
（4）战略追击阶段（1949年2月～1950年5月）
经过战略决战，国民党军剩下220万人，其中正规军146万人，分布在从新疆到台湾、长江以南广大地区。人民解放军已发展到400万人以上，其中野战军218万人，解放了东北、华北和长江中下游以北广大地区。几个大的野战军经过2个月的休整，加紧进行渡江南进和发动新攻势的准备。
由于军事上的惨败及政治、经济方面的严重危机，国民党政府已处在全面崩溃的边缘。1949年4月15日，中国共产党代表团和国民党政府代表团在北平经过半个月的谈判，在惩办战争罪犯、废除伪宪法等8项条件的基础上，拟就了国内和平协定最后修正案。4月20日，南京政府拒绝签字，和平谈判破裂。
4月21日，中共中央军委主席毛泽东，中国人民解放军总司令朱德联名发布《向全国进军的命令》。于是，一场彻底歼灭敌人残余势力的战争便拉开了序幕。最先解放南京，紧接着向东南沿海挺进，直至1950年5月1日渡海作战解放了海南岛，全线追击告一段落。
中国人民的解放战争，历时四年，最终以中国共产党领导的人民解放战争的胜利而告终。中国人民彻底推翻了压在头上的三座大山，建立起了自己人民当家作主的新中国。新中国的诞生，也标志着100多年来半封建半殖民地旧中国的结束。人民解放战争摧毁了国民党22年来的反动统治，从政治、经济、思想、文化等方面都实现了一次全新的革命，使中国的社会发展进入到一个崭新的历史阶段。
人民解放战争的胜利、新中国的诞生以及社会主义制度的建立，对人类社会的发展不仅作出了巨大贡献，而且也必将产生深远的影响。