对一个失败的，但并没有完全丧失战斗力的对手，是绝不可以掉以轻心的。
特别是实力较强、暂时受挫的对手，尤其不可小觑。若被反咬一口，往往是致命的。失败者的报复，要比成功者的报复更毒，这也是一个必然规律。周瑜恃赤壁之胜，藐视曹操，在南郡吃了这次大亏，人地两失，身负重创，就是缺乏这种清醒所致。
周瑜身为联军统帅，完全应该邀请刘备同攻南郡，使其在自己的辖制之下，予夺予取，主动权在自己手中掌握，何其从容自如？！但独吞胜利果实之心，加上嫉贤妒能，要出一番风头的狭窄心胸，使他犯了一个不可饶恕的错误；一、他得独自去和犹有余力的曹操较量。二、给刘备、诸葛亮乘虚而入的机会。
如果双方联合攻下南郡，按刘备的一贯言行看，仁义为先，周瑜可以毫不客气地坐领南郡，让诸葛亮气得干瞪眼；如果刘备这一回不那么仁义（这是有可能的，因为孔明不肯放弃这难得的机遇），至少，双方平分南郡，还有周瑜百分之五十的机会。可他却轻骑出征，渡江远击，中了曹操的伏兵之计。
由此可以看出，周瑜只知其一，刘备有窥伺南郡之心，绝不能让他得手。曹操更知其二，吴或蜀的追兵必袭南郡，而且预留锦囊妙计，以期转败为胜。诸葛亮却能知其三，利用周瑜来抵挡曹操败退途中的疯狂反扑，坐享其成。反过来，也等于依靠曹操去遏制周瑜得胜之师的骄纵气势。然后，在双方较量的空隙中间，矫诏发令，取得了荆州、襄阳，付出极小代价，获得极大成果。高低之分，也就一目了然了。
这种鹬蚌相争，渔翁得利，或者你努力奋斗之后，别人乘机摘桃之事，是不可不提防的。
却说孔明欲斩云长，玄德曰：“昔吾三人结义时，誓同生死。今云长虽犯法，不忍违却前盟，望权记过，容将功赎罪。”孔明方才饶了。
正因为他知道必是这么一个结果，才敢放了曹操。
且说周瑜收军点将，各各叙功，申报吴侯。所得降卒，尽行发付渡江，大犒三军。遂进兵攻取南郡，前队临江下寨，前后分五营，周瑜居中。瑜正与众商议征进之策，忽报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”瑜命请人。乾施礼毕，言：“主公特命乾拜谢都督大德，有薄礼上献。”瑜问曰：“玄德在何处？”乾答曰：“见移兵屯油江口。”瑜惊曰：“孔明亦在油江否？”乾曰：“孔明与主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。”瑜收了礼物，发付孙乾先回。肃曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江，必有取南郡之意。我等费了许多军马，用了许多钱粮，目下南郡反手可得。彼等心怀不仁，要就见成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当用何策退之？”瑜曰：“我自去和他说话。好便好，不好时，不等他取南郡，先结果了刘备。”肃曰：“某愿同往。”于是瑜与鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。
先说孙乾回见玄德，言周瑜将亲来相谢。玄德乃问孔明曰：“来意若何？”孔明笑曰：“那里为这些薄礼肯来相谢，止为南郡而来。”玄德曰：“他若提兵来，何以待之？”孔明曰：“他来便可如此如此应答。”遂于油江口摆开战船，岸上列着军马。人报：“周瑜、鲁肃引兵到来。”孔明使赵云领数骑来接。瑜见军势雄壮，心甚不安。行至营门外，玄德、孔明迎入帐中，各叙礼毕，设宴相待。玄德举酒致谢鏖兵之事。酒至数巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻都督欲取南郡，故来相助。若都督不取，备必取之。”瑜笑曰：“吾东吴久欲吞并汉江，今南郡已在掌中，如何不取！”玄德曰：“胜负不可预定。曹操临归，令曹仁守南郡等处，必有奇计。更兼曹仁勇不可当，但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，那时任从公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督休悔。”鲁肃踌躇未对。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公论。先让东吴去取，若不下，主公取之，有何不可。”瑜与肃辞别玄德、孔明，上马而去。
诸葛亮让东吴先取南郡，是有他的盘算的。曹操虽败，“瘦死的骆驼比马大”，周瑜虽胜，“数战民劳，久师兵敝”，让他们先消耗一阵，然后，乘虚而入，当收事半功倍之效。这当然是小说家的演义了，在战场上，这点点狡诈，不过家常便饭。
玄德问孔明曰：“却才先生教备如何回答，虽一时说了，展转寻思，于理未然。我今孤穷一身，无置足之地，欲得南郡，权且容身。若先教周瑜取了，城池已属东吴矣，却如何得住？”孔明大笑曰：“当初亮劝主公取荆州，主公不听，今日却想耶？”玄德曰：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。”孔明曰：“不须主公忧虑，尽着周瑜去厮杀，早晚教主公在南郡城中高坐。”玄德曰：“计将安出？”孔明曰：“只须如此如此。”玄德大喜，只在江口屯扎，按兵不动。
“尽着周瑜去厮杀”这句话，深得军家奥妙，消耗有生力量，乃是削弱对方的要义。战场如此，非战场上的交手，也应如此。
却说周瑜、鲁肃回寨，肃曰：“都督如何亦许玄德取南郡？”瑜曰：“吾弹指可得南郡，落得虚做人情。”随问帐下将士：“谁敢先取南郡？”一人应声而出，乃蒋钦也。瑜曰：“汝为先锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马先渡江，吾随后引兵接应。”
且说曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以为犄角之势。人报吴兵已渡汉江。仁曰：“坚守勿战为上。”骁骑牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，正当重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”仁从之，令牛金引五百军出战。丁奉纵马来迎。约战四五合，奉诈败，牛金引军追赶入阵。奉指挥众军，一裹围牛金于阵中。金左右冲突，不能得出。曹仁在城上望见牛金困在垓心，遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵当。曹仁杀到垓心，救出牛金，回顾尚有数十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯亦引兵接应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。蒋钦兵败，回见周瑜。瑜怒，欲斩之。众将告免。
曹仁何许人也，周瑜把他小看了，蒋钦岂是他的对手。首战失利，打乱了周瑜部署事小，影响了周瑜情绪事大，在急怒中处理问题，就难免要出岔子了。
瑜即点兵要亲与曹仁决战。甘宁曰：“都督未可造次。今曹仁令曹洪据守彝陵，为犄角之势。某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵。早有细作报知曹仁。仁与陈矫商议。矫曰：“彝陵有失，南郡亦不可守矣，宜速救之。”仁遂令曹纯与牛金暗地引兵救曹洪。曹纯先使人报知曹洪，令洪出城诱敌。甘宁引兵至彝陵。洪出，与宁交锋。战有二十余合，洪败走，宁夺了彝陵。至黄昏时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报周瑜，说甘宁困于彝陵城中。瑜大惊。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地正当冲要之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，奈何？”吕蒙曰：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之，但留何人在此，代当吾任？”蒙曰：“留凌公续当之。蒙为前驱，都督断后，不须十日，必奏凯歌。”瑜曰：“未知凌公续肯暂代吾任否？”凌统曰：“若十日为期，可当之；十日之外，不胜任矣。”瑜大喜，遂留兵万余，付与凌统，即日起大兵投彝陵来。蒙谓瑜曰：“彝陵南僻小路，取南郡极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路，马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”瑜从之，差军去讫。大兵将至彝陵，瑜问：“谁可突围而入，以救甘宁？”周泰愿往，即时绰刀纵马，直杀人曹军之中，径到城下。甘宁望见周泰至，自出城迎之。泰言：“都督自提兵至。”宁传令，教军士严装饱食，准备内应。
乘胜追击，扩大战果，获得赤壁之胜的东吴，自然倾全力一举控制长江险要、荆州重镇。虽然《三国演义》写的是最后蜀赵云袭击江陵，取了南郡，《三国志》却是周瑜与曹仁旷日持久地苦战以后，夺得南郡。而在这场鏖战中，周瑜“流矢中右肋，疮甚，便还。后仁闻瑜卧未起，勒兵就阵，瑜乃自兴，案行军营，激扬吏士，仁由是遂退。”在南郡之战中，周瑜不但指挥出色，而且负伤不下火线，不亏是个“雄姿英发”的军事家。
却说曹洪、曹纯、牛金闻周瑜兵将至，先使人往南郡，报知曹仁，一面分兵拒敌。及吴兵至，曹兵迎之。比及交锋，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金果然投小路而走，却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马五百余匹。周瑜驱兵星夜赶到南郡，正遇曹仁军来救彝陵。两军接着，混战一场。天色已晚，各自收兵。曹仁回城中，与众商议。曹洪曰：“目今失了彝陵，势已危急，何不拆丞相遗计观之，以解此危？”曹仁曰：“汝言正合吾意。”遂拆书观之，大喜，便传令教五更造饭，平明大小军马尽皆弃城。城上遍插旌旗，虚张声势，军分三门而出。
小胜未必是好事。
却说周瑜救出甘宁，陈兵于南郡城外，见曹兵分三门而出。瑜上将台观看，只见女墙边虚插旌旗，无人守护，又见军士腰下各束缚包裹。瑜暗忖：“曹仁必先准备走路。”遂下将台号令，分布两军为左右翼，如前军得胜，只顾向前追赶，直待鸣金，方许退步。命程普督后军，瑜亲自引军取城。对阵鼓声响处，曹洪出马搦战。瑜自至门旗下，使韩当出马，与曹洪交锋。战到三十余合，洪败走。曹仁自出接战，周泰纵马相迎。斗十余合，仁败走，阵势错乱。周瑜麾两翼军杀出，曹军大败。瑜自引军马追至南郡城下。曹军皆不人城，望西北而走。韩当、周泰引前部尽力追赶。瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑当先而入，瑜在背后，纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼上，望见周瑜亲自入城来，暗暗喝采道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。争先入城的，都攧入陷坑内。周瑜急勒马回时，被一弩箭正射中左肋，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜。徐盛、丁奉二人舍命救去。城中曹兵突出，吴兵自相践踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回，吴兵大败。幸得凌统引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵。曹仁引得胜兵进城，程普收败军回寨。
曹操一向以诈取胜，但在赤壁之战中，他的诈，屡败于周瑜的诈，于是也就不诈了。周瑜就吃了这以为他不诈的亏，上了曹操的当。制造假象，也是兵家一法。
丁、徐二将救得周瑜到帐中，唤行军医者，用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，疼不可当，饮食俱废。医者曰：“此箭头上有毒，急切不能痊可。若怒气冲激，其疮复发。”程普令三军紧守各寨，不许轻出。三日后，牛金引军来搦战。程普按兵不动。牛金骂至日暮方回，次日又来骂战。程普恐瑜生气，不敢报知。第三日，牛金直至寨门外叫骂声声，只道要捉周瑜。程普与众商议，欲暂且退兵，回见吴侯，却再理会。
却说周瑜虽患疮痛，心中自有主张，已知曹兵常来寨前叫骂，却不见众将来禀。一日，曹仁自引大军，擂鼓呐喊，前来搦战。程普拒住不出。周瑜唤众将入帐，问曰：“何处鼓噪呐喊？”众将曰：“军中教演士卒。”瑜怒曰：“何欺我也？吾已知曹兵常来寨前辱骂，程德谋既同掌兵权，何故坐视？”遂命人请程普入帐，问之。普曰：“吾见公瑾病疮，医者言勿触怒，故曹兵搦战，不敢报知。”瑜曰：“公等不战，主意若何？”普曰：“众将皆欲收兵，暂回江东，待公箭疮平复，再作区处。”瑜听罢，于床上奋然跃起曰：“大丈夫既食君禄，当死于战场，以马革裹尸还，幸也。岂可为我一人而废国家大事乎！”言讫，即披甲上马。诸军众将，无不骇然，遂引数百骑出营前，望见曹兵已布成阵势。曹仁自立马于门旗下，扬鞭大骂曰：“周瑜孺子，料必横夭，再不敢正觑我兵。”骂犹未绝，瑜从群骑内突然出曰：“曹仁匹夫，见周郎否？”曹军看见，尽皆惊骇。曹仁回顾众将曰：“可大骂之。”众军厉声大骂。周瑜大怒，使潘璋出战。未及交锋，周瑜忽大叫一声，口中喷血，坠于马下。曹兵冲来，众将向前抵住，混战一场，救起周瑜，回到帐中。程普问曰：“都督贵体若何？”瑜密谓普曰：“此吾之计也。”普曰：“计将安出？”瑜曰：“吾身本无甚痛楚，吾所以为此者，欲令曹兵知我病危，必然欺敌。可使心腹军士去城中诈降，说吾已死，今夜曹仁必来劫寨，吾却于四下埋伏以应之，则曹仁可一鼓擒也。”程普曰：“此计大妙。”随就帐下举起哀声。众军大惊，尽传言：“都督箭疮大发而死。”各寨尽皆挂孝。
程普应该再说一句，留下这块肥肉，让刘备和曹操两个去抢吧，等他们打累了，咱们吃现成的，多好！也许周瑜就不至于一意孤行，非要干到底不可了。从蒋钦失利起，周瑜就在感情冲动中决策，哪有不败之理？
死要面子活受罪。
虽然韩非说过，“战阵之间，不厌诈伪”，但《三国演义》一书中，这种诈降手法，太多太滥，基本上千篇一律，诱敌上当，百试不爽，也令人难以置信。第一，古代的战场交锋，获得对手的信息，其手段不一定比后来少；第二，古人的思维方式，不一定要比今人简单、直接，更容易受骗。问题出在演义这种民间文本上，既然饭后茶余来听你说书，就不得不以市井百姓的智商想当然了。
却说曹仁在城中，与众将商议，言：“周瑜怒气冲发，金疮崩裂，以致口中喷血，坠于马下，不久必亡。”正论间，忽报吴寨内有十数个军士来降，中间亦有二人原是曹兵被掳过去的。曹仁忙唤入，问之。军士曰：“今日周瑜阵前金疮碎裂，归寨即死。今众将皆已挂孝举哀。我等因受程普之辱，故特归降，便报此事。”曹仁大喜，随即商议：“今晚便去劫寨，夺周瑜之尸，斩其首级，送赴许都。”陈矫曰：“此计速行，不可迟误。”曹仁遂令牛金为先锋，自为中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领些少军士守城，其余军兵尽起。初更后，出城径投周瑜大寨。来到寨门，不见一人，但见虚插旗枪而已，情知中计，忽忙退军。四下炮声齐发，东边韩当、蒋钦杀来，西边周泰、潘璋杀来，南边徐盛、丁奉杀来，北边陈武、吕蒙杀来。曹兵大败，三路军皆被冲散，首尾不能相救。曹仁引十数骑杀出重围，正遇曹洪，遂引败残军马，一同奔走。杀到五更，离南郡不远，一声鼓响，凌统又引一军拦住去路，截杀一阵。曹仁引军刺斜而走，又遇甘宁大杀一阵。曹仁不敢回南郡，径投襄阳大路而行。吴军赶了一程自回。
周瑜、程普收住众军，径到南郡城下，见旌旗布满，敌楼上一将叫曰：“都督少罪，吾奉军师将令，已取城了。吾乃常山赵子龙也。”周瑜大怒，便命攻城。城上乱箭射下。瑜命且回军商议，使甘宁引数千军马径取荆州，凌统引数千军马径取襄阳，然后却再取南郡未迟。正分拨间，忽然探马急来报说：“诸葛亮自得了南郡，遂用兵符星夜诈调荆州守城军马来救，却教张飞袭了荆州。”又一探马飞来报说：“夏侯惇在襄阳被诸葛亮差人赍兵符，诈称曹仁求救，诱惇引兵出却，教云长袭取了。襄阳三处城池，全不费力，皆属刘玄德矣。”周瑜曰：“诸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陈矫兵符，自然尽属之矣。”周瑜大叫一声，金疮迸裂。正是：
照此说法，那倒是“鹬蚌相争，渔翁得利”了。
几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙。
未知性命如何，且看下文分解。
这个世界上本无公平的竞争，因为竞争双方的实力，很难绝对相等。既然不相等，这竞争的结果，自然由强弱来决定胜负。犹如角力，力气大的，总是要占优势。但实力强的一方，未必就是最后的胜者，弱的一方，未必就是注定的败者，这都是赤壁之战所证实了的。现在大仗打完了，坐下来盘点，你会发现，曹操并非完全的输家，表面上他输了，可他的主力部队仍保存着基本实力。在赤壁损失的不过是蔡瑁的水师，刘表的降兵而已。他得到了荆州的一部分，也不算怎么赔本，保有襄阳、樊城，使南阳、许昌有了外部屏障。孙权、周瑜当然大赚一把，溯江而上，向西扩展，江东六郡得以巩固，现在又要将南郡、荆州纳入囊中。这个时期的刘备比较尴尬，吴蜀联盟的旗子不能丢，因为没本钱与东吴翻脸，若是靠自己的力量单挑曹操，夺得再多地盘，恐怕也不是那个奸雄的对手。所以，本无立足之地的弱势刘备，只有寄希望于两强在竞争中力量相互削弱，到一定时机，坐收渔翁之利。
南郡的争夺战，就是这三个竞争对手在赤壁之战后的交锋。周瑜此刻最强势，最嚣张；曹操此刻最憋气，最反抗；刘备此刻最奸猾，最冷静。强者易骄，这是曹操在赤壁犯下的错误。周瑜之失，基本上是重蹈覆辙。第一，失在轻敌上，曹操可不是等着挨打的落水狗；第二，失在穷寇莫追上，输急了的人，反扑过来，那是豁出命的；第三，失在对盟友的踌躇不定，主意不定上，既怕刘备和诸葛亮来摘桃，又怕联盟破裂，无力独对强敌。
结果，他哪里想到，水军登岸作战，以短击长，不堪曹军之反扑；战线拉得太长，补给困难，战斗力大为削弱。于是，眼看着如意算盘一一落空，倒让刘备捡了个便宜。这就是说，强者的优势并非长保不衰，会因时，因地，因人，因性格，因情绪而发生变化。一旦发生变化，又不及时阻止，那就要出大问题了。
胃口不能太大，期望值别太高，诸葛亮的聪明，在于求实，在于稳健，这是小本经营者最起码的存身之道。