能言善辩，才思敏捷，应对如流，果敢无畏，凭三寸不烂之舌，不战而屈人之兵，是春秋战国到秦汉之际衡量一个良臣谋士的重要标准。晏子使楚，就是在外交中发挥辩才的杰出范例，张仪苏秦，陆贾郦生，都以口若悬河闻名于世。而诸葛亮舌战群儒，在《三国演义》中更是脍炙人口的篇章。
谈判，是双方较量中不可缺少的组成部分。而谈判的成功与否，取决于负责与对方打交道的使者。
只要有对峙的双方，说客，就是不可少的。其实，现代社会中，上至国家的外交官、谈判代表，下至公司里的推销员、公关小姐，他们所做的一切和想达到的目标，与历史上的这些说客相比，除了内容变化，实质精神是没有什么差别的。总是处于弱势地位的一方，希望通过语言手段，从处于强势的一方那里获得想得到的一切，而避免必须诉诸实力的较量。因为这种真刀真枪的局面，绝对是于己不利的。
所以，孙权在得到荆州后，向魏帝称臣，并派了使者赵咨去当说客，希望说服曹丕一方面相信东吴的诚意，一方面又对孙权不敢藐视。这种分寸感是不易掌握的。臣服本是江东权宜之计，不打算真正投降，保持尊严是第一位的。因此态度强硬，反而容易激生事端，引发曹丕的警惕戒惧之心，但过于软弱，会被视作可欺，曹丕随时可以挑衅发难。要做到不卑不亢，而又维持吴、魏暂时相安的局面，赵咨不负重任，说动了曹丕，吴、魏由于荆州易主所产生的危机，安然过去。同样，邓芝使吴，重修旧好，当然也是西蜀的基本国策，另一方面，诸葛亮在刘备出川大败以后，也需要一个喘息的机会，以便重整旗鼓。邓芝在热油正沸的油锅前面，侃侃而谈，陈述利害，终于赢得了谈判的胜利。
实力虽然是决定性的，但无论强方多强，弱方多弱，说客的作用是不应该忽略的。
却说东吴陆逊自退魏兵之后，吴王拜逊为辅国将军江陵侯，领荆州牧，自此军权皆归于逊。张昭、顾雍启奏吴王，请自改元。权从之，遂改为黄武元年。忽报：“魏主遣使至。”权召入。使命陈说：“蜀前使人求救于魏，魏一时不明，故发兵应之。今已大悔，欲起四路兵收川，东吴可来接应。若得蜀土，各分一半。”权闻言，不能决，乃问于张昭、顾雍等。昭曰：“陆伯言极有高见，可问之。”权即召陆逊至，逊奏曰：“曹丕坐镇中原，急不可图，今君不从，必为仇矣。臣料魏与吴皆无诸葛亮之敌手，今且勉强应允，整军预备，只探听四路如何。若四路兵胜，川中危急，诸葛亮首尾不能救，主上则发兵以应之，先取成都，深为上策。如四路兵败，别作商议。”权从之，乃谓魏使曰：“军需未办，择日便当起程。”使者拜辞而去。
政治家是绝不怕睁着眼睛说瞎话的。
权令人探得西番兵出西平关，见了马超，不战自退；南蛮孟获起兵攻四郡，皆被魏延用疑兵计杀退，回洞去了；上庸孟达兵至半路，忽然染病不能行；曹真兵出阳平关，赵子龙拒住各处险道，果然一将守关，万夫莫开，曹真屯兵于斜谷道，不能取胜而回。孙权知了此信，乃谓文武曰：“陆伯言真神算也！孤若妄动，又结怨于西蜀矣！”
诸葛亮，司马懿，陆逊，都不弱，每人打了一套“太极拳”。
忽报：“西蜀遣邓芝到。”张昭曰：“此又是诸葛亮退兵之计，遣邓芝为说客也。”权曰：“当何以答之？”昭曰：“先于殿前立一大鼎，贮油数百斤，下用炭烧；待其油沸，可选身长面大武士一千人，各执刀在手，从宫门前直摆至殿上，却唤芝人见；休等此人开言下说词，责以郦食其说齐故事，效此例烹之，看其人如何对答。”权从其言，遂立油鼎，命武士侍于左右，各执军器，召邓芝入。
做说客，有时候并不比关云长单刀赴会安全。“不入虎穴，焉得虎子”，这句话对这些人来说，是很贴切的。
芝整衣冠而入，行至宫门前，只见两行武士威风凛凛，各持钢刀大斧，长戟短剑，直列至殿上。芝晓其意，并无惧色，昂然而行。至殿前，又见鼎镬内热油正沸，左右武士以目视之，芝但微微而笑。近臣引至帘前，邓芝长揖不拜。权令卷起珠帘，大喝曰：“何不拜？”芝昂然而答曰：“上国天使不拜小邦之主。”权大怒曰：“汝不自料，欲掉三寸之舌，效郦生说齐乎？可速入油鼎！”芝大笑曰：“人皆言东吴多贤，谁想惧一儒生。”权转怒曰：“孤何惧尔一匹夫耶？”芝曰：“既不惧邓伯苗，何愁来说汝等也？”权曰：“尔欲为诸葛亮作说客，来说孤绝魏向蜀，是否？”芝曰：“吾乃蜀中一儒生，特为吴国利害而来，乃陈兵设鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶？”
《三国演义》里，用激将法处极多，这可能和古人比较豪爽率直有关，现代人滚刀肉多，是不大吃这一套的。
权闻言惶愧，即叱退武士，命芝上殿，赐坐而问曰：“吴、魏之利害若何，愿先生教我。”芝曰：“大王欲与蜀和，还是欲与魏和？”权曰：“孤正欲与蜀主讲和，但恐蜀主年轻识浅，不能全始全终耳！”芝曰：“大王乃命世之英豪，诸葛亮亦一时之俊杰；蜀有山川之险，吴有三江之固。若二国连和，共为唇齿，进则可以兼吞天下，退则可以鼎足而立。今大王若委质称臣于魏，魏必望大王朝觐，求太子以为内侍；如其不从，则兴兵来攻，蜀亦顺流而进取。如此则江南之地，不复为大王有矣！若大王以愚言为不然，愚将就死于大王之前，以绝说客之名也。”言讫，撩衣下殿，望油鼎中便跳。权急命止之，请人后殿，以上宾之礼相待。权曰：“先生之言，正合孤意。孤正欲与蜀主连和，先生肯为我介绍乎？”芝曰：“适欲烹小臣者，乃大王也；今欲使小臣者，亦大王也。大王犹自狐疑未定，安能取信于人？”权曰：“孤意已决，先生勿疑。”
诸葛亮一生，辅佐刘备十七年，辅佐刘禅十二年。前者有宏图大略，后者则浑浑噩噩，如果说辅佐前者的工作量为一百，那么辅佐后者的工作量，就得一百五或二百。因为用于纠偏，改正，防范，戒劝后者已犯和将犯的诸多毛病，要花更大力气。所以，辅佐阿斗的十二年，其劳累程度，远胜于辅佐其父的十七年。诸葛亮只活了五十三岁，就死于渭北五丈原的北伐前线。“鞠躬尽瘁，死而后已”，这“瘁”之中，很多都是付与昏君的无效劳动，细想想，也是大不值得啊！然而在现实世界里，脑袋上坐着一位阿斗式的领导，让你累死、气死、烦死、窝囊死，这样的事例我们见识得还少吗？
于是吴王留住邓芝，集多官问曰：“孤掌江南八十一州，更有荆楚之地，反不如西蜀偏僻之处也。蜀有邓芝，不辱其主；吴并无一人人蜀，以达孤意。”忽一人出班奏曰：“臣愿为使。”众视之，乃吴郡吴人，姓张名温字惠恕，见为中郎将。权曰：“恐卿到蜀见诸葛亮，不能达孤之情。”温曰：“孔明亦人耳，臣何畏彼哉？”权大喜，重赏张温，使同邓芝入川通好。
却说孔明自邓芝去后，奏后主曰：“邓芝此去，其事必成。吴地多贤，定有人来答礼，陛下当礼貌之。令彼回吴，以通盟好。吴若通和，魏必不敢加兵于蜀矣。吴、魏宁靖，臣当征南平定蛮方，然后图魏。魏削则东吴亦不能久存，可以复一统之基业也！”后主然之。
在中国历史上，一次改朝换代，总是一次后人对前人政治、经济、思想、文化上的否定，决不会全盘继承旧日衣钵的。即使父死子继的王位更迭，也常常意味着一次国家大政方针的改变机遇。
忽报：“东吴遣张温与邓芝入川答礼。”后主聚文武于丹墀，令邓芝、张温入。温自以为得志，昂然上殿，见后主施礼。后主赐锦墩坐于殿左，设御宴待之。后主但敬礼而已。宴罢，百官送张温到馆舍。次日，孔明设宴相待。孔明谓张温曰：“先帝在日，与吴不睦，今已晏驾。当今主上深慕吴王，欲捐旧忿，永结盟好，并力破魏，望大夫善言回奏。”张温领诺。酒至半酣，张温喜笑自若，颇有傲慢之意。
这个“而已”，把阿斗写透了。
次日，后主将金帛赐与张温，设宴于城南邮亭之上，命众官相送。孔明殷勤劝酒。忽一人乘醉而入，昂然长揖，入席就坐。温怪之，乃问孔明曰：“此何人也？”孔明答曰：“姓秦名宓字子敕，见为益州学士。”温笑曰：“名称学士，未知胸中曾学事否？”宓正色而言曰：“蜀中三尺小童，尚皆就学，何况于我？”温曰：“且说公何所学？”宓对曰：“上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，无所不通；古今兴废，圣贤经传，无所不览。”温笑曰：“公既出大言，请即以天为问。天有头乎？”宓曰：“有头。”温曰：“头在何方？”宓曰：“在西方。《诗》云：‘乃眷西顾。’以此推之，头在西方也。”温又问：“天有耳乎？”宓曰：“天处高而听卑。《诗》云：‘鹤鸣于九臯，声闻于天。’无耳何能听？”温又问：“天有足乎？”宓曰：“有足。《诗》云：‘天步艰难。’无足何能步？”温又问：“天有姓乎？”宓曰：“岂得无姓。”温曰：“何姓？”宓答曰：“姓刘。”温曰：“何以知之？”宓曰：“天子姓刘，以故知之。”温又问曰：“日生于东乎？”宓对曰：“虽生于东，而没于西。”
东汉伏波将军马援，少有大志，喜在原上驰猎，其兄劝他受业攻书。他说，我不好作章句儒，愿守田牧。所谓“章句儒”，是对中国文人读死书，死读书的一种讽刺。一旦成为“腐儒”，成为“两脚书橱”，成为“寻章摘句老雕虫”，那他也与书页中的蠹虫相差无几了。张温、秦宓的“唇齿之战”，不过是罗贯中在自演正、反两方辩客罢了。
此时秦宓语言清朗，答问如流，满座皆惊。张温无语。宓乃问曰：“先生东吴名士，既以天事下问，必能深明天之理。昔混沌既分，阴阳剖判，轻清者上浮而为天，重浊者下凝而为地，至共工氏战败，头触不周山，天柱折，地维缺，天倾西北，地陷东南。天既轻清而上浮，何以倾其西北乎？又未知轻清之外，还是何物？愿先生教我。”张温无言可对，乃避席而谢曰：“不意蜀中多出俊杰，恰闻讲论，使仆顿开茅塞。”孔明恐温羞愧，故以善言解之曰：“席间问难，皆戏谈耳。足下深知安邦定国之道，何在唇齿之戏哉！”温拜谢。孔明又令邓芝入吴答礼，就与张温同行。张、邓二人拜谢孔明，望东吴而来。
《三国演义》手法雷同处颇多，此处和赵咨赴魏后，洛阳方面派邢贞去东吴如出一辙。
却说吴王见张温入蜀未还，乃聚文武商议。忽近臣奏曰：“蜀遣邓芝同张温入国答礼。”权召入，张温拜于殿前，备称后主、孔明之德，愿求永结盟好，特遣邓尚书又来答礼。权大喜，乃设宴待之。权问邓芝曰：“若吴、蜀二国同心灭魏，得天下太平，二主分治，岂不乐乎？”芝答曰：“天无二日，民无二王。如灭魏之后，未识天命所归何人，但为君者各修其德，为臣者各尽其忠，则战争方息耳。”权大笑曰：“君之诚款，乃如是耶？”遂厚赠邓芝还蜀，自此吴、蜀通好。
邓芝不辱使命，不阿附苟且，也不轻慢对手，答得好。
却说魏国细作探知此事，火速报入中原。魏主曹丕听知，大怒曰：“吴、蜀连和，必有图中原之意也，不若朕先伐之。”于是大集文武，商议起兵伐吴。此时大司马曹仁、太尉贾诩已亡，侍中辛毗出班奏曰：“中原之地，土阔民稀，而欲用兵，未见其利。今日之计，莫若养兵，屯田十年，足食足兵，然后用之，则吴、蜀方可破也。”丕怒曰：“此迂儒之论也。今吴、蜀连和，早晚必来侵境，何暇等待十年！”即传旨，起兵伐吴。司马懿奏曰：“吴有长江之险，非船莫渡。陛下必御驾亲征，可选大小战船，从蔡颍而入淮，取寿春，至广陵，渡江口，径取南徐，此为上策。”丕从之，于是日夜并工，造龙舟十只，长二十余丈，可容二千余人；收拾战船三千余只。魏黄初五年秋八月，会聚大小将士，令曹真为前部，张辽、张郃、文聘、徐晃等为大将先行，许褚、吕虔为中军护卫，曹休为合后，刘晔、蒋济为参谋官。前后水陆军马三十余万，克日起兵。封司马懿为尚书仆射，留在许昌，凡国政大事，并皆听懿决断。
这对曹魏来说，可不是开了个好头，在为司马懿搭桥铺路，为魏之归晋打好基础。
不说魏兵起程。却说东吴细作探知此事，报入吴国。近臣慌奏吴王曰：“今魏王曹丕亲自乘驾龙舟，提水陆大军三十余万，从蔡颍出淮，必取广陵，渡江来下江南，甚为利害。”孙权大惊，即聚众文武商议。顾雍曰：“今主上既与西蜀连和，可修书与诸葛孔明，令起兵出汉中，以分其势。一面遣一大将，屯兵南徐以拒之。”权曰：“非陆伯言不可当此大任。”雍曰：“陆伯言镇守荆州，不可轻动。”权曰：“孤非不知，奈眼前无替力之人。”言未尽，一人从班部内应声而出曰：“臣虽不才，愿统一军，以当魏兵。若曹丕亲渡大江，臣必生擒以献殿下；若不渡江，亦杀魏兵大半，令魏兵不敢正视东吴！”权视之，乃徐盛也。权大喜曰：“如得卿守江南一带，孤何忧哉！”遂封徐盛为安东将军，总镇都督建业、南徐军马。
盛谢恩领命而退；即传令，教众官军多置器械，多设旌旗，以为守护江岸之计。忽一人挺身出曰：“今日大王以重任委托将军，欲破魏兵，以擒曹丕。将军何不早发军马，渡江于淮南之地迎敌？直待曹丕兵至，恐无及矣。”盛视之，乃吴王侄孙韶也。韶字公礼，官授扬威将军，曾在广陵守御，年幼负气，极有胆勇。盛曰：“曹丕势大，更有名将为先锋，不可渡江迎敌。待彼船皆集于北岸，吾自有计破之。”韶曰：“吾手下自有三千军马，更兼深知广陵路势。吾愿自去江北，与曹丕决一死战。如不胜，甘当军令。”盛不从。韶坚执要去，盛只是不肯。韶再三要行，盛怒曰：“汝如此不听号令，吾安能制诸将乎？”叱武士推出斩之。刀斧手拥孙韶出辕门之外，立起皂旗。韶部将飞报孙权。权听知，急上马来救。武士恰待行刑，孙权早到，喝散刀斧手，救了孙韶。韶哭奏曰：“臣往年在广陵，深知地利，不就那里与曹丕厮杀，直待他下了长江，东吴指日休矣！”
孙韶有点不大肯买账，而当时陆逊风头正健，便拿这个高干子弟出气了。
权径入营来。徐盛迎接入帐，奏曰：“大王命臣为都督，提兵拒魏。今扬威将军孙韶不遵军法，违令当斩，大王何故赦之？”权曰：“韶倚血气之壮，误犯军法，万希宽恕！”盛曰：“法非臣所立，亦非大王所立，乃国家之典刑也。若以亲而免之，何以令众乎？”权曰：“韶犯法，本应任将军处治。奈此子虽本姓俞氏，然孤兄甚爱之，赐姓孙，于孤颇有劳绩。今若杀之，负兄义矣！”盛曰：“且看大王之面，寄下死罪。”权令孙韶拜谢。韶不肯拜，厉声而言曰：“据吾之见，只是引军去破曹丕，便死也不服你的见识！”徐盛变色。权叱退孙韶，谓徐盛曰：“便无此子，何损于吴？今后勿再用之。”言讫自回。是夜，人报徐盛说，孙韶引本部三千精兵，潜地过江去了。盛恐有失，于吴王面上不好看，乃唤丁奉，授以密计，引三千兵渡江接应。
真出事他也担当不起的。
却说魏王驾龙舟至广陵，前部曹真已领兵列于大江之岸。曹丕问曰：“江岸有多少兵？”真曰：“隔岸远望，并不见一人，亦无旌旗营寨。”丕曰：“此必诡计也！朕自往观其虚实。”于是大开江道，放龙舟直至大江，泊于江岸。船上建龙凤日月五色旌旗，仪銮簇拥，光耀射目。曹丕端坐舟中，遥望江南，不见一人，回顾刘晔、蒋济曰：“可渡江否？”晔曰：“兵法实实虚虚。彼见大军至，如何不作整备？陛下未可造次，且待三五日，看其动静，然后发先锋渡江以探之。”丕曰：“卿言正合朕意。”是日天晚，宿于江中。
当夜月黑，军士皆执灯火，明耀天地，恰如白昼。遥望江南，并不见半点儿火光。丕问左右曰：“此何故也？”近臣奏曰：“想闻陛下天兵来到，故望风逃窜耳。”丕暗笑。及至天晓，大雾迷漫，对面不见。须臾风起，雾散云收，望见江南一带皆是连城，城楼上枪刀耀日，遍城尽插旌旗号带。顷刻数次人来报，南徐沿江一带，直至石头城，一连数百里城廓，舟车连绵不绝，一夜成就。曹丕大惊。原来徐盛束缚芦苇为人，尽穿青衣，执旌旗立于假城疑楼之上。魏兵见城上许多人马，如何不胆寒？丕叹曰：“魏虽有武士千群，无所用之。江南人物如此，未可图也！”
正惊讶间，忽然狂风大作，白浪滔天，江水溅湿龙袍，大船将覆。曹真慌令文聘撑小舟，急来救驾。龙舟上人立站不住。文聘跳上龙舟，负丕下得小舟，奔入河港。忽流星马报：“赵云引兵出阳平关，径取长安。”丕听得，大惊失色，便教回军。众军各自奔走。背后吴兵追至。丕传旨，教尽弃御用之物而走。龙舟将次入淮，忽然鼓角齐鸣，喊声大震，刺斜里一彪军杀到，为首大将乃孙韶也。魏兵不能抵当，折其大半，淹死者无数。诸将奋力救出魏主。魏主渡淮河，行不三十里，淮河中一带芦苇，预灌鱼油，尽皆火着，顺风而下，风势甚急，火焰漫空，截住龙舟。丕大惊，急下小船傍岸时，龙舟上早已火着。丕慌忙上马。岸上一彪军杀来，为首大将，乃丁奉也。张辽急拍马来迎，被奉一箭射中其腰，却得徐晃救了，同保魏主而走，折军无数。背后孙韶、丁奉，夺到马匹车仗船只器械，不计其数。魏兵大败而回。吴将徐盛全获大功，吴王重加赏赐。张辽回到许昌，箭疮迸裂而亡。曹丕厚葬之，不在话下。
这就是诸葛亮所期盼的吴蜀联盟的典型场面，若非关云长从中作梗，三国的形势也许不是后来的样子。历史就是如此，会因为一些偶然的因素而改变进程，那也是夫复何言的事情了。
却说赵云引兵杀出阳平关之次，忽报丞相有文书到，说益州耆帅雍闿，结连蛮王孟获，起十万蛮兵，侵掠四郡，因此宣云回军，令马超坚守阳平关，丞相欲自南征。赵云乃急收兵而回。此时孔明在成都，整饬军马，亲自南征。正是：
方见东吴敌北魏，又看西蜀战南蛮。
未知胜负如何，且看下文分解。
诸葛亮之南征，除了为他雄心勃勃的北伐大计做好充分准备，免除后顾之忧外，实际上，也是利用三国之间的相互牵制，谁和谁都不可能联合起来对付第三者，也没有谁单独挑起大的战事而让第三者得以渔利的空隙，向南发展，拓疆开土，因为四川盆地虽称天府之国，但在魏、蜀、吴三国鼎立的状态下，蜀的版图只有魏的五分之一，吴的三分之一，也实在是太小了。