曹操的名言“宁教我负天下人，休教天下人负我”，从此成为恶谥，也给曹操定了性，千古遭人咒骂。因为中国的儒教文化，其中就有“宁人负我，我毋负人”的自我牺牲精神在内。其实，在物质相对贫穷的原始社会里，人欲尚不到横流的地步，那种互相倾轧，尔虞我诈，势不两立，不共戴天的人吃人的现象，还未成气候。而在血肉纷飞的阶级斗争社会，这种美德多半属于憧憬，焉有不负之理？只不过在程度上各人有所不同罢了。
细想起来，曹操敢这样做，敢这样说，不也光明坦荡，心口如一，不失英雄本色吗？比之那些实际上如此行事，偏又要戴上一副假面具、满嘴文章道德、革命口号，甚至还流出两滴鳄鱼泪者，要高尚得多。
老实讲，干出类似杀吕伯奢这种事的，曹操非第一个，也不是最后一个。可他说了这句话后，倒使后世仿效之徒，前有车，后有辙，讨了个心安理得，少了许多内心纷扰。于是上至领袖群伦者杀功臣、戮贤良，下至一般干部者卖主子、叛亲友，便以自己的生存为理由，放开手脚地去干了。
且说董卓欲杀袁绍，李儒止之曰：“事未可定，不可妄杀。”袁绍手提宝刀，辞别百官而出，悬节东门，奔冀州去了。卓谓太傅袁隗曰：“汝侄无礼，吾看汝面，姑恕之。废立之事若何？”隗曰：“太尉所见是也。”卓曰：“敢有阻大议者，以军法从事。”群臣震恐，皆云：“一听尊命。”宴罢，卓问侍中周毖、校尉伍琼曰：“袁绍此去若何？”周毖曰：“袁绍忿忿而去，若购之急，势必为变。且袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，倘收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，山东非公有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”伍琼曰：“袁绍好谋无断，不足为虑。诚不若加之一郡守，以收民心。”卓从之，即日差人拜绍为渤海太守。
这个叔叔还有脸见他的侄子吗？袁氏虽四世三公，豪门望族，但盛名之下，其实难副了。世家的没落，那是不可阻挡的颓势，这一点，古今同理。
九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武。卓拔剑在手，对众曰：“天子暗弱，不足以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命李儒读策曰：
孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内仰望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰，否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙。陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政。请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。
这两个人，自是无聊之辈，大概是属于谁上台就侍候谁的角色。不过，也没个好结果，因举荐非人，终被董卓所杀，那就叫活该了。但他俩对于袁绍的看法，不能不说是入骨三分。
李儒读策毕，卓叱左右，扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣听命；又呼太后去服候敕。帝后皆号哭，群臣无不悲惨。阶下一大臣愤怒，高叫曰：“贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之。”挥手中象简，直击董卓。卓大怒，喝武士拿下，乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不绝口，至死神色不变。后人有诗叹曰：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。
满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
统治者衰微至此，也只有淌泪抹眼的份了。
卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王、帝妃唐氏，于永安宫闲住。封锁宫门，禁群臣无得擅入。可怜少帝四月登基，至九月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也，时年九岁，改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。李儒劝卓擢用名流，以收人望。因荐蔡邕之才，卓命征之，邕不赴。卓怒，使人谓邕曰：“如不来，当灭汝族。”邕惧，只得应命而至。卓见邕，大喜。一月三迁，其官拜为侍中，甚见亲厚。
也未见有什么再三礼让之意，哪怕是假惺惺的。
却说少帝与何太后、唐妃困于永安宫中，衣服饮食渐渐欠缺，少帝泪不曾干。一日，偶见双飞燕于庭中，遂吟诗一首。诗曰：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨。
董卓时常使人探听，是日获得此诗，来呈董卓。卓曰：“怨望作诗，杀之有名矣。”遂命李儒带武士十人，入宫弑帝。帝与后妃正在楼上，宫女报李儒至，帝大惊。儒以鸩酒奉帝。帝问何故，儒曰：“春日融和，董相国特上寿酒。”太后曰：“既云寿酒，汝可先饮。”儒怒曰：“汝不饮耶？”呼左右持短刀、白练于前，曰：“寿酒不饮，可领此二物。”唐妃跪告曰：“妾身代帝饮酒，愿公存母子性命。”儒叱曰：“汝何人，可代王死！”乃举酒与何太后曰：“汝可先饮。”后大骂：“何进无谋，引贼入京，致有今日之祸。”儒催逼帝。帝曰：“容我与太后作别。”乃大恸而作歌。其歌曰：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸。
唐妃亦作歌曰：
知识分子有时能起一些装点门面的作用，尤其对于刚站稳脚跟的统治者，改善兵戎相见、粗鄙少文的形象是至关紧要的。等到江山已定，那时对这些手无缚鸡之力的文化人，采取什么样的政策，则是另外一回事了。蔡邕此人，典型的知识分子的既矛盾又软弱的代表人物，当年因上书妇寺干政遭祸，现又迫于压力，屈身事卓，后又为其殉葬，实在是莫名其妙的。
同是罪人，仍分高低贵贱，等级观念之可怕如此。
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮恨不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲。
歌罢，相抱而哭。李儒叱曰：“相国立等回报，汝等俄延，望谁救耶？”太后大骂：“董贼逼我母子，皇天不佑！汝等助恶，必当灭族！”儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼，叱武士绞死唐妃，以鸩酒灌杀少帝。还报董卓，卓命葬于城外。自此每夜入宫，****宫女，夜宿龙床。尝引军出城，行到阳城地方。时当二月，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，连轸还都，扬言杀贼大胜而回，于城门下焚烧人头，以妇女财物分散众军。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见卓残暴，愤恨不平。尝于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎至阁下，拔刀直刺卓。卓气力大，两手抠住。吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：“谁教汝反？”孚瞪目大喝曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有！汝罪恶盈天，人人愿得而诛之。吾恨不车裂汝以谢天下。”卓大怒，命牵出剖剐之。孚比死，骂不绝口。后人有诗赞之曰：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。
朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。
这是所有的痞子、无赖等流氓无产阶级，也包括农民起义军的领袖们一个朝思夕想的梦，是等级社会里森严的尊卑制度所形成的逆反心理。这和阿Q摸小尼姑的脸，要和吴妈睡觉，到小姐少奶奶的象牙床上滚一滚的乡民，并无多大差异的。所以富起来的农民，第一，盖一座刘文彩式的庄院，第二，修坟买棺，刻石立碑，图死后风光，是必办之事。这种姑且名之曰“龙床情结”的心态，只追求循环的满足，更无再多的向往。
问得好！到底谁反谁啊？
董卓自此出入常带甲士护卫。
时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：
卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。倘有驱使，即当奉命。
虽义正词严，但有心无力。让别人去捋虎须，袁绍的出息可见。
王允得书，寻思无计。一日，于侍班阁子内，见旧臣俱在，允曰：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚，王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下，谁想传至今日，乃丧于董卓之手！此吾所以哭也。”于是众官皆哭。坐中一人独抚掌大笑，曰：“满朝公卿夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国，而反笑耶？”操曰：“我非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳！操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下！”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操，入相府刺杀之，虽死不恨。”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉操，操沥酒设誓。允随取宝刀与之。操藏刀饮酒毕，即起身，辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
到底与众不同。
计谋如此周到，包括退身之术在内，可见其酝酿之久，要比大少爷袁绍耍空嘴皮子不知高明多少倍。
次日曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相何在？”从人云：“在小阁中。”操径入，见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德来何迟？”操曰：“马赢行迟耳。”卓顾谓布曰：“吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑，赐与孟德。”布领命而去。操暗忖曰：“此贼合死。”即欲拔剑刺之，惧卓力大，未敢轻动。卓胖大，不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：“此贼当休矣。”急掣宝刀在手，恰待要刺，不意董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身，问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也，遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马。操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”正说话间，适李儒至。卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰：‘丞相差我有紧急公事。’纵马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我。”儒曰：“此必有同谋者。待拿住曹操，便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操，擒献者赏千金、封万户侯，窝藏者同罪。
《三国志》称曹操“少机警，有权数，而任侠放荡”。这种行刺的事，也只有他干得出来。少年气盛，青春旺发，是很容易生出这种浪漫主义的激情来的。
此细处不可草草看过。
绝顶的戏剧性场面。
一切安排妥善，尽在曹操之谋划之中，棋失一招，满盘皆输矣！
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获。擒见县令，操言：“我是客商，复姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳？且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究。问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏，何必多问！”县令屏退左右，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也。”县令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将归乡里，发矫诏召天下诸侯，兴兵共诛董卓，吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也。”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈名宫，字公台。老母妻子皆在东郡，今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
《三国演义》一书，立足点是在“汉贼不两立”上，对于曹操，能抹黑处，绝不吝笔墨，但像这类丈夫气概、英雄行为、视死如归、浩气不凡的行状，则惜墨如金。文人之所以被统治者不待见，不喜欢，不高看，不宽容，就因为这种春秋笔法，寓褒贬于字里行间，实在是太影响视听了。
这个主意出自曹操，而后袁绍坐享其成。
陈宫也是个有眼力、有卓见的人，从曹操隐姓埋名疑起，便有心契知，寻找共识，此时竟不谋而合矣！
行了三日，至成皋地方，天色向晚，操以鞭指林深处，谓宫曰：“此间有一人，姓吕名伯奢，是吾父结义弟兄。就往问家中消息，觅一宿如何？”宫曰：“最好。”二人至庄前下马，入见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”操告以前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内，良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村，沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”操曰：“是矣。今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：“孟德心多，误杀好人矣。”急出庄，上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君，何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人，宰一猪相款。贤侄、使君，何憎一宿，速请转骑。”操不顾，策马便行，行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休，若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，大不义也。”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
不辨是非，无论良莠，一个劲地杀将过去，残忍。
你不能说他想的没道理。何况一错再错，错到底，坚持不改，也是某些人的极为别扭的心态。有的比曹操至少要逃命的理由还不充分，甚至只是面子上下不来，也愣是不肯服输，梗着脖子在那儿振振有词错也错得正确呢！
当夜行数里，月明中敲开客店门投宿，喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他，原来是个狠心之徒。今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。正是：
设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
毕竟曹操性命如何，且听下文分解。
他敢亮出观点，比那些用美丽言辞掩盖住的鬼蜮伎俩，有勇气得多。
在中国帝王级的人物中间，曹操是真正称得上为文人的一位。他的文章写得有气概，诗歌写得有声势。******都赞叹过的，“东临碣石有遗篇”，颇透出古今两雄惺惺相惜之意。老实说，文学家玩政治，和政治家玩文学，都有点票友性质，是不能正式登场的。在中国历史上，有几个像曹操这样全才全能的政治家兼文学家呢？因此，他的一生，既没有出过政治家玩文学玩不好的闹剧，也没有出过文学家玩政治玩不好把小命搭上的悲剧。所以，鲁迅先生说：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄，我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。”