《三国志·关羽传》载：“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁郏、陆浑群盗，或遥受羽印号，为之支党羽。威震华夏。曹公议徙许都以避其锐，司马宣王、蒋济以为关羽得志，孙权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。曹公从之。”
按《三国演义》的写法，关羽攻樊，是诸葛亮用来分化曹操联吴攻蜀的计谋。但在单刀赴会后的关羽，鉴于荆州暂保无虞，而西线的节节进展，使他黯然失色，这对他来讲，是不能忍耐的。他期望再次立功斩将，夺城略地，与张、赵、马、黄一赛高低。
在这种焦躁情绪支配下，拒婚孙权，激怒东吴；谢爵辞封，目中无人；罚糜惩傅，遗患一方，任命潘濬，所用非人。以及对于吕蒙称病的失察，对于陆逊谦卑的得意，和小看东吴而不加提防，这一连串的失误，埋下了日后败师的种子。而这一切，是在毫无制衡和约束的情况下，关羽独自任性而为的结果。
因为如果诸葛亮让他离荆攻樊，而不派员代领牧守，以防吴之乘间偷袭，则非运筹帷幄的诸葛亮了。但若果然委任赵云（那是最恰当的人选）或其他人来荆州接替，那也不是充分了解关羽的诸葛亮了。由于这是位唯我独尊的将领，所以孔明不会派别人来的，因为那将出现更坏的结局。
若无襄阳大捷，吓得曹操迁都，刘备一方也许还不至于被胜利冲昏脑，最后惨败。大胜以后大败，这在历史上是不乏先例的。
却说曹操退兵至斜谷。孔明料他必弃汉中而走，故差马超等诸将分兵十数路，不时攻劫，因此操不能久住。又被魏延射了一箭，急急班师。三军锐气堕尽。前队才行，两下火起，乃是马超伏兵追赶。曹兵人人丧胆。操令军士急行，晓夜奔走无停。直至京兆，方始安心。
且说玄德命刘封、孟达、王平等攻取上庸诸郡。申耽等闻操已弃汉中而走，遂皆投降。玄德安民已定，大赏三军，人心大悦。于是众将皆有推尊玄德为帝之心，未敢径启，却来禀告诸葛军师。孔明曰：“吾意已有定夺了。”随引法正等入见玄德曰：“今曹操专权，百姓无主。主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，可以应天顺人，即皇帝位。名正言顺，以讨国贼。事不宜迟，便请择吉。”玄德大惊曰：“军师之言差矣！刘备虽然汉之宗室，乃臣子也；若为此事，是反汉矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望，愿主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商议长策。”诸将齐言曰：“主公若只推却，众心解矣。”孔明曰：“主公平生以义为本，未肯便称尊号；今有荆襄两川之地，可暂为汉中王。”玄德曰：“汝等虽欲尊吾为王，不得天子明诏，是僭也。”孔明曰：“今宜从权，不可拘执常理。”张飞大叫曰：“异姓之人皆欲为君，何况哥哥乃汉朝宗派？莫说汉中王，就称皇帝，有何不可。”玄德叱曰：“汝勿多言。”孔明曰：“主公宜从权变，先进位汉中王，然后表奏天子，未为迟也。”玄德再三推辞不过，只得依允。
曹操称王而引起的连锁反应。
张飞想自己的时候少，只要他哥哥当皇帝。关羽就想得多了，哥哥当了皇帝，把他摆在什么位置上？
建安二十四年秋七月，筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。许靖、法正请玄德登坛，进冠冕玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺，为汉中王。子刘禅立为王世子；封许靖为太傅；法正为尚书令；诸葛亮为军师，总理军国重事；封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其余各拟功勋定爵。
魏延在西蜀将领中的地位，仅次于五虎将，而且官封汉中太守，说明他不光是武将，而且是有政治才能的文臣。
玄德既为汉中王，遂修表一道，差人赍赴许都。表曰：
备以具臣之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外，不能扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疢如疾首。曩者董卓伪为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威临，人臣同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。臣昔与车骑将军董承图谋讨操，机事不密，承见陷害。臣播越失据，忠义不果，遂得使操穷凶极逆，主后戮杀，皇子鸩害。虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效；常恐殒没，辜负国恩，寤寐永叹，夕阳若厉。今臣群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼，帝王相传，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑，夹辅之力。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，簒盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣为大司马、汉中王。臣伏自三省，受国厚恩，荷任一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位，以重罪谤。群僚见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，诚臣忧心碎首之日。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞，辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重。惊怖惕息，如临于谷，敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷！谨拜表以闻。
岂有此理！你不想当皇帝，别人能杀了你的头？
表到许都。曹操在邺郡，闻知玄德自立汉中王，大怒曰：“织席小儿，安敢如此！吾誓灭之！”即时传令，尽起倾国之兵，赴两川与汉中王决雌雄。一人出班谏曰：“大王不可因一时之怒，亲劳车驾远征。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸。待其兵衰力尽，只须一将往征之，便可成功。”操视其人，乃司马懿也。操喜，问曰：“仲达有何高见？”懿曰：“江东孙权以妹嫁刘备，而又乘间窃取回去；刘备又占据荆州不还，彼此俱存切齿之恨。今可差一舌辩之士，赍书往说孙权，使兴兵取荆州，刘备必发两川之兵以救荆州。那时大王兴兵去取汉川，令刘备首尾不能相救，势必危矣。”操大喜，即修书令满宠为使，星夜投江东来见孙权。
有些人永远长了一张说人的嘴，老鸹跳在猪背上，看得见别人的黑，却看不见自身的黑。
司马懿渐露其智，每语必中。
权知满宠到，遂与谋士商议。张昭进曰：“魏与吴本无仇，前因听诸葛之说词，致两家连年征战不息，生灵遭其涂炭。今满伯宁来，必有讲和之意，可以礼接之。”权依其言，令众谋士接满宠入城。相见礼毕，权以宾礼待宠。宠呈上操书曰：“吴、魏自来无仇，皆因刘备之故，致生衅隙。魏王差某到此，约将军攻取荆州；魏王以兵临汉川，首尾夹击。破刘之后，共分疆土，誓不相侵。”孙权览书毕，设筵相待满宠，送归馆舍安歇。
权与众谋士商议。顾雍曰：“虽是说词，其中有理。今可一面送满宠回。约会曹操，首尾相击，一面使人过江，探云长动静，方可行事。”诸葛瑾曰：“某闻云长自到荆州，刘备娶与妻室，先生一子，次生一女，其女尚幼未许字人。某愿往，与主公世子求婚。若云长肯许，即与云长计议，共破曹操；若云长不肯，然后助曹取荆州。”孙权用其谋，先送满宠回许都，却遣诸葛瑾为使，投荆州来。入城见云长。礼毕，云长曰：“子瑜此来何意？”瑾曰：“特来求结两家之好。吾主吴侯有一子，甚聪明，闻将军有一女，特来求亲，两家结好，并力破曹。此诚美事，请君侯思之。”云长勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎？不看汝弟之面，立斩汝首！再休多言！”遂唤左右逐出。瑾抱头鼠窜，回见吴侯，不敢隐匿，遂以实告。权大怒曰：“何太无礼耶！”便唤张昭等文武官员，商议取荆州之策。步骘曰：“曹操久欲篡汉，所惧者刘备也。今遣使来，令吴兴兵吞蜀，此嫁祸于吴也。”权曰：“孤亦欲取荆州久矣。”曰：“今曹仁见屯兵于襄阳、樊城，又无长江之险，旱路可取荆州，如何不取，却令主公动兵？只此便见其心。主公可遣使去许都见操，令曹仁旱路先起兵取荆州，云长必掣荆州之兵而取樊城；若云长一动，主公可遣一将，暗取荆州，一举可得矣。”权从其议，即时遣使过江，上书曹操，陈说此事。操大喜，发付使者发回，随遣满宠往樊城，助曹仁为参谋官，商议动兵；一面驰檄东吴，令领兵水路接应，以取荆州。
看来他所表态的“军师所言，当铭肺腑”的话，纯系一派虚词。诸葛亮的联吴拒操大计，他根本不放在心上。慢说是盟友，即使是敌国，也不能如此倨傲狂妄。分明是在恶化气氛，使得本不巩固的联盟，走向瓦解。“虎女安肯嫁犬子”这句话，反映了他内心的自诩之情。一个本来的推车亡命之徒，如今到镇守一方的州牧之份，这种天壤之别的变化，若不是暴发户的小人得志，便是相信自己高人一等的非凡狂妄，关羽属于后者。
却说汉中王令魏延总督军马，守御东川，遂引百官回成都，差官起造宫庭，又置馆舍。自成都至白水，共建四百余处馆舍亭邮，广积粮草，多造军器，以图进取中原。细作人探听得曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。汉中王忙请孔明商议。孔明曰：“某已料曹操必有此谋。然吴中谋士极多，必教操令曹仁先兴兵矣。”汉中王曰：“似此，如之奈何？”孔明曰：“可差使命，就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆寒，自然瓦解矣。”汉中王大喜，即差前部司马费诗为使，赍捧诰命，投荆州来。云长出郭，迎接入城。至公厅，礼毕，云发问曰：“汉中王封我何爵？”诗曰：“五虎大将之首。”云长问：“那五虎将？”诗曰：“关张赵马黄是也。”云长怒曰：“翼德吾弟也，孟起世代名家，子龙久随吾兄，即吾弟也，位与吾相并可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍。”遂不肯受印。诗笑曰：“将军差矣。昔萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近；而韩信乃楚之亡将也；然信位为王，居萧、曹之上，未闻萧、曹以此为怨。今汉中王虽有五虎将之封，而与将军有兄弟之义，视同一体。将军即汉中王，汉中王即将军也，岂与诸人等哉？将军受汉中王厚恩，当与同休戚，共祸福，不宜计较官号之高下。愿将军熟思之。”云长大悟，乃再拜曰：“某之不明，非足下见教，几误大事。”即拜受印绶。
中国人之好官，因为中国的官把中国人压迫得明白起来，若不当官，永无出头之日；中国农民之好官，因为小农经济靠天吃饭，极不可靠，唯有当官，才能捞到土地里种不出来的好处；中国文人之好官，因为攫有权力在手，文章写得再屁再水，也有抬轿子吹喇叭者叫好不绝。关老爷，第一是中国人，第二是中国农民，第三是很想做官的中国文人，所以，在官本位的社会里，在乎他的爵位，也属理所当然。不过，一张嘴，不谈兵家大事，先问封我何官，不免显得龌龊。但大家都龌龊，如入鲍鱼之肆，也就不以龌龊为龌龊了。
这句话，才是他听得进耳朵里去的。这位自认为“银牌得主”的二弟，不是不愿意与老卒为伍，而是对大哥为王以后，把他和别人等同安排，未加特殊礼遇深深不满罢了。如果刘备做汉中王，把他作为“亚王”镇守荆州，他就不发这顿脾气了。
费诗方出王旨，令云长领兵取樊城。云长领命，即时便差傅士仁、麋芳二人为先锋，先引一军于荆州城外屯扎，一面设宴城中，款待费诗。饮至二更，忽报城外寨中火起。云长急披挂上马，出城看时，乃是傅士仁、麋芳饮酒，帐后遗火，烧着火炮，满营撼动，把军器粮草尽皆烧毁。云长引兵救扑，至四更，方才火灭。云长入城，召傅士仁、麋芳，责之曰：“吾令汝二人作先锋，不曾出军，先将许多军器粮草烧毁，火炮打死本部军人。如此误事，要你二人何用！”叱令斩之。费诗告曰：“未曾出师，先斩大将，于军不利。可暂免其罪。”云长怒气不息，叱二人曰：“吾不看费司马之面，必斩汝二人之首。”乃唤武士各杖四十，摘去先锋印绶，罚麋芳守南郡，傅士仁守公安，且曰：“若吾得胜回来之日，稍有差池，二罪俱罚。”二人满面羞惭，喏喏而去。云长便令廖化为先锋，关平为副将，自总中军，马良、伊籍为参谋，一同征进。先是有胡华之子胡班到荆州来投降关公。公念其旧日相救之情，甚爱之，令随费诗入川，见汉中王受爵。费诗辞别关公，带了胡班，自回蜀中去了。
既撤了职，又委以重任，给了官，又加以恫吓，纯粹是激其生变也。
且说关公是日祭了“帅”字大旗，假寐于帐中。忽见一猪其大如牛，浑身黑色，奔入帐中，径咬云长之足。云长大怒，急拔剑斩之，声如裂帛。霎时惊觉，乃是一梦，便觉左足阴阴疼痛。心中大疑，唤关平至，以梦告之。平对曰：“猪亦有龙像，龙附足乃升腾之意，不必疑忌。”云长聚众官于帐下，告以梦兆。或言祥者，或言不祥者，众论不一。云长曰：“吾大丈夫年近六旬，即死何憾！”正言间，蜀使至，传汉中王旨，拜云长为前将军，假节钺，都督荆襄九郡事。云长受命讫，众官拜贺曰：“此足见猪龙之瑞也。”于是云长坦然不疑，遂起兵奔襄阳大路而来。
虽是盖世英雄，但虚荣之中，也有其虚弱的一面。
曹仁正在城中。忽报云长自领兵来，仁大惊，欲坚守不出。副将翟元曰：“今魏王令将军约会东吴取荆州。今彼自来，是送死也，何故避之？”参谋满宠谏曰：“吾素知云长，勇而有谋，未可轻敌。不如坚守，乃为上策。”骁将夏侯存曰：“此书生之言耳！岂不闻水来土掩，将至兵迎？我军以逸待劳，自可取胜。”曹仁从其言，令满宠守樊城，自领兵来迎云长。云长知曹兵来，唤关平、廖化二将，受计而往，与曹兵两阵对圆。廖化出马搦战，翟元出迎。二将战不多时，化诈败，拨马便走，翟元从后追杀，荆州兵退二十里。次日，又来搦战，夏侯存、翟元一齐出迎，荆州兵又败，又追杀二十余里。忽听得背后喊声大震，鼓角齐鸣，曹仁急命前军速回。背后关平、廖化杀来，曹兵大乱。曹仁知是中计，先掣一军飞奔襄阳。离城数里，前面绣旗招飐，云长勒马横刀拦住去路。曹仁胆战心惊，不敢交锋，望襄阳斜路而走。云长不赶。须臾夏侯存军至，见了云长大怒，便与云长交锋，只一合，被云长砍死。翟元便走，被关平赶上，一刀斩之，乘势追杀。曹兵大半死于襄江之中。曹仁退守樊城。
曹仁在嫡系部队里，是一员既勇猛，也有头脑的战将。曹操每战，都派他力挡一面，屡有建树。曹仁为曹操从弟，关羽为刘备义弟，现在是这两个为弟者的一场较量了。
云长得了襄阳，赏军抚民。随军司马王甫曰：“将军一鼓而下襄阳，曹兵虽然丧胆，然以愚意论之，今东吴吕蒙屯兵陆口，常有吞并荆州之意。倘率兵径取荆州，如之奈何？”云长曰：“吾亦念及此。汝便可提调此事去，沿江上下，或二十里，或三十里，选高阜处置一烽火台，每台用五十军守之。倘吴兵渡江，夜则明火，昼则举烟为号，我当亲往击之。”王甫曰：“麋芳、傅士仁守二隘口，恐不竭力，必须再得一人以总督荆州。”云长曰：“我已差治中潘濬守之，有何虑焉？”甫曰：“潘濬平生多忌而好利，不可任用。可差军前都督粮料官赵累代之。赵累为人忠诚廉直，若用此人，万无一失。”云长曰：“我素知潘濬为人，今既差定，不必更改。赵累现掌粮料，亦是重事。汝勿多疑，只与我筑烽火台去。”王甫怏怏拜辞而行。云长令关平准备船只渡襄江，攻打樊城。
胜利开始冲昏头脑了。
独断专横，自以为是，蛮横跋扈，不纳人言，这是最典型的个人英雄主义了。
却说曹仁折了二将，退守樊城，谓满宠曰：“不听公言，兵败将亡，失却襄阳，如之奈何？”宠曰：“云长虎将，足智多谋，不可轻敌，只宜坚守。”正言间，人报云长渡江而来，攻打樊城。仁大惊。宠曰：“只宜坚守。”部将吕常奋然曰：“某乞兵数千，愿当来军于襄江之内。”宠谏曰：“不可。”吕常怒曰：“据汝等文官之言，只宜坚守，何能退敌？岂不闻兵法云：‘军半渡可击？’今云长军半渡襄江，何不击之？若兵临城下，将至濠边，急难抵当矣。”仁即与兵二千，令吕常出樊城迎战。吕常来至江口，只见前面绣旗开处，云长横刀出马。吕常却欲来迎，后面众军见云长神威凛凛，不战先走。吕常喝止不住。云长混杀过来。曹兵大败，马步军折其大半，残败军奔入樊城。曹仁急差人求救。使命星夜至长安，将书呈上曹操，言：“云长破了襄阳，现围樊城甚急，望拨大将前来救援。”曹操指班部内一人而言曰：“汝可去解樊城之围。”其将应声而出，众视之，乃于禁也。禁曰：“某求一将作先锋，领兵同去。”操又问众人曰：“谁敢作先锋？”一人奋然出曰：“某愿施犬马之劳，生擒关某，献于麾下。”操视之，大喜。正是：
未见东吴来伺隙，先看北魏又添兵。
未知此人是谁，且看下文分解。
当初，刘关张起事时，按社会、经济地位，以张飞最殷实富饶，“世居涿郡，颇有庄田”，是个有产有业的庄园主。刘备不过是个“贩屦织席”之辈，尽管自称皇室后裔，早衰落无考，和阿Q“老子先前也阔过”差不太离。后来，汉献帝刘协叫了他一声“皇叔”，不过是政治需要罢了。历代皇帝为了笼络人心，还有赐姓一说，所以，不必当真，谁有粉不朝脸上敷呢？他只能算是小手工业者。而关羽，一个推车的运输专业户而已。当时，相对而言，他就更等而下之了。
不过，此人感觉好，而且总好，特别封了汉寿亭侯以后，就渐渐地感觉错位了，到独挑大梁，驻守荆州时，到了目中无人的程度。这也是从草根阶层，陡得大位，暴得富贵，浪得大名以后，因本质上的虚弱，根基上的松软，灵魂上的无着无落，祖坟上的蒿子不给他提气，就不得不黑夜行路，吹口哨壮胆那样，而自傲自矜，自大自是，自我扩张，自我膨化，来掩饰“高处不胜寒”的心理怯懦。
其实，刘备也如此。自称中山靖王之后，其实司马光编史时说了实话，“其世不可数”，也是一个冒充的贵族。他们两个所以很合得来，因为有其草根情缘的同声共气之处吧。