八国联军侵华战争发生于1900年6月到7月间，是英、俄、日、法、德、美、意、奥八国为变中国为其掠夺的殖民地而发动的侵略性战争，战争以清政府的惨败、列强的胜利、屈辱的《辛丑条约》签订而告终，中国从此沦入了半封建半殖民地社会的深渊。
八国联军入侵北京之战，发生在清光绪26年（公元1900年）6月至7月。
腐败无能的晚清政府，对外无以力拒强虏，对内又没有良策治国，使得国势日趋没落，只得任人宰割。1895年中日甲午战争之后，号称世界第三大舰队的北洋水师全军覆没，中国创巨痛深，已面临被列强瓜分的严峻局面。光绪皇帝为求富国强兵以自救，采纳康有为、梁启超等人的主张，实行维新变法。新政的施行，触犯了地主阶级的利益。因此，多年来一直掌握清廷实际权力的慈禧太后，顽固地反对维新变法，于清光绪24年（公元1898年）9月发动“戊戌政变”，将光绪帝囚禁起来，诛杀了变法人士，恢复垂帘听政，并以溥隽为大阿哥（皇太子），欲废黜光绪帝，此举遭到各国驻华公使的反对，纷纷照会清廷，要求慈禧太后将大政归还光绪帝，慈禧太后对此十分恼怒，遂利用正在北方各地兴起的义和团反帝爱国运动，向洋人示威。
光绪26年（公元1900年）5月23日，慈禧太后得知云集在大沽口的日、英、法、德、俄、美、意、奥八国舰队已经攻占大沽口，正向天津进犯，而且将以保护使馆的名义进犯北京，不禁勃然大怒，决心与列强开战，限令各国使臣立即离京回国。5月25日，慈禧太后下诏宣战，命载漪、刚毅率清军及义和团进攻东交民巷各国使馆，企图迫使洋人就范。
6月17日，清武卫前军将领聂士成在天津八里台战死，八国联军攻陷天津，通向北京的门户大开。8月4日，八国联军近二万人沿运河两岸向北京进犯。5日，马玉昆督军与联军血战溃败，北仓失守。6日，侵略军攻占杨村，裕禄兵败自杀。11日，奉命“勤王”的四支清军一战即溃，帮办武卫军事务大臣李秉衡服毒自尽。13日，通州陷落，联军直抵京城。14日，俄军首先进攻东便门，遭到守城清军的顽强抵抗；日本进攻朝阳门，亦被守军阻挡；英美乘虚攻破广渠门，抄小道进入使馆区。日俄军于当晚九时攻进城内，清军大部溃逃，只有部分清军和义和团民坚守不退，与敌人展开激烈的巷战。在北京保卫战中，共毙伤侵略军四百余人，清军有六百四十多人战死。15日凌晨，慈禧太后听说联军要攻打东华门，惊骇至极，慌忙换上农装，在少数王公大臣的陪同下，由马玉昆部及神机营、虎枪营等八旗兵弁数千人护送，仓皇出西华门，从德胜门经颐和园、居庸关等处，向太原方向逃避，临行前，慈禧太后深恐列强进城后挟持光绪执政，下令将珍妃推入井中溺死，带着光绪帝一同出逃。8月16日，联军解除北堂之围，京师完全陷落。这场战争，以清政府的彻底战败而告终。
破城之后，八国联军纵兵三日，为所欲为。北京古都遭到了亘古未有的浩劫。整个北京城“成了真正的坟场……到处是死尸，无人掩埋，任凭野狗撕啃”，究竟有多少人死于八国联军的屠刀之下，恐怕永远也算不清了，但中国历史上这耻辱的一页，是每一个中国人都永远不会忘记的。八国联军继而又出兵攻占京津周围要地，很快便控制了南至正定，北至张家口，东至山海关，西至娘子关的大片土地。
这时候，逃至西安的慈禧太后，以李鸿章为全权大臣，命其向各国外交部商请停战，后又派庆亲王奕匡力回京参加议和。八国联军向李鸿章和奕匡力提出《议和大纲十二条》，声称这些条款“无可更改”，只需回答“是”或“不是”。李鸿章和奕匡力电告慈禧太后。慈禧太后见大纲中没有将她作为祸首惩办的条款，如获大赦，立即批准。清光绪27年（公元1901年）3月，八国联军开始陆续撤离北京。
同年7月25日，李鸿章和奕匡力与俄、英、美、日、德、法、意、奥及荷兰、比利时、西班牙等11国代表，在北京签订了《辛丑条约》，按照该条约规定：中国将支付赔款4.5亿两白银，分39年还清，年息4厘，本息折合9.8亿两，以海关税、常关税和盐税作抵押；将东交民巷划为使馆区，区内由各国驻兵管理，不准中国人居住；拆除大沽口炮台及北京通向各海口的炮台，外国军队驻扎在北京和从北京到山海关沿线的12个重要地区，永远禁止中国人民成立或参加“与诸国仇敌”的各种组织，违者处死；中国官员对所属境内发生的“伤害诸国人民”事件，必须立即镇压，否则即被革职，永不任用；外国认为各个通商章程中应修改之处和其他应办的通商事项，清廷概允商议，并改善北河和黄浦两水道；清廷承认“纵信”义和团的错误，并向各国道歉，惩罚擅敢得罪外国的官员，提升为外国效劳的官员；改清廷总理各国事务衙门为外务部，班列六部之首。
丧权辱国的《辛丑条约》，是帝国主义加在中国人民身上的沉重枷锁。按照条约规定，中国政府被剥夺了在津京一带的设防权，使北京的大门彻底向列强敞开，帝国主义的军队可以随时长驱直入，对清政府施加军事压力，使他们能够随心所欲地操纵清政府。按照条约规定，严厉镇压中国人民的反帝爱国斗争，就成为清政府必须承担的“条约义务”。
条约规定设立专门的外交部，并将其抬到清政府其他各部之上，其目的就是要将外务部变为能迅速贯彻列强旨意的外交机构，同时在政治上彻底打击清朝统治者，逼迫他们放弃传统的“天朝法度”，公开地屈服于帝国主义列强，变为他们手中予取予夺的儿皇帝。
帝国主义通过这个条约从政治、经济、军事等各方面对中国进行侵略、控制和掠夺。而清政府竟然宣称要“量中华之物力，结与国之欢心”。其十亿两以上的巨额赔款，等于清政府当时每年财政收入的十二倍。如此沉重不堪的经济负担，全部转嫁给中国人民。由于赔款要以海关税，常关税和盐税作为担保，清政府的财政收入，余田赋外，其余全部被帝国主义所控制，广大劳动人民从此陷入了更加苦难的深渊，中国的社会经济陷入崩溃的边缘。在北京设立使馆区，允许外国军队驻扎在北京和其他重要地区，使各国公使成为清政府的太上皇，使馆区则成为帝国主义侵略中国的大本营，清政府完全变成了帝国主义统治中国的走狗和帮凶。
二十世纪初，在亚洲东方发生的八国联军侵华战争，是一场赤裸裸的列强掠夺殖民地的侵略性战争。由于晚清政府的日趋腐朽、无能，八列强轻易地就取得了战争的胜利，《辛丑条约》签订后，帝国主义列强得以从政治、经济、军事、外交上完全控制了清政府，清政府成了“洋人的朝廷”，中国人民从此灾难深重，既要承受封建主义的剥削，同时还要受到帝国主义列强的民族压迫。中国从此完全沦入了半封建半殖民地社会的深渊。弱国无外交，落后就要挨打，腐朽的封建专制制度不除，中国将一直处于被动挨打的地位，永远地被排除在世界强族之外。