有胆有识，方是真英雄。
赵云以寡敌众，当曹操二十万之大军，如入无人之境，先救黄忠，后救张著。杀得张郃、徐晃心惊胆战，杀得曹操目瞪口呆，这是他的勇。杀回本寨后，虽追军云集，情势迫急，战，未必能胜，逃，也无退路，在此状态下，临危不惧，大开寨门，匹马单枪，当门而立。这就不仅仅是过人的勇气，而是超凡的才智了。
《三国志》载：“益州既定，时议欲以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将，云驳之曰：‘霍去病以匈奴末灭，无用家为，今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定，各返乡梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心。’先主即从之。”这建议在安定西川民心上，是起了好作用的。
特别后来在谏阻刘备伐吴的问题上，他的见解若能被采纳，西蜀的日子也许会好过些。可是一意孤行的刘备，感情用事，最后只好命丧白帝了。像赵云这样有勇有谋的将领，特别具有政治头脑者，在西蜀诸将中，是较为出色的。
却说孔明分付黄忠：“你既要去，吾教法正助你，凡事计议而行。吾随后拨人马来接应。”黄忠应允，和法正领本部兵去了。孔明告玄德曰：“此老将不著言语激他，虽去不能成功。他今既去，须拨人马前去接应。”乃唤赵云：“将一枝人马，从小路出奇兵，接应黄忠。若忠胜，不必出战；倘忠有失，即去救应。”又遣刘封、孟达：“领三千兵，于山中险要去处，多立旌旗，以壮我兵之声势，令敌人惊疑。”三人各自领兵去了。又差人往下辨，授计与马超，令他如此而行。又差严颜往巴西阆中守隘，替张飞、魏延来，同取汉中。
《三国志》载，曹操问蔡琰：“闻夫人家先多坟籍，犹能忆识之不？”文姬曰：“昔亡父赐书四千许卷，流离涂炭，罔有存者。今所诵忆裁四百余篇耳。”操曰：“今当使十吏，就夫人写之。”文姬曰：“妾闻男女之别，礼不亲授，乞给纸笔，真草唯命。”从这里可以看到当时的战乱对于文化遗产的毁灭性破坏，也看到曹操的文化素养不同于刘备孙权之处。
却说张郃与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已失，折了夏侯德、韩浩。今闻刘备亲自领兵，来取汉中，可速奏魏王，早发精兵猛将，前来策应。”夏侯渊便差人报知曹洪。洪星夜前到许昌，禀知曹操。操大惊，急聚文武，商议发兵救汉中。长史刘晔进曰：“汉中若失，中原震动。大王休辞劳苦，必须亲自征讨。”操自悔曰：“恨当时不用卿言，以致如此！”忙传令旨，起兵四十万亲征。时建安二十三年秋七月也。曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后。三军陆续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金爪银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗；护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青黄赤白黑五色，旗幡甲马，并依本色，光辉灿烂，极其雄壮。
兵出潼关。操在马上望见一簇林木，极其茂盛，问近侍曰：“此何处也？”答曰：“此名蓝田。林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰与其夫董纪居此。”原来操与蔡邕相善。先时其女蔡琰乃卫道玠之妻，后被北方掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流入中原。操深怜之，使人持千金入北方赎之。左贤王惧操之势，送蔡琰还汉。操乃以琰配与董纪为妻。当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门下马。
蔡文姬因兵乱被掳北地，作《胡笳十八拍》思念中原，曹操能为他老朋友蔡邕的女儿，花大量金钱，把她从匈奴左贤王那儿赎回来。这说明作为文学家的曹操，那性格是极富浪漫主义色彩，而且也很具有诗人激情的。
时董纪出仕于外，止有蔡琰在家。琰闻操至，忙出迎接。操至堂，琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之，问于蔡琰。琰答曰：“此乃曹娥之碑也。昔和帝时，上虞有一巫者，名曹盱，能娑婆乐神。五月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四岁，绕江啼哭七昼夜，跳入波中。后五日，负父之尸，浮于江面。里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。度尚令邯郸淳作文，镌碑以记其事。时邯郸淳年方十三岁，文不加点，一挥而就，立石墓侧。时人奇之。妾父蔡邕闻而往观，时日已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，索笔大书八字于其背。后人镌石，并镌此八字。”操读八字云：“黄绢幼妇外孙臼。”操问琰曰：“汝解此意否？”琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆不能答。于内一人出曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”遂辞了蔡琰，引众出庄；上马行三里，忽省悟，笑谓修曰：“卿试言之。”修曰：“此隐语耳。黄绢乃颜色之丝也，色傍加丝是‘绝’字；幼妇者少女也，女傍少字是‘妙’字；外孙乃女之子也，女傍子字是好字；臼乃受五辛之器也，受傍辛字是‘辞’字。总而言之，是‘绝妙好辞’四字。”操大惊曰：“正合孤意。”众皆叹羡杨修才识之敏。
曹丕在《典论》中说：“上雅好文词篇咏，虽在军旅，手不释卷。”《颜氏家训》说：“孔子云，五十以学易，可以无大过。魏武袁遗，老而弥笃，皆少学而至老不倦者。”吴之孙权，蜀之刘备，似无任何文学气韵而言，魏之曹操，却是在中国文学史上享有不朽地位的人物。
此公浅薄了，何必卖弄？文人时有这种耐不得寂寞的表现欲，也着实是让人讨厌的。
曹操故作惊讶状，其实，他也未必了然。
不一日，军至南郑。曹洪接著，备言张郃之事。操曰：“非郃之罪，胜负乃兵家常事耳。”洪曰：“目今刘备使黄忠攻打定军山。夏侯渊知大王兵至，固守未曾出战。”操曰：“若不出战，是示懦也。”便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。使者出书，渊拆视之，略曰：
凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之妙才，勿辱二字可也。
本是好意，却成了一封催命书。对四肢发达，头脑简单者，别绕弯子，直截了当地驱使，倒双方都省事些。
夏侯渊览毕，大喜，打发使命回讫，乃与张郃商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业？来日吾出战，务要生擒黄忠。”张郃曰：“黄忠谋勇兼备，况有法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”渊曰：“若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶？汝只守山，吾去出战。”遂下令曰：“谁敢出哨诱敌？”夏侯尚曰：“吾愿往。”渊曰：“汝去出哨，与黄忠交战，只宜输，不宜赢。吾有妙计，如此如此。”尚受令，引三千军离定军山大寨，前行。
张郃说黄忠谋勇兼备，不可小觑，他本人更是这样一员武将，才会这样评价沙场之敌。凡到了相当量级的交战双方，通常都尽量保持节制，审慎，能够冷静、客观地看待对手。自公元213年起，当曹操攻孙权不下，引军还邺，魏军的主攻方向，便基本上由南线转为西线。张郃，也就成为西部战场上的主要指挥者。
却说黄忠与法正引兵屯于定军山口，累次挑战，夏侯渊坚守不出；欲要进攻，又恐山路危险，难以料敌，只得据守。是日，忽报：“山上曹兵下来搦战。”黄忠恰待引军出迎，牙将陈式曰：“将军休动，某愿当之。”忠大喜，遂令陈式引军一千，出山口列阵。夏侯尚兵至，遂与交锋。不数合，尚诈败而走。式赶去，行到半路，被两山上擂木炮石打将下来，不能前进。正欲回时，背后夏侯渊引兵突出。陈式不能抵当，被夏侯渊生擒回寨。部卒多降。有败军逃得性命，回报黄忠，说陈式被擒。忠慌与法正商议。正曰：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之。此乃反客为主之法。”忠用其谋，将应有之物尽赏三军，欢声满谷，愿效死战。黄忠即日拔寨而进，步步为营，每营住数日又进。
法正对刘备来说，是个仅次于诸葛亮、庞统的重要谋士，蜀得益州，很大程度上是法正起到了决定性作用。备得汉中，又是他看到曹操降张鲁后不急于图巴、蜀，认为“非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳”。便力主刘备率部自阳平南渡沔水，与魏军决战。结果，夏侯授首，大获全胜；尤被他料中的，是许都在年底年初果然发生街头暴动。曹操很窝火，他不相信刘备有此卓识，认准背后有高人指点。后来才弄清楚这个韬略机算，胜人一筹的法正。只是可惜，英才早逝，未能竭尽全力辅佐刘备。后来关、张死，刘备复仇之战在白帝城惨败，诸葛亮叹息，要是法正在，他会阻止刘备蛮干的。
渊闻知，欲出战。张郃曰：“此乃反客为主之计。不可出战，战则有失。”渊不从，令夏侯尚引数千兵出战，直到黄忠寨前。忠上马提刀出迎，与夏侯尚交马，只一合，生擒夏侯尚归寨。余皆败走，回报夏侯渊。渊急使人到黄忠寨，言愿将陈式来换夏侯尚。忠约定来日阵前相换。次日，两军皆到，山谷阔处，布成阵势。黄忠、夏侯渊各立马于本阵门旗之下。黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，各不与袍铠，只穿蔽体薄衣。一声鼓响，陈式、夏侯尚各望本阵奔回。夏侯尚比及到阵门时，被黄忠一箭射中后心，尚带箭而回。渊大怒，骤马径取黄忠。忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十余合，曹营内忽然鸣金收兵。渊慌拨马而回，被忠乘势杀了一阵。渊回阵，问押阵官：“为何鸣金？”答曰：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军回。”渊信其说，遂坚守不出。
不仗义了！
黄忠逼到定军山下，与法正商议。正以手指曰：“定军山西巍然有一座高山，四下皆是险道，此山上足可下视定军山之虚实。将军若取得此山，定军山只在掌中也。”忠仰见山头稍平，山上有些少人马。是夜二更，忠引军士鸣金击鼓，直杀上山顶。此山有夏侯渊部将杜袭守把，止有数百余人。当时见黄忠大队拥上，只得弃山而走。忠得了山顶，正与定军山相对。法正曰：“将军可守在半山，某居山顶。待夏侯渊兵至，吾举白旗为号，将军却按兵勿动；待他倦怠无备，吾却举起红旗，将军便下山击之。以逸待劳，必当取胜。”忠大喜，从其计。
却说杜袭引军逃回，见夏侯渊，说黄忠夺了对山。渊大怒曰：“黄忠占了对山，不容我不出战。”张郃谏曰：“此乃法正之谋也，将军不可出战，只宜坚守。”渊曰：“占了吾对山，观吾虚实，如何不出战！”郃苦谏不听。渊分军围住对山，大骂挑战。法正在山上举起白旗，任从夏侯渊百般辱骂，黄忠只不出战。午时以后，法正见曹兵倦怠，锐气已堕，多下马坐息，乃将红旗招展，鼓角齐鸣，喊声大震。黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段。后人有诗赞黄忠曰：
曹刿论战，就抓住了这个一鼓作气，再而衰的心理因素。凡占优势者，完全可以运用这种时间差的战术，战胜对方。
定军山，遂成为黄忠的收官之作。
苍头临大敌，皓首逞神威。力趁雕弓发，风迎雪刃挥。
雄声如虎吼，骏马似龙飞。献馘功勋重，开疆展帝畿。
黄忠斩了夏侯渊，曹兵大溃，各自逃生。黄忠乘势去夺定军山。张郃领兵来迎。忠与陈式两下夹攻，混杀一阵，张郃败走。忽然山傍闪出一彪人马，当住去路，为首一员大将大叫：“常山赵子龙在此。”张郃大惊，引败军夺路，望定军山而走。只见前面一枝兵来迎，乃杜袭也。袭曰：“今定军山已被刘封、孟达夺了。”郃大惊，遂与杜袭引败兵到汉水扎营，一面令人飞报曹操。操闻渊死，放声大哭，方悟管辂所言“三八纵横”，乃建安二十四年也；“黄猪遇虎”，乃岁在己亥正月也；“定军之南”，乃定军山之南也；“伤折一股”，乃渊与操有兄弟之亲情也。操令人寻管辂时，不知何处去了。操深恨黄忠，遂亲统大军，来定军山与夏侯渊报仇。令徐晃作先锋。行到汉水，张郃、杜袭接著曹操。二将曰：“今定军山已失，可将米仓山粮草移于北山寨中屯积，然后进兵。”曹操依允。
却说黄忠将了夏侯渊首级，来葭萌关上，见玄德献功。玄德大喜，加忠为征西大将军，设宴庆贺。忽牙将张著来报说：“曹操自领大军二十万，来与夏侯渊报仇。目今张郃在米仓山搬运粮草，移于汉水北山脚下。”孔明曰：“今操引大兵至此，恐粮草不敷，故勒兵不进。若得一人深入其境，烧其粮草，夺其辎重，则操之锐气挫矣。”黄忠曰：“老夫愿当此任。”孔明曰：“操非夏侯渊之比，不可轻敌。”玄德曰：“夏侯渊虽是总帅，乃一勇夫耳，安及张郃？若斩得张郃，胜斩夏侯渊十倍也。”忠奋然曰：“吾愿往斩之！”孔明曰：“你可与赵子龙同领一枝兵去，凡事计议而行，看谁立功。”忠应允便行。孔明就令张著为副将同去。
刘备识见高明！
关张赵马黄，五虎上将之中，赵子龙是参战最多，失误最少，立功最大的一位；也是从不计较，从不与刘备闹情绪，摔耙子的一位；更是诸葛亮用得最顺手，指到哪里，打到哪里的一位。
云谓忠曰：“今操引二十万众，分屯十营。将军在主公前要去夺粮，非小可之事。将军当用何策？”忠曰：“看我先去如何？”云曰：“等我先去。”忠曰：“我是主将，你是副将，如何争先？”云曰：“我与你都一般为主公出力，何必计较。我二人拈阄，拈着的先去。”忠依允。当时黄忠拈着先去。云曰：“既将军先去，某当相助。可约定时刻，如将军依时而还，某按兵不动；若将军过时而不还，某即引军来接应。”忠曰：“公言是也。”于是二人约定午时为期。云回本寨，谓部将张翼曰：“黄汉升约定明日去夺粮草，若午时不回，我当往助。吾营前临汉水，地势危险。我若去时，汝可谨守寨栅，不可轻动。”张翼应诺。
却说黄忠回到寨中，谓副将张著曰：“我斩了夏侯渊，张郃丧胆。吾明日领命去劫粮草，只留五百军守营，你可助吾。今夜三更尽皆饱食，四更离营，杀到北山脚下，先捉张郃，后劫粮草。”张著依令。当夜黄忠领人马在前，张著在后，偷过汉水，直到北山之下。东方日出，见粮积如山，有些少军士看守，见蜀兵到，尽弃而走。黄忠教马军一齐下马，取柴堆于米粮之上。正欲放火，张郃兵到，与忠混战一处。曹操闻知，急令徐晃接应。晃领兵前进，将黄忠困在垓心。张著引三百军走脱，正要回寨，忽一枝兵撞出，拦住去路，为首大将乃是文聘。后面曹兵又至，把张著围住。
轻敌者，总会碰上这类不测事件的。
却说赵云在营中，看看等到午时，不见忠回，急忙披挂上马，引三千军向前接应。临行，谓张翼曰：“汝可坚守营寨，两壁厢多设弓弩，以为准备。”翼连声应诺。云挺枪骤马，直杀往前去。迎头一将拦住，乃文聘部将慕容烈也，拍马舞刀，来迎赵云，被云手起一枪刺死。曹兵败走。云直杀入重围，又一枝兵截住，为首乃魏将焦炳。云喝问曰：“蜀兵何在？”炳曰：“已杀尽矣。”云大怒，骤马一枪，又刺死焦炳。杀散余兵，直至北山之下，见张郃、徐晃两人围住黄忠，军士被困多时。云大喊一声，挺枪骤马，杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪。张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎战。云救出黄忠，且战且走，所到之处，无人敢阻。操于高处望见，惊问众将曰：“此将何人也？”有识者告曰：“此乃常山赵子龙也。”操曰：“昔日当阳长坂英雄尚在。”急传令曰：“所到之处，不许轻敌。”赵云救了黄忠，杀透重围。有军士指曰：“东南上围的必是副将张著。”云不回本营，遂望东南杀来，所到之处，但见“常山赵云”四字旗号。曾在当阳长坂知其勇者，互相传说，尽皆逃窜。云又救了张著。
曹操为赵子龙作免费义务宣传。
曹操见云东冲西突，所向无前，莫敢迎敌，救了黄忠，又救了张著，奋然大怒，自领左右将士，来赶赵云。云已杀回本寨。部将张翼接著，望见后面尘起，知是曹兵追来，即谓云曰：“追兵渐近，可令军士闭上寨门，上敌楼防护。”云喝曰：“休闭寨门。汝岂不知吾昔在当阳长坂时，单枪匹马，觑曹兵八十三万如草芥？今有军有将，又何惧哉！”遂拨弓弩手于寨外壕中埋伏，将营内旗枪尽皆倒偃，金鼓不鸣。云匹马单枪，立于营门之外。
虚者实之，实者虚之，而虚者虚之，非有胆有识者莫敢为，赵子龙先于诸葛亮演出空城计，壮哉！
却说张郃，徐晃领兵追至蜀寨，天色已暮，见寨中偃旗息鼓，又见赵云匹马单枪，立于营外，寨门大开。二将不敢前进。正疑之间，曹操亲到，急催督众军向前。众军听令，大喊一声，杀奔营前，见赵云全然不动，曹兵翻身就回。赵云把枪一招，壕中弓弩齐发。时天色昏黑，正不知蜀兵多少。操先拨马回走，只听后面喊声大震，鼓角齐鸣，蜀兵赶来。曹兵自相践踏，拥到汉水河边，落水死者不知其数。赵云、黄忠、张著各引兵一枝，追杀甚急。操正奔走间，忽刘封、孟达率二枝兵从米仓山路杀来，放火烧粮草。操弃了北山粮草，忙回南郑。徐晃、张郃扎脚不住，亦弃本寨而走。赵云占了曹寨，黄忠夺了粮草，汉水所得军器无数，大获胜捷。差人去报玄德。玄德遂同孔明前至汉水，问赵云的部卒曰：“子龙如何厮杀？”军士将子龙救黄忠、拒汉水之事，细述一遍。玄德大喜，看了山前山后险峻之路，欣然谓孔明曰：“子龙一身都是胆也！”后人有诗赞曰：
昔日战长坂，威风犹未减。
突阵显英雄，破围施勇敢。
鬼哭与神号，天惊并地惨。
常山赵子龙，一身都是胆。
《资治通鉴》贞观十九年，“上（李世民）至邺，自为文祭魏武帝曰：‘临机应变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之器不足。’”这就是李世民的自大了，他哪里想到，他的这次东征朝鲜，被打得灰头土脸而归。从长远眼光看，中国之患，患在虎视眈眈的北部强虏，而曹操千里驰骋，追击乌桓，逞不世之威，保边境安宁，数十年间，那些以骑射为生的民族，少有内扰。唐太宗做不到这点，凭什么笑话曹操？
于是玄德号子龙为虎威将军，大劳将士，欢宴至晚。
忽报曹操复遣大军从斜谷小路而进，来取汉水。玄德笑曰：“操此来无能为也。我料必得汉水矣。”乃率兵于汉水之西以迎之。曹操命徐晃为先锋，前来决战。帐前一人出曰：“某深知地理，愿助徐将军同去破蜀。”操视之，乃巴西岩渠人也，姓王名平字子均，见充牙门将军。操大喜，遂命王平为副先锋，相助徐晃。操屯兵于定军山北，徐晃、王平引军至汉水。晃令前军渡水列阵。平曰：“军若渡水，倘要急退，如之奈何？”晃曰：“昔韩信背水为阵，所谓致之死地而后生也。”平曰：“不然。昔者韩信料敌人无谋，而用此计；今将军能料赵云、黄忠之意否？”晃曰：“汝可引步军拒敌，看我引马军破之。”遂令搭起浮桥，随即过河，来战蜀兵，正是：
魏人妄意宗韩信，蜀相那知是子房。
未知胜负如何，且看下文分解。
不学无术也许不是什么太可怕的事，最令人头疼的，是不学无术的人偏要做出有学问的样子。做样子还不行，要充明公，那就太让人痛苦了。
在中国帝王级的人物中，真正称得上诗人的，曹操得算一个，在排行榜里，应该在前几名，甚至可以说是最棒的。这样的评价，不算过分。
曹孟德的诗，写得有气概，有声势，千古传唱，弦诵不绝。“何以解忧，唯有杜康”，直到今天，还挂在人们嘴边。“老骥伏枥，志在千里”，也是上了点年纪的人用来自勉的座右铭。毛主席在《浪淘沙·北戴河》里，“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”，就充满了对这位大手笔的赞赏之意。毛主席在另一首《沁园春·雪》里，点了历史上四位帝王：“秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚”，独将曹操例外。可见在文学史上，这位后来被《三国演义》给歪曲了的曹操，有着不可抹杀的地位。
曹操在平定吕布，陶谦，公孙瓒，袁绍，袁术以后，公元196年的许都，有了一个初步安定的局面，才使得他有可能在文化上有所建树。于是，《文心雕龙》评曰：“魏之三祖，气爽才丽，宰割词调，音节靡平，观其《北上》诸引，《秋风》诸篇，或迷酣宴，或伤羁旅，志不出于淫荡，辞不离于哀思，虽三调之正声，实韶夏之郑曲。”正是有这样一位按赵翼在《甘二史劄记》中所说的“创业之君，兼擅文学”的曹操，才能网罗天下文士，齐集邺下，甚至把蔡琰也从匈奴赎了回来。于是，建安之初，五言腾涌的局面便出现了。因此，也无妨说，没有曹氏父子，也就不可能有“建安文学”。