1899～1902年，在非洲南部爆发了英布战争。参战的一方是英国人，另一方是布尔人。这场大规模的战争是英布双方为争夺南部非洲的钻石矿和金矿的开采以及地区霸权而引起的，是对南非共和国（德兰士瓦）和奥兰治自由邦（奥兰治共和国）所进行的帝国主义侵略战争。战争历时近3年，以布尔人的失败告终。列宁把英布战争作为帝国主义时代到来的一个主要历史标志。
19世纪末，由荷兰移民布尔人建立的德兰士瓦和奥兰治自由邦这两个共和国，特别是发现大量黄金和钻石的德兰士瓦，开始成为英国进行扩张所攫取的目标，同时也是英国同当时在这两个布尔族共和国已有很大经济和政治势力的德国展开角逐的目标。
整个19世纪，英国殖民者和布尔殖民者因争夺南非的殖民利益和殖民统治权而不断地发生矛盾和冲突。在南非，钻、金矿业，尤其是黄金开采业的飞速发展，有力地促进了铁路建筑、运输业、炸药制造业等工业的迅速发展，从而保证了德兰士瓦和南非地区后来的经济变革，改变了南非次大陆的经济形势，使南非次大陆的经济中心转移到北方，经济中心的北移进一步加深了英布之间的矛盾。围绕着矿权、铁路建筑、国家收入和关税政策等问题，双方展开了激烈的斗争。英国垄断资本家迅速取得了惊人的发展。布尔殖民者见此巨利，便利用国家政权，实行垄断政策，对矿业垄断公司展开了竞争和限制的斗争。布尔政府在铁路、运输、炸药等方面所实施的特许权政策，尤其影响了采矿工业，进一步加深了工业垄断公司和布尔政府之间的矛盾。1895年，矿业公司就公开敌视布尔政府，主要矿业公司都准备让英国来代替布尔政府。英布利益不可调和，武装冲突在所难免。19世纪最后30年，随着南部非洲钻、金矿业的出现和迅速发展，资本主义垄断组织的产生和帝国主义的形成，使英布之间的矛盾走向白热化。
1881年2月27日，英布双方在马尤巴山进行决战。英国惨败后被迫承认德兰士瓦的布尔人独立，但是英国在协定中施加了一些限制。这是历史上的第一次英布战争。
1895年，英国的詹姆森带领“特许团”士兵，进军德兰士瓦。他们攻占的主要目标是约翰内斯堡和比勒陀利亚。1896年1月2日当英军到达约翰内斯堡城附近的山峦地带时，早就埋伏在这里的布尔人立即把英军团团包围。英军惨败，詹姆森被捕，被克鲁格引渡给英国政府，在伦敦被判处15个月的徒刑。詹姆森事件使英布双方的积怨像火山爆发似地迸发出来。彼此都认识到大战迫在眉睫，无可避免，便开始积极准备开战。1899年4月，英国驻南非最高专员米尔纳策要求女王对德兰士瓦政府施加压力，给移民以选举权，事实上这是发动战争的借口。10月11日，布尔军队进攻纳塔尔，英布战争爆发。
英布战争从1899年10月11日开始到1902年5月31日双方签订和约，分为三个阶段。战争的第一阶段，由于英军对布尔军队掉以轻心，未做好战前准备，而以布尔军队的胜利和英军的失利告终。战争的第二阶段是在1900年2月至8月，英军的战略反攻取得了巨大的胜利，吞并了布尔共和国。战争的第三阶段是指布尔人与英军进行的漫长的游击战，但最终以布尔人失败告终。后来英国与布尔共和国签订了韦雷尼京和约。此和约使布尔共和国丧失了独立的地位，确立了英国在南非的最高统治。在此基础上，英国为了维护白人殖民者在南非的共同利益，主动采取种种措施向布尔人让步，以图“修好”。胜利者对战败者拨款，这在战争史上也是罕见的。和约中还保证了布尔上层分子的经济权利和政治地位，并以专款规定不给黑人以政治权利。这就充分表明，英国和布尔的统治者是两只在南非原野上争吃羊羔的野兽，一只是凶虎，一只是恶狼，都是南非人民的共同敌人。
布尔人以失败告终，因为他们面临的英国是当时世界上最强大的帝国主义。英国军队在数量上和技术上占绝对优势，这无疑是使布尔人失败的重要原因。但这不是惟一的原因，贻误战机和战术上的错误，也是布尔人失败的重要因素。战争初期，他们虽然严重地挫败了英军，但他们不善于利用战机，乘胜追击，把失败的敌人彻底摧垮。他们也不善于打阵地战和攻坚战，却长期地围困城市，延误了时间，丧失了战机。后来当英军开始进攻时，他们又一贯坚持防卫战，没有把防卫战和进攻战机动灵活地结合起来，犯了战术上的严重错误，陷于被动。另外，布尔军队组织的特点是以地方为单位的“民团”军，不是常规军队，缺乏正规训练，存在着严重无组织无纪律的状况，不适于正规战和攻坚战。在经过严格训练的庞大的英军面前，是无法对付和取得胜利的。布尔人失败的另一个重要原因是，他们同英国人一样，也是不得人心的殖民者和掠夺者。在整整两个半世纪里，布尔人把当地居民当作可以任意宰割的奴隶。为了霸占他们的土地，掠夺他们的牲畜，布尔人无所不用其极，特别是种族偏见和对当地居民的暴戾行径。与英国殖民者相比，恰恰相反，在看到布尔军在战斗中失败时，当地居民往往幸灾乐祸，甚至支援英军反对布尔人。
这次战争对英布双方来说，显然都是非正义的掠夺性战争，没有什么本质上的差别，所不同的只是强弱和胜败之分。但是在这样一个重要问题上，国内外史学界的看法至今还存在着分歧。一种意见认为，这次战争不论是英国人还是布尔人，都是在南非狭路相逢的殖民势力，他们的战争是为了掠夺殖民地的不义战争。另一种意见则认为，这次战争对英国人来说，是帝国主义掠夺战争，而对布尔人来说，是正义战争。布尔人同英国人作战是为了本民族的“独立”和“自由”，是民族自卫战争。第三种意见认为，这种战争是为了维护自己的“独立”和“解放”，是正义战争；对非洲当地居民来说，是一次掠夺性战争，因为布尔人是为了争得掠夺非洲人的土地和牲畜的优先权而同英国人作战的。当前我国史学界就英布战争性质问题的讨论尚无定论，大多数史学工作者倾向于第一种意见。但是不管怎样，英布战争的结局是双方互相妥协，以维护其殖民利益，并共同对抗非洲人民的反抗。