德英日德兰海战又称斯卡格拉克海战。这是一战中德国当局为扭转被动局面、把战略重心转到海上，企图彻底消灭英国主力舰队，而与英国展开的一场一战中规模最大的海战。英海军在损失惨重的情况下赢得了战争的胜利，战争也结束了以战列舰为主力舰的海战史。
第一次世界大战爆发后，英国凭借其海军优势，对德国实行海上封锁，迫使德国大洋舰队不敢贸然出港。战争初期的被动态势，使德国人最初把赢得战争胜利的希望寄托在具有传统军事实力的陆军身上。德国最高统帅部不得不改变初衷，把战略重心转到海上。为了突破英国的海上封锁，保证德国在海上的行动自由，扭转被动局面，德国统治当局准备在海上寻找机会与英国进行决战。
1916年1月，德国海军任命舍尔海军上将为舰队司令。舍尔一到任，就着手制定对英国舰队实施主动进攻的作战计划，企图彻底消灭英国主力舰队。为实现这一目的，舍尔集中部分战舰，用了4个月的时间，执行偷袭和骚扰英国的计划。5月中旬，舍尔命令希佩尔海军上将率领5艘战列巡洋舰、5艘轻巡洋舰和30艘驱逐舰，组成战役佯动舰队，引诱英国舰队出港。舍尔则亲率大洋舰队主力，隐蔽在佯动舰队之后50海里处，随时准备歼击上钩之敌。另外，一支侦察保障部队，已预先在英国海域和北海海域展开，严密监视英国海军动向。然而，舍尔怎么也没想到，他自以为天衣无缝的作战计划，早就被英国海军截获。
英国海军主力舰队司令约翰·杰利科上将根据掌握的德国海军情报，连夜制定出一个与舍尔如出一辙的作战方案，决定由海军中将贝蒂率领一支前卫舰队，先追击来袭的希佩尔舰队，等舍尔率领的主力前出围歼时，佯败诱敌。杰利科亲率舰队主力，随后跟进，对德国大洋舰队形成合围后聚歼该敌。
5月30日夜，贝蒂率领前卫舰队驶离罗赛思港，这马上就被德国潜艇发现了。而德国放出的“诱饵”也早在英国海军的监视之下。双方都认为敌人已经上钩，两支舰队小心翼翼地相向而行，将军们紧张地注视着海图上对方行动的轨迹，一场空前规模的大海战就在这无声的航行中拉开了帷幕。
5月31日下午，双方前卫舰队在斯卡格拉克海峡附近海域遭遇，英主力舰数量两倍于敌，德国舰队不敢恋战，希佩尔按计划转向东南，向大洋舰队的主力狂奔。贝蒂一见到嘴的肥肉要飞，早把预定任务抛到脑后，不顾一切地猛追，致使威力大速度慢的4艘战列舰掉队10多海里，犯了被英国历史学家们称为“致命的错误”，使英国舰队蒙受巨大损失。在短短几十分钟内，英舰2沉1伤，损失惨重。
当贝蒂发现迎面而来的德军主力时，才发觉上当，即令整个前卫舰队北撤。舍尔见状急令全舰队追击，他哪里知道，自己钓上的“鱼”，也是他人布下的诱饵。在近3小时的追击战中，双方均无建树。18时许，英前卫舰队与主力舰队会合。舍尔也追了上来，杰利科指挥舰队成一路纵队冲向敌舰，切断了德国大洋舰队的后路，双方在落日余辉的映照下展开了激战。18时20分，英国的2艘老式装甲舰被德国的战列巡洋舰击中，一炸一沉；18时33分，1.7万吨的英国第3战列巡洋舰中队旗舰“无敌”号又被德舰击中，当即炸成两段，舰队司令胡德少将连同全体舰员一同沉入海底。但英国舰队的损失并没有影响主力舰队在数量上的优势，加之英舰逐渐抢占了有利的攻击阵位，作战形势马上发生了有利于英国的转化。德舰接连受到打击，希佩尔的旗舰“吕措夫”号和另一艘战列巡洋舰被击中，迫使舍尔放弃原来的计划，企图冲出一条血路，返回基地。但几经冲杀也无法逃脱英国舰队猛烈炮火的轰击，当最后一批舰只从乱军中冲杀出来时，“吕措夫”号已无法继续航行，被迫弃舰沉没。英军虽然连连得手，但面对落荒而逃的德国舰队，小心谨慎的杰利科却因怕碰上德军后撤时布下的水雷，而下令停止追击。20时，一场混战在夜幕中暂停了，双方指挥员开始酝酿新的较量。
杰利科准备天亮在舍尔返回基地的必经航线上彻底消灭德国大洋舰队。舍尔则企图连夜冲出包围，经合恩礁水道返回基地。为此，舍尔把所有能用的驱逐舰都派出去拦截英军主力舰队，掩护大洋舰队突围。整夜里，德军的驱逐舰就像狼群一样，不时地袭击英舰，给英军造成混乱和判断失误，使杰利科摸不清德国舰队在哪个方向。23时30分，大洋舰队和英军担任后卫的驱逐舰遭遇，由此演出了日德兰大海战的最后一幕。双方借助照明弹、探照灯和舰艇中弹的火光进行着漫无目标的射击和冲撞。激战中英国3艘驱逐舰被击沉，德国2艘轻巡洋舰被鱼雷送入了海底。拂晓前，双方在混战中又互有损伤。英国的一艘装甲巡洋舰认敌为友，被4艘德国战列舰一个齐射当即变成一团火球；混乱中一艘英国轻巡洋舰被己方的战列舰拦腰切成两段；德国一艘老式战列舰步履蹒跚地跟在舰队后面，被冲上来的一群英国驱逐舰用鱼雷击沉。舍尔不顾一切地向东逃窜，于6月1日4时许通过合恩礁水道，杰利科因害怕德军布设的水雷，也匆匆打扫战场后返回了斯卡帕弗洛基地。这场空前绝后的战列舰舰队决战，就这样草草收场了。此战，英国舰队虽然比德国舰队损失多了近一倍，但并未伤着筋骨，而且进一步巩固了在北海海域的霸主地位。德国因无法打破英国人的封锁，大洋舰队成了名存实亡的舰队，从此一蹶不振，再也未敢出海作战。
德英日德兰海战对英国人来说是一个悲壮的胜利，其中的教训也是多方面的，但最深刻的莫过于以下三点：一是战略运筹失策。英德两国战略决策者受陈旧军事思想的影响，认为舰队决战是取得制海权最可靠、最简捷的途径。但这场舰队决战使双方决策者认识到，海军作战手段日益丰富，企图通过一次决战实现战争目的已不可能。
二是作战指挥失误。战前，英国海军本来占有客观优势和先机之利，可将计就计，巧打智取，提高作战效益。但由于英军前线指挥员连连失策，使得德军有机会突破封锁，返回基地。从上述情况人们不难看出，正确的作战指挥关键在于审时度势，趋利避害，因势利导、机动灵活地争取战争的胜利。
三是协同配合不力。在这场激烈搏杀、险象横生的大战中，到处都有不和谐的音符。英国舰队出发时，未通知“坎帕尼亚”号航空母舰；战中，德国舰队在侦察情报力量不足，却叫10艘大型“齐柏林”飞艇在基地睡大觉；当英国舰队奋力追杀德国舰队时，主力战列舰却因航速慢而掉队；当舍尔奋力冲出重围，准备施放水雷时，才发现全舰队没带一颗水雷。这充分说明，现代军事技术的发展，需要各种参战力量紧密协调配合，形成整体作战能力。装备先进的战列舰，没有了其他作战力量的密切配合，就成了浮在海上的巨大靶子。