张飞之死，固然是他的性格所造成的悲剧，但也是关羽失荆州以后，西蜀政治、军事由盛而衰的一个必然结果。如果无荆州之失、关羽之死，张飞也不至于暴虐无度，逼得下属生出杀帅之心。其实他的军阀主义，非一朝一夕之事，而酿成此次恶性事故，是与关羽之死以及西蜀的衰势分不开的。然后，刘备不听劝阻，执意伐吴，终于兵败而死白帝，也是这总体颓败趋势所决定了的。
如果说西蜀之败始于关羽之自大倨傲，丢掉了半壁江山，是不为错的。刘备取得益州、汉中后不久，是西蜀形势最好时期。东有荆州之固，北有汉中之防，益州天府之国，物产富饶，钱粮丰足，本是可文治武备，养精蓄锐之地。但是，一错再错，无可挽救，大好形势付之东流，从此只能龟缩于川中苟安了。
任何事业，大莫大于治国，小莫小于修身，道理是一样的。循着良好的方向发展之际，千万要把握住这难得的机遇，慎重从事，小心经营，不能让胜利冲昏头脑，招致不必要的挫折。反之，若陷入恶性循环之中，谁也无力回天了。凡事切莫感情冲动，意气用事，应及时自拔，承认小败才不会导致大败，否则会加速度地走向一败涂地的结局。
关、张、刘之死，就是这样一个因果关系。
却说先主欲起兵东征。赵云谏曰：“国贼乃曹操，非孙权也。今曹丕篡汉，神人共怒。陛下可早图关中，屯兵渭河上流，以讨凶逆，则关东义士必裹粮策马以迎王师。若舍魏以伐吴，兵势一交，岂能骤解？愿陛下察之。”先主曰：“孙权害了朕弟，又兼傅士仁、麋芳、潘璋、马忠，皆有切齿之仇，啖其肉而灭其族，方雪朕恨，卿何阻耶！”云曰：“汉贼之仇公也，兄弟之仇私也。愿以天下为重！”先主答曰：“朕不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵？”遂不听赵云之谏，下令起兵伐吴。且发使往五谿，借番兵五万，共相策应；一面差使往阆中，迁张飞为车骑将军，领司隶校尉、西乡侯、兼阆中牧。使命赍诏而去。
赵云的政治见解比关、张不知高出多少。若他守荆州，决无一失的。
立国为私，倒也是中国皇帝的本性，但冠冕堂皇总是要的。刘备索性露出织席贩屦者手工业的行帮本性，就只晓得哥儿们义气了。
却说张飞在阆中，闻知关公为东吴所害，旦夕号泣，血湿衣襟。诸将以酒劝解，酒醉，怒气愈加。帐上帐下但有犯者，即鞭挞之，多有鞭死者。每日望南，切齿睁目怒恨，放声痛哭不已。忽报使至，慌忙接入，开读诏旨。飞受爵，望北拜毕，设酒款待来使。飞曰：“吾兄被害，仇深似海，庙堂之臣何不早奏兴兵？”使者曰：“多有劝先灭魏而后伐吴者。”飞怒曰：“是何言也！昔我三人桃园结义，誓同生死，今不幸二兄半途而逝，吾安得独享富贵耶？吾当面见天子，愿为前部先锋，挂孝伐吴，生擒逆贼，祭告二兄，以践前盟！”言讫，就同使命望成都而来。
感情失控，对一个领导（无论大小）来说，绝对不是好事。
却说先主每日自下教场，操演军马，克日兴师，御驾亲征。于是公卿都至丞相府中见孔明曰：“今天子初临大位，亲统军伍，非所以重社稷也。丞相秉钧衡之职，何不规谏？”孔明曰：“吾苦谏数次，只是不听。今日公等随我入教场谏去。”当下孔明引百官来奏先主曰：“陛下初登宝位，若欲北讨汉贼，以伸大义于天下，方可亲统六师；若只欲伐吴，命一上将统军伐之可也，何必亲劳圣驾！”先主见孔明苦谏，心中稍回。
忽报张飞到来。先主急召入。飞至演武厅拜伏于地，抱先主足而哭。先主亦哭。飞曰：“陛下今日为君，早忘了桃园之誓！二兄之仇如何不报？”先主曰：“多官谏阻，未敢轻举。”飞曰：“他人岂知昔日之盟？若陛下不去，臣舍此躯与二兄报仇！若不能报时，臣宁死不见陛下也！”先主曰：“朕与卿同往。卿提本部兵，自阆州而出，朕统精兵会于江州，共伐东吴，以雪此恨！”飞临行，先主嘱曰：“朕素知卿酒后暴怒，鞭挞健儿，而复令在左右，此取祸之道也。今后务宜宽容，不可如前。”飞拜辞而去。
事态的发展，总是以这样的规律出现，好则锦上添花，所谓的“马丁规律”；坏则雪上加霜，“屋漏偏逢连阴雨”。刘备略有一点清醒，张飞一来，那“拜把子”的愚昧情结，又让他六神无主了。
次日，先主整兵要行。学士秦宓奏曰：“陛下舍万乘之躯，而徇小义，古人所不取也。愿陛下思之。”先主曰：“云长与朕犹一体也，大义尚在，岂可忘耶？”宓伏地不起曰：“陛下不从臣言，诚恐有失。”先主大怒曰：“朕欲兴兵，尔何出此不利之言！”叱武士推出斩之。宓面不改色，回顾先主而笑曰：“臣死何恨！但可惜新创之业，又将颠覆耳。”众官皆为秦宓告免，先主曰：“暂且囚下，待朕报仇回时发落。”孔明闻知，即上表救秦宓，其略曰：
臣亮等切以吴贼逞奸诡之计，致荆州有覆亡之祸；陨将星于斗牛，折天柱于楚地，此情哀痛，诚不可忘。但念迁汉鼎者，罪由曹操；移刘祚者，过非孙权。窃谓魏贼若除，则吴自宾服。愿陛下纳秦宓金石之言，以养士卒之力，别作良图，则社稷幸甚！天下幸甚！
先主看毕，掷表于地曰：“朕意已决，无得再谏！”遂命丞相诸葛亮保太子守两川，骠骑将军马超并弟马岱，助镇北将军魏延守汉中，以当魏兵；虎威将军赵云为后应，兼督粮草；黄权、程畿为参谋；马良、陈震掌理文书；黄忠为前部先锋；冯习、张南为副将；傅彤、张翼为中军护尉；赵融、廖淳为合后。川将数百员，并五谿番将等，共兵七十五万，择定章武元年七月丙寅日出师。
既然如此决断，当初又何必三顾茅庐？连孔明都排斥了，可见已无理智可言，所以他也没法不师败人亡了。
却说张飞回到阆中，下令军中：限三日内制办白旗白甲，三军挂孝伐吴。次日，帐下两员末将范疆、张达入帐告曰：“白旗白甲一时无措，须宽限方可。”飞大怒曰：“吾急欲报仇，恨不明日便到逆贼之境！汝安敢违我将令？”叱武士缚于树上，各鞭背五十。鞭毕，以手指之曰：“来日俱要完备。若违了限，即杀汝二人示众！”打得二人满口出血，回到营中商议。范疆曰：“今日受了刑责，着我等如何办得？其人性暴如火，倘来日不完，你我皆被杀矣！”张达曰：“比如他杀我，不如我杀他！”疆曰：“怎奈不得近前？”达曰：“我两个若不当死，则他醉于床上；若是当死，则他不醉。”二人商议停当。
却说张飞在帐中神思皆乱，动止恍惚，乃问部将曰：“吾今心惊肉颤，坐卧不安，此何意也？”部将答曰：“此是君侯思念关公，以致如此。”飞令人将酒来，与部将同饮，不觉大醉，卧于帐中。范、张二贼探知消息，初更时分，各藏短刀，密入帐中，诈言欲禀机密重事，直至床前。原来张飞每睡不合眼，当夜寝于帐中，二贼见他须竖目张，本不敢动手；因闻鼻息如雷，方敢近前，以短刀刺入飞腹。飞大叫一声而亡，时年五十五岁。后人有诗叹曰：
刘备之一意孤行，兴师伐吴，除了为报羽仇之久，实际上，其内心深处，还有不可告人的私忿存在，这就是他与东吴孙夫人这段短暂婚姻，使他不愉快，而且相当不愉快。孙权“进妹固好”，固然是凭借联姻敦睦的古老策略，但这位国妹，“侍婢数百人，皆亲执刀侍立，先主每入，衷心常凛凛”，根本谈不上婚姻生活。后来刘备入益州，孙夫人便回娘家一住不归。婚姻虽然是政治的权谋，但终究还是婚姻。我想，刘备被东吴这样耍弄，不耿耿于怀，是说不过去的。
安喜曾闻鞭督邮，黄巾扫尽佐炎刘。
虎牢关上声先震，长坂桥边水逆流。
义释严颜安蜀境，智欺张郃定中州。
伐吴未克身先死，秋草长遗阆地愁。
却说二贼当夜割了张飞首级，便引数十人，连夜投东吴去了。次日，军中闻知，起兵追之不及。时有张飞部将吴班，向自荆州来见先主，先主用为牙门将，使佐张飞守阆中。当下吴班先发表章，奏知天子，然后令长子张苞具棺椁盛贮，令弟张绍守阆中，苞自来报先主。时先主已择期出师，大小官员皆随孔明送十里方回。孔明回至成都，怏怏不乐，顾谓众官曰：“法孝直若在，必能制主上东行也。”
如同多米诺骨牌效应一样，蜀之败，一败涂地，张飞之死，还不是倒下的最后一张牌呢！这就说明在形势变得极为严峻、不利的情况下，保持清醒、冷静，是多么重要的事情。诸葛亮出山时，司马徽感叹过“虽得其主，未得其时”。现在看来，刘备也不是一个很好的合作对象，主非其主，时非其时，孔明也只好无可奈何了。
却说先主是夜心惊肉颤，寝卧不安，出帐仰视天文，见西北一星，其大如斗，忽然坠地。先主惊疑，连夜令人来问孔明。孔明回奏曰：“合损一上将。三日之内，必有警报。”先主因此按兵不动。忽侍臣奏曰：“阆中张车骑部将吴班差人赍表至。”先主顿足曰：“噫！三弟休矣！”及至览表，果报张飞凶信。先主放声大哭，昏绝于地。众官救醒。次日，人报一队军马骤风而至。先主出营观之，良久，见一员小将，白袍银铠，滚鞍下马，伏地而哭，乃张苞也。苞曰：“范疆、张达杀了臣父，将首级投吴去了。”先主哀痛至甚，饮食不进。群臣苦谏曰：“陛下方欲为二弟报仇，何可先自摧残龙体？”先主方才进膳，遂谓张苞曰：“卿与吴班敢引本部军作先锋，为卿父报仇否？”苞曰：“为国为父，万死不辞！”先主正欲遣苞起兵，又报一彪军蜂拥而至。先主令侍臣探之。须臾，侍臣引一小将军，白袍银铠，入营伏地而哭。先主视之，乃关兴也。先主见了关兴，想起关公，又放声大哭。众官苦劝。先主曰：“朕想布衣时，与关、张结义，誓同生死。今朕为天子，正欲与二弟共享富贵，不幸俱死于非命。见此二侄，能不断肠？”言讫又哭。众官曰：“二小将军且退，容圣上将息龙体。”侍臣奏曰：“陛下年过六旬，不宜过于哀痛。”先主曰：“二弟俱亡，朕安忍独生！”言讫，以头顿地而哭。
这真是：国即是家，家即是国，国事即家事，家事即国事。公私不分，混在一起，全无章法可循了。
多官商议曰：“今天子如此烦恼，将何解劝？”马良曰：“主上亲统大兵伐吴，终日号泣，于军不利。”陈震曰：“吾闻成都青城山之西，有一隐者，姓李名意。世人传说，此老已三百余岁，能知人之生死吉凶，乃当世之神仙也。何不奏知天子，召此老来？问他吉凶，胜如吾等之言。”遂入奏先主。先主从之，即遣陈震赍诏，往青城山宣召。震星夜到了青城，令乡人引入山谷深处，遥望仙庄，清云隐隐，瑞气非凡。忽见一小童来迎曰：“来者莫非陈孝起乎？”震大惊曰：“仙童如何知我姓字？”童子曰：“吾师昨者有言：‘今日必有皇帝诏命至，使者必是陈孝起。’”震曰：“真神仙也！人言信不诬矣！”遂与小童同入仙庄，拜见李意，宣天子诏命。李意推老不行。震曰：“天子急欲见仙翁一面，幸勿吝鹤驾。”再三敦请，李意方行。既至御营，入见先主。先主见李意鹤发童颜，碧眼方瞳，灼灼有光，身如古柏之状，知是异人，优礼相待。李意曰：“老夫乃荒山村叟，无学无识，辱陛下宣召，不知有何见谕？”先主曰：“朕与关、张二弟结生死之交，三十余年矣。今二弟被害，亲统大军报仇，未知休咎如何。久闻仙翁通晓玄机，望乞赐教。”李意曰：“此乃天数，非老夫所知也。”先主再三求问，意乃索纸笔，画兵马器械四十余张，画毕，便一一扯碎；又画一大人仰卧于地上，傍边一人掘土埋之，上写一大“白”字；遂稽首而去。先主不悦，谓群臣曰：“此狂叟也，不足为信。”即以火焚之，便催军前进。
这绝对是诸葛亮的安排，纯属没有办法的办法。在《三国演义》中，诸葛亮的超能力，最为村夫愚妇所津津乐道。不过这一次，对吃了秤砣铁了心的刘备，竟不起作用。
张苞入奏曰：“吴班军马已至，小臣乞为先锋。”先主壮其志，即取先锋印赐张苞。苞方欲挂印，又一少年将奋然出曰：“留下印与我！”视之，乃关兴也。苞曰：“我已奉诏矣。”兴曰：“汝有何能，敢当此任？”苞曰：“我自幼习学武艺，箭无虚发。”先主曰：“朕正欲观贤侄武艺，以定优劣。”苞令军士于百步之外，立一面旗，旗上面一红心。苞拈弓取箭，连射三箭，皆中红心。众皆称善。关兴挽弓在手曰：“射中红心，何足为奇！”正言间，忽值头上一行雁过。兴指曰：“吾射这飞雁第三只。”一箭射去，那只雁应弦而落。文武官僚齐声喝采。苞大怒，飞身上马，手挺父所使丈八点钢矛，大叫曰：“你敢与我比试武艺否？”兴亦上马，绰家传大砍刀，纵马而出曰：“偏你能使矛，吾岂不能使刀？”二将方欲交锋，先主喝曰：“二子休得无礼！”兴、苞二人慌忙下马，各弃兵器，拜伏请罪。先主曰：“朕自涿郡与卿等之父结异姓之交，亲如骨肉。今汝二人亦是昆仲之分，正当同心协力，共报父仇，奈何自相争竞，失其大义？父丧未远，而犹如此，况日后乎？”二人再拜伏罪。先主问曰：“卿二人谁年长？”苞曰：“臣长关兴一岁。”先主即命兴拜苞为兄，二人就帐前折箭为誓，永相救护。先主下诏，使吴班为先锋，令张苞、关兴护驾，水陆并进，船骑双行，浩浩荡荡，杀奔吴国来。
父是英雄儿好汉的血统论，是中国统治阶级最为津津乐道的上智下愚理论之一，而市井百姓也跟着兴味盎然地瞎起哄，实在够没趣的。
有《小五义》，有《后水浒》，可惜《三国演义》是一部历史小说，那些续貂者不好意思瞎编，否则，这些下一代，还要较量一番的。
却说范疆、张达将张飞首级投献吴侯，细告前事。孙权听罢，收了二人，乃谓百官曰：“今刘玄德即了帝位，统精兵七十余万，御驾亲征，其势甚大，如之奈何？”百官尽皆失色，面面相觑。诸葛瑾出曰：“某食君侯之禄久矣，无可报效，愿舍残生，去见蜀主，以利害说之，使两国相和，共讨曹丕之罪。”权大喜，即遣诸葛瑾为使，来说先主罢兵。正是：
两国相争通使命，一言解难赖行人。
未知诸葛瑾此去如何，且看下文分解。
刘备伐吴，是一个尽人皆能辨别得出的错误行动。曹丕曾召开御前会议，“料刘备当为关羽出报孙权否？众义咸云：‘蜀小国耳，名将唯羽，羽死兵破，国内忧惧，无缘复出。’侍中刘晔独曰：‘蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死，不能为兴军报敌，于终始之分不足矣！’”
从常识来看，这仗不该打，但如果了解他这个人，就知道这仗非打不可。所以才有赵云的力阻，秦宓的死谏。但最应该出来说话，而且也最能起到作用的诸葛亮，却并未站到第一线来遏止刘备的歇斯底里。因为，自公元208年事刘备起，至此公元221年，两人十三年风风雨雨的磨合，他深知，一，对于刘关张这三个人，既是国事，同时也是他们家事的有关一切，必须持非常谨慎的态度。二，对于东吴这个既是国事，同时也是自己家事的有关一切，尤其需要持格外谨慎的态度。
对“诸葛一生惟谨慎”的这位军师来说，便是可以理解的审慎了。
如果对照刘备偏要将诸葛亮调来益州攻刘璋，任关羽在荆州为所欲为；如果对照刘备这次东征孙权，竟然弃这样一位足智多谋的军师不用，便也可以体会这位卧龙先生心中的芥蒂了。