这回曹操吃了黄盖假投降的亏，虽然史实并非如此。
但曹操确实用了不少从对方阵营里过来的人，这是他事业成功的一条很重要的用人之道。在他麾下，谋士如贾诩、袁涣、田畴、王修，将领如张辽、张郃、臧霸、文聘，都是被他降服过来的文臣武将；他们在曹操建功立业、南征北战中，曾为他立下多少汗马功劳啊！
他的人才政策，在建安十五年的《求贤令》中，“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？”已经表明了他的独特见解，不同于所谓的“德才资”、“德是第一位的”，或什么门第、出身，成分、阶级路线，以及什么立场、态度之类的条条框框，他就认准一条：“唯才是举。”
到建安二十二年，在《举贤勿拘品行令》中，更进一步阐发了他这种不拘一格的干部路线。“昔伊挚、傅说出于贱人，管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负汗辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战；若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术；其各举所知，勿有所遗。”人才济济，这是他在三分天下的局势中始终兴旺不衰的一个非常重要的原因。
一个朝代，用人疑人，诸多防范，举措不定，百般禁忌，如明代末期辄废大臣，换来换去，那气数也就差不多了。同样，以佞己为德而量人用材，治一个国家，必为平庸无为之君；管一个单位，定是碌碌低能之辈。于是，巧言令色、阿谀奉承之徒，便被他们一脸正经地护之日立场坚定云云。这些用人之人，非但不敢比之曹操，也不敢比之刘备，甚至不能和刘备的儿子阿斗比。他虽然也近小人，远君子，但至少没有把诸葛亮干掉，这就显得他比某些领导人水平高了。
黄盖诈降，阚泽献书，乃至庞统授计，当然是不足凭信的演义。中国人是颇为绝对化的，好则好到无可再好，坏则坏到一无是处，赤壁败绩的曹操和官渡大捷的曹操，在作家笔下，写得判若两人，性格背离，以致像小儿一样轻易被人愚弄。这就是历史和小说的区别，即使如此，无论历史上的曹操还是小说中的曹操，都是一个非凡人物。
却说阚泽字德润，会稽山阴人也。家贫好学，尝借人书来看，看过一遍，便不遗忘。口才辨给，少有胆气。孙权召为参谋，与黄盖最相善。盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。泽欣然应诺曰：“大丈夫处世不能立功建业，不几与草木同腐乎？公既捐躯报主，泽又何惜微生？”黄盖滚下床来，拜而谢之。泽曰：“事不可缓，即今便行。”盖曰：“书已修下了。”泽领了书，只就当夜扮作渔翁，驾小舟望北岸而行。是夜寒星满天。三更时候，早到曹军水寨。巡江军士拿住，连夜报知曹操。操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。”操便教引将入来。
其实，黄盖降不如张昭降更能让曹操相信。
军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：“汝既是东吴参谋，来此何干？”泽曰：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。黄公覆，汝又错寻思了也！”操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前无端毒打，不胜忿恨，因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。我与公覆情同骨肉，径来为献密书。未知丞相肯容纳否？”操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。操拆书，就灯下观看。书略曰：
盖受孙氏厚恩，本不当怀二心，然以今日事势论之，用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。周瑜小子，褊怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石，兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之。伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军杖，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。
曹操于几案上翻覆将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶？”便教左右推出斩之。左右将阚泽簇下。泽面不改容，仰天大笑。操教牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”泽曰：“吾不笑你，吾笑黄公覆不识人耳！”操曰：“何不识人？”泽曰：“杀便杀，何必多问。”操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我。”泽曰：“你且说书中那件事是奸计？”操曰：“我说出你那破绽，教你死而无怨。你既是真心献书投降，如何不明约几时？今你有何理说？”阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书，还不及早收兵回去，傥若交战，必被周瑜擒矣。无学之辈，可惜吾屈死汝手。”操曰：“何谓我无学？”泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学？”操曰：“你且说我那几般不是处。”泽曰：“汝无待贤之礼，吾何必言？但有死而已。”操曰：“汝若说得有理，我自然敬服。”泽曰：“岂不闻背主作窃，不可定期？傥今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订乎？汝不明此理，欲屈杀好人，真无学之辈也。”操闻言改容，下席而谢曰：“某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”泽曰：“吾与黄公覆倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎！”操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”泽曰：“某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。”操取酒待之。
少顷，有人入帐，于操耳边私语。操曰：“将书来看。”其人以密书呈上。操观之，颜色颇喜。阚泽暗思：“此必蔡中、蔡和来报黄盖受刑消息，操故喜我投降之事为真实也。”操曰：“烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，吾以兵接应。”泽曰：“某已离江东，不可复还，望丞相别遣机密人去。”操曰：“若他人去，事恐泄漏。”泽再三推辞，良久乃曰：“若去则不敢久停，便当行矣。”操赐以金帛，泽不受。
这就叫“自作自受”，“聪明反被聪明误”了。
辞别出营，再驾扁舟，重回江东，来见黄盖，细说前事。盖曰：“非公能辩，则盖徒受苦矣。”泽曰：“吾今去甘宁寨中，探蔡和、蔡中消息。”盖曰：“甚善。”泽至宁寨，宁接入。泽曰：“将军昨为救黄公覆，被周公瑾所辱，吾甚不平。”宁笑而不答。正话间，蔡和、蔡中至。泽以目送甘宁。宁会意，乃曰：“周公瑾只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人。”说罢，咬牙切齿，拍案大叫。泽乃虚与宁耳边低语。宁低头不言，长叹数声。蔡和、蔡中见宁泽皆有反意，以言挑之曰：“将军何故烦恼？先生有何不平？”泽曰：“吾等腹中之苦，汝岂知耶？”蔡和曰：“莫非欲背吴投曹耶？”阚泽失色，甘宁拔剑而起曰：“吾事已为窥破，不可不杀之以灭口。”蔡和、蔡中慌曰：“二公勿忧，吾亦当以心腹之事相告。”宁曰：“可速言之。”蔡和曰：“吾二人乃曹公使来诈降者。二公若有归顺之心，吾当引进。”宁曰：“汝言果真乎？”二人齐声曰：“安敢相欺！”宁佯喜曰：“若如此，是天赐其便也。”二蔡曰：“黄公覆与将军被辱之事，吾已报知丞相矣。”泽曰：“吾已为黄公覆献书丞相，今特来见兴霸，相约同降耳。”宁曰：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投。”于是四人共饮，同论心事。二蔡即时写书密报曹操，说：“甘宁与某同为内应。”阚泽另自修书，遣人密报曹操。书中具言黄盖欲来，未得其便，但看船头插青牙旗而来者即是也。
这种小儿科的间谍游戏，也就是文学作品中的佐料罢了，是千万不能当真的。
却说曹操连得二书，心中疑惑不定，聚众谋士商议曰：“江左甘宁被周瑜所辱，愿为内应；黄盖受责，令阚泽来纳降，俱未可深信。谁敢直入周瑜寨中探听实信？”蒋干进曰：“某前日空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信，回报丞相。”操大喜，即时令蒋干上船。
呜呼！一个人，不管他原来多么伟大英明，多么光荣正确，有了一把年纪以后，老而清醒，老而睿智，老而知趣，老而识相，岂是一件容易的事？曹操执意要打这一仗，不拿对岸的年轻指挥员当回事，倘非老了的缘故，又能是什么？结果如何呢？第一，准备不够，第二，轻敌大意，第三，仓促上阵，第四，最主要的，在双方接触以后，主帅的应急能力不中，纠错措施不及。虽然老兄挟雷霆万钧、望风披靡之势，存志在必得、旗开得胜之心，但实际上，老革命遇到新问题，这年53岁的曹操，到底不敌小他十岁的周瑜，看来，年龄优势是不可忽略的重要因素。
干驾小舟，径到江南水寨边，便使人传报。周瑜听得干又到，大喜曰：“吾之成功，只在此人身上。”遂嘱付鲁肃：“请庞士元来，为我如此如此。”原来襄阳庞统字士元，因避乱寓居江东，鲁肃曾荐之于周瑜。统未及往见，瑜先使肃问计于统曰：“破曹当用何策？”统密谓肃曰：“欲破曹兵，须用火攻。但大江面上，一船着火，余船四散。除非献连环计，教他钉作一处，然后功可成也。”肃以告瑜，瑜深服其论，因谓肃曰：“为我行此计者，非庞士元不可。”肃曰：“只怕曹操奸猾，如何去得？”周瑜沉吟未决，正寻思没个机会，忽报蒋干又来。瑜大喜，一面分付庞统用计，一面坐于帐上，使人请干。干见不来接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，乃入寨见周瑜。瑜作色曰：“子翼何故欺我太甚？”蒋干笑曰：“吾想与你乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何言相欺也？”瑜曰：“汝要说吾降，除非海枯石烂。前番吾念旧日交情，请你痛饮一醉，留你共榻；你却盗吾私书，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使吾事不成。今日无故又来，必不怀好意。吾不看旧日之情，一刀两段。本待送你过去，争奈吾一二日间，便要破曹贼；待留你在军中，又必有泄漏，便教左右送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操，那时渡你过江未迟。”蒋干再欲开言，周瑜已入帐后去了。
左右取马，与蒋干乘坐，送到西山背后小庵歇息，拨两个军人伏侍。干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜星露满天。独步出庵后，只听得读书之声，信步寻去，见山岩畔有草屋数椽，内射灯光。干往窥之，只见一人挂剑灯前，诵孙吴兵书。干思：“此必异人也！”叩户请见。其人开门出迎，仪表非俗。干问姓名，答曰：“姓庞名统字士元。”干曰：“莫非凤雏先生否？”统曰：“然也。”干喜白：“久闻大名，今何僻居此地？”答曰：“周瑜自恃才高，不能容物，吾故隐居于此。公乃何人？”干曰：“吾蒋干也。”统乃邀入草庵，共坐谈心。干曰：“以公之才，何往不利？如肯归曹，干当引进。”统曰：“吾亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行，如迟则周瑜闻之，必将见害。”于是与干连夜下山，至江边寻着原来船只，飞棹投江北。
历史上的蒋干，确实负有曹操的使命去游说周瑜。他和周瑜见面以后，“但笑，终无所言，干还。称瑜雅量高致，非言辞所间。”看来是很识时务的人，不像《三国演义》中这样自作聪明，愚不可及。但现实生活里，这类鼻子上抹一块白的丑角，倒也不乏见。
既至操寨，干先入见，备述前事。操闻凤雏先生来，亲自出帐迎入。分宾主坐定，问曰：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。操久闻先生大名，今得惠顾，乞不吝教诲。”统曰：“某素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”操教备马，先邀统同观旱寨。统与操并马登高而望。统曰：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙吴再生、穰苴复出，亦不过此矣。”操曰：“先生勿得过誉，尚望指教。”于是又与同观水寨，见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序。统笑曰：“丞相用兵如此，名不虚传。”因指江南而言曰：“周郎周郎，克期必亡。”
操大喜，回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。统高谈雄辩，应答如流。操深敬服，殷勤相待。统佯醉曰：“敢问军中有良医否？”操问：“何用？”统曰：“水军多疾，须用良医治之。”时操军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者。操正虑此事，忽闻统言，如何不问。统曰：“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”操再三请问。统曰：“某有一策，使大小水军并无疾病，安稳成功。”操大喜，请问妙策。统曰：“大江之中，潮生潮落，风浪不息。北兵不惯乘舟，受此颠播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”曹操下席而谢曰：“非先生良谋，安能破东吴耶？”统曰：“愚浅之见，丞相自裁之。”操即时传令，唤军中铁匠连夜打造连环大钉，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。后人有诗曰：
一个劲地拍马屁者，十之有九不怀好意。凡有人往你耳朵里灌蜜时，最好还是提防一点。
政治家的老化，表现在思维能力慢，军事家的老化，表现在应变能力低，文学家的老化，表现在想象能力差。作为政治家、军事家、文学家的曹操，在赤壁一战中，其老化的表现，就在一慢，二低，三差上。
赤壁鏖兵用火攻，运筹决策尽皆同。
若非庞统连环计，公瑾安能立大功！
庞统又谓操曰：“某观江左豪杰，多有怨周瑜者。某凭三寸舌，为丞相说之，使皆来降。周瑜孤立无援，必为丞相所擒。瑜既破，则刘备无所用矣。”操曰：“先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。”统曰：“某非为富贵，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害。”操曰：“吾替天行道，安忍杀戮人民？”统拜求榜文，以安宗族。操曰：“先生家属，见居何处？”统曰：“只在江边。若得此榜，可保全矣。”操命写榜，佥押付统。统拜谢曰：“别后可速进兵，休待周郎知觉。”操然之。
统拜别，至江边，正欲下船，忽见岸上一人道袍竹冠，一把扯住统曰：“你好大胆。黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书；你又来献连环计，只恐烧不尽绝。你们把出这等毒手来，只好瞒曹操，也须瞒我不得！”吓得庞统魂飞魄散。正是：
莫道东南能制胜，敢云西北独无人？
毕竟此人是谁，且看下文分解。
章回小说脱胎于口头文学，因此，每回结尾都留有极强的戏剧性悬念，以便吸引听众。但为了悬念而悬念，便有失真硬凑之感。在《三国演义》中，这类牵强的且听下回分解，也不乏见。
看来，曹操的“老骥伏枥，志在千里”八字，也很误导一些人的。
新锐之气，势不可挡，方兴未艾，未可限量，要没有这点清醒的认识，就会碰得头破血流。更何况上了年纪的人，并非都能称得上是老骥，有的已是日暮途穷，气息奄奄，还要强撑着献个什么丑呢？老，不管你欢迎不欢迎，接受不接受，都是一种必然，躲也躲不掉，逃也逃不脱。老是一种生命运行的正常现象，老了就得服老，不服老是不行的。
不管过去如何辉煌，老之将至，日薄西山，退出历史舞台，把位子让给后来人，是一种历史的必然。不要恋栈下去，贻人笑柄；更不要尸位素餐，倒行逆施；最让人摇头的，莫过于这些唱完了戏，还不肯卸妆，穿着龙袍，扎着硬靠，在台上台下招摇过市的老人家了。
什么叫“大江东去”？这就是孔夫子说的，“子在川上曰，逝者如斯夫”，曾经光辉过的岁月，无论如何，也是一去不复返的事了。