千里单骑，过关斩将，是关云长一生最得意之笔。与此同时，他的自负、自矜，也种下了败走麦城的种子。“福者祸之先，利者害之始。”其二者存在着辩证的互为因果的关系。
每个人都有可资骄傲的过去，大者，拿破仑在圣赫勒拿岛流放时，是绝不会忘怀他的军队踏遍欧洲大陆，做大皇帝那份至尊无上的荣光的。小者，连极卑微的阿Q也说过“我们先前，比你阔得多啦”，而寻找到某种精神满足。
然而在其沉湎于往昔的辉煌中时，许多甚至头脑并不糊涂的人，也容易过高地估计个人在历史中的作用，因此常常作出不切合实际的评价。这其中，一种人，是他自己被胜利冲昏头脑，把“英明”二字写在额头上；一种人，美人迟暮，壮年已矣，历史早掀过他那一页，仍抱着他是“缔造者”的亡人牌牌不放，动不动就念念有词。但也有一些人，最初还算清醒，最后经不起所谓“帮衬”之类的蛊惑，在制造舆论，伪造历史，歪曲事实之下，也终于认为人民不过阿斗，群众自然群氓，只有自己才是真命天子。捧救世主的，与当救世主的，加冕以后，便一块儿光芒万丈了。
其实，若非曹操爱才，有意放他一马，谅关羽插翅也难飞出牢笼。
因此，要是懂得每个人的成功背后，除了主观的努力外，无论如何不能忽略有利的客观条件的话，那些肥皂泡在阳光下一个个破灭的情景，也许会少一些。
可见，“人贵有自知之明”，此言不谬也。
却说曹操部下诸将中，自张辽而外，只有徐晃与云长交厚，其余亦皆敬服；独蔡阳不服关公，故今日闻其去，欲往追之。操曰：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。”遂叱退蔡阳，不令去赶。程昱曰：“丞相待关某甚厚。今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。”操曰：“吾昔已许之，岂可失信？彼各为其主，勿追也。”因谓张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他，做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念。”张辽领命，单骑先往，曹操引数十骑随后而来。
树一个活的榜样，给你们众将领看看。
却说云长所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上，因欲护送车仗，不敢纵马，按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行。”回头视之，见张辽拍马而至。关公教车仗从人只管望大路紧行，自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问曰：“文远莫非欲追我回乎？”辽曰：“非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别无他意。”关公曰：“便是丞相铁骑来，吾愿决一死战。”遂立马于桥上望之，见曹操引数十骑，飞奔前来，背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右摆开。关公见众人手中皆无军器，方始放心。操曰：“云长行何太速？”关公于马上欠身答曰：“关某前曾禀过丞相，今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”操曰：“吾欲取信于天下，安肯有负前言？恐将军途中乏用，特具路资相送。”一将便从马上托过黄金一盘。关公曰：“累蒙恩赐，尚有余资，留此黄金，以赏战士。”操曰：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”关公曰：“区区微劳，何足挂齿。”操笑曰：“云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀尖挑锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日便得相会。”遂下桥望北而去。许褚曰：“此人无礼太甚，何不擒之？”操曰：“彼一人一骑，吾数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。”曹操自引众将回城，于路叹想云长不已。
无非凡胸怀，说不出这番话！
曹操若做假，不必如此，完全可以大张旗鼓，通过新闻媒介，大造一通舆论。只是先让张辽赶前一步，紧接着数十骑匆匆追上，不正表明曹操也是性情中人么？
如有人问关羽：“此马为何不还与丞相？”不知他该怎么回答。
曹操真棒。
这有失大度了，谅曹操这袭锦袍，能暗藏其中什么机关。
不说曹操自回。且说关公来追车仗，约行三十里，却只不见。云长心慌，纵马四下寻之，忽见山头一人高叫：“关将军且住。”关公举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖名化字元俭，因世乱流落江湖，聚众五百余人劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此。吾即欲送下山来，杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪。”关公曰：“二夫人何在？”化曰：“现在山中。”关公教急取下山。不移时，百余人簇拥车仗前来。关公下马停刀，叉手于车前，问候曰：“二嫂受惊否？”二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”关公问左右曰：“廖化怎生救夫人？”左右曰：“杜远劫上山去，就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬。杜远不从，已被廖化杀之。”关公听言，乃拜谢廖化。廖化欲以部下人送关公。关公寻思：“此人终是黄巾余党，未可作伴。”乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了。
关云长千里走单骑，过五关，斩六将，正史上是无此记载的。《三国志·武帝纪》里只有“关羽亡归刘备”这区区六个字，《先主传》和《关羽传》里也都是如此说法，但民间艺人却能演义出这样大段跌宕起伏的故事。人一旦被神化起来，必然会有许多子虚乌有的光荣正确、不足凭信的英明伟大，这些头顶上的光环，多了，久了，也就成了浸润历史的事实。
此刻因为是黄巾余党，舍而不用，却不知后来西蜀无大将时，廖化成了先锋。太过于自信的人，总是很容易一下子把人看死的。
云长将曹操赠袍事告知二嫂，催促车仗前行。至天晚，投一村庄安歇。庄主出迎，须发皆白，问曰：“将军姓甚名谁？”关公施礼曰：“吾乃刘玄德之弟关某也。”老人曰：“莫非斩颜良、文丑的关公否？”公曰：“便是。”老人大喜，便请入庄。关公曰：“车上还有二位夫人。”老人便唤妻女出迎。二夫人至草堂上，关公叉手立于二夫人之侧。老人请公坐，公曰：“尊嫂在上，安敢就坐！”老人乃令妻女请二夫人入内室款待，自于草堂款待关公。关公问老人姓名，老人曰：“吾姓胡名华，桓帝时曾为议郎，致仕归乡。今有小儿胡班在工》荥阳太守王植部下为从事，将军若从此处经过，某有一书寄与小儿。”关公允诺。
在《三国演义》中，抬得最高的，一是诸葛亮，一是关云长，但他们最后都败在非等量级的对手手里，孔明还能得到“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的同情，而关云长虽然被后世人敬之为神，尊之为帝，但他死在陆逊、吕蒙手里，输得非常之惨，从此落下个“只提过五关斩六将，不提走麦城”的讥诮之语，可见后来人敬重之余，对他的失败，多少认为是他老人家咎由自取，属于活该的了。
次日，早膳毕，请二嫂上车，取了胡华书信，相别而行，取路投洛阳来。前至一关，名东岭关。把关将姓孔名秀，引五百军兵，在岭上把守。当日关公押车仗上岭。军士报知孔秀。秀出关来迎。关公下马，与孔秀施礼。秀曰：“将军何往？”公曰：“某辞丞相，特往河北寻兄。”秀曰：“河北袁绍正是丞相对头，将军此去，必有丞相文凭。”公曰：“因行期慌迫，不曾讨得。”秀曰：“既无文凭，待我差人禀过丞相，方可放行。”关公曰：“待去禀时，须误了我行程。”秀曰：“法度所拘，不得不如此。”关公曰：“汝不容我过关乎？”秀曰：“汝要过去，留下老小为质。”关公大怒，举刀就杀孔秀。秀退入关去，鸣鼓聚军，披挂上马，杀下关来，大喝曰：“汝敢过去么？”关公约退车仗，纵马提刀，竟不打话，直取孔秀。秀挺枪来迎。两马相交，只一合，钢刀起处，孔秀尸横马下。众军便走。关公曰：“军士休走。吾杀孔秀，不得已也，与汝等无干。借汝众军之口，传语曹丞相，言孔秀欲害我，我故杀之。”众军俱拜于马前。关公即请二夫人车仗出关，望洛阳进发。
早有军士报知洛阳太守韩福，韩福急聚众将商议。牙将孟坦曰：“既无丞相文凭，即系私行。若不阻挡，必有罪责。”韩福曰：“关公勇猛，颜良、文丑俱为所杀。今不可力敌，只须设计擒之。”孟坦曰：“某有一计，先将鹿角拦定关口，待他到时，小将引兵和他交锋，佯败，诱他来追，公可用暗箭射之。若关某坠马，即擒解许都，必得重赏。”商议停当，人报关公车仗已到。韩福弯弓插箭，引一千人马摆列关口，问：“来者何人？”关公马上欠身言曰：“吾汉寿亭侯关某，敢借过路。”韩福曰：“有曹丞相文凭否？”关公曰：“事冗不曾讨得。”韩福曰：“吾奉丞相钧命，镇守此地，专一盘诘往来奸细。若无文凭，即系逃窜。”关公怒曰：“东岭孔秀已被吾杀，汝亦欲寻死耶？”韩福曰：“谁人与我擒之？”孟坦出马，轮双刀来取关公。关公约退车仗，拍马来迎。孟坦战不三合，拨回马便走。关公赶来。孟坦只指望引诱关公，不想关公马快，早已赶上，只一刀砍为两段。关公勒马回来，韩福闪在门首，尽力放了一箭，正射中关公左臂。公用口拔出箭，血流不止，飞马径奔韩福，冲散众军。韩福急走不迭，关公手起刀落，带头连肩斩于马下。杀散众军，保护车仗。关公割帛束住箭伤，于路恐人暗算，不敢久住，连夜投沂水关来。
一不做，二不休，关羽此时，也只有一路杀下去了。
把关将乃并州人氏，姓卞名喜，善使流星锤，原是黄巾余党，后投曹操，拨来守关。当下闻知关公将到，寻思一计，就关前镇国寺中，埋伏下刀斧手二百余人，诱关公至寺，约击盏为号，欲图相害。安排已定，出关迎接关公。公见卞喜来迎，便下马相见。喜曰：“将军名震天下，谁不敬仰；今归皇叔，足见忠义。”关公诉说斩孔秀、韩福之事。卞喜曰：“将军杀之是也。某见丞相，代禀衷曲。”关公甚喜，同上马，过了沂水关，到镇国寺前下马。众僧鸣钟出迎。原来那镇国寺乃汉明帝御前香火院，本寺有僧三十余人，内有一僧，却是关公同乡人，法名普净。当下普净已知其意，向前与关公问讯，曰：“将军离蒲东几年矣？”关公曰：“将及二十年矣。”普净曰：“还认得贫僧否？”公曰：“离乡多年，不能相识。”普净曰：“贫僧家与将军家只隔一条河。”卞喜见普净叙出乡里之情，恐有走泄，乃叱之曰：“吾欲请将军赴宴，汝僧人何得多言。”关公曰：“不然。乡人相遇，安得不叙旧情耶！”普净请关公方丈待茶。关公曰：“二位夫人在车上，可先献茶。”普净教取茶先奉夫人，然后请关公人方丈。普净以手举所佩戒刀，以目视关公。公会意，命左右持刀紧随。卞喜请关公于法堂筵席。关公曰：“卞君请关某，是好意，还是歹意？”卞喜未及回言，关公早望见壁衣中有刀斧手，乃大喝卞喜曰：“吾以汝为好人，安敢如此！”卞喜知事泄，大叫：“左右下手！”左右方欲动手，皆被关公拔剑砍之。卞喜下堂绕廊而走。关公弃剑，执大刀来赶。卞喜暗取飞锤，掷打关公。关公用刀隔开锤，赶将入去，一刀劈卞喜为两段，随即回身来看二嫂。早有军人围住，见关公来，四下奔走。关公赶散，谢普净曰：“若非吾师，已被此贼害矣。”普净曰：“贫僧此处难容，收拾衣钵，亦往他处云游也。后会有期，将军保重。”关公称谢，护送车仗，往荥阳进发。
关羽何喜之有？可见溜须拍马的小人，从来得逞。
关羽想不到再次见到这位普净法师，已是身首异置，魂无归处的败将。人在胜时，通常不往最坏处想，而到脑袋掉了以后，大呼“还我头来”，那可什么都来不及了。
荥阳太守王植，却与韩福是两亲家，闻得关公杀了韩福，商议欲暗害关公，乃使人守住关口。待关公到时，王植出关，喜笑相迎。关公诉说寻兄之事。植曰：“将军于路驱驰，夫人车上劳困，且请入城，馆驿中暂歇一宵，来日登途未迟。”关公见王植意甚殷勤，遂请二嫂入城，馆驿中皆铺陈了当。王植请公赴宴，公辞不往。植使人送筵席至馆驿。关公因于路辛苦，请二嫂晚膳毕，就正房歇定：今从者各自安歇，饱喂马匹。关公亦解甲憩息。笑面虎有时更难对付！
却说王植密唤从事胡班听令曰：“关某背丞相而逃，又于路杀太守并守关将校，死罪不轻。此人武勇难敌，汝今晚点一千军围住馆驿，一人一个火把，待三更时分，一齐放火，不问是谁，尽皆烧死。吾亦自引军接应。”胡班领命，便点起军士，密将干柴引火之物，搬于馆驿门首，约时举事。胡班寻思：“我久闻关云长之名，不识如何模样，试往窥之。”乃至驿中，问驿吏曰：“关将军在何处？”答曰：“正厅上观书者是也。”胡班潜至厅前，见关公左手绰髯，于灯下凭几看书。班见了，失声叹曰：“真天人也！”公问：“何人？”胡班入拜曰：“荥阳太守部下从事胡班。”关公曰：“莫非许都城外胡华之子否？”班曰：“然也。”公唤从者于行李中取书付班。班看毕，叹曰：“险些误杀忠良。”遂密告曰：“王植心怀不仁，欲害将军，暗令人四面围住馆驿，约于三更放火。今某当先去开了城门，将军急收拾出城。”关公大惊，忙披挂提刀上马，请二嫂上车，尽出馆驿，果见军士各执火把听候。关公急来到城边，只见城门已开，关公催车仗急急出城。胡班还去放火。关公行不到数里，背后火把照耀，人马赶来。当先王植大叫：“关某休走。”关公勒马大骂：“匹夫！我与你无仇，如何令人放火烧我？”王植拍马挺枪，径奔关公，被关公拦腰一刀，砍为两段。人马都赶散。关公催车仗速行，于路感胡班不已。
名人崇拜，古今同理，此人就是今天的追星族了。
行至滑州界首，有人报于刘延。延引数十骑出郭而迎。关公马上欠身而言曰：“太守别来无恙。”延曰：“公今欲何往？”公曰：“辞了丞相，去寻家兄。”延曰：“玄德在袁绍处，绍乃丞相仇人，如何容公去？”公曰：“昔日曾言定来。”延曰：“今黄河渡口关隘，夏侯惇部将秦琪据守，恐不容将军过渡。”公曰：“太守应付船只若何？”延曰：“船只虽有，不敢应付。”公曰：“我前者诛颜良、文丑，亦曾与足下解厄。今日求一渡船而不与，何也？”延曰：“只恐夏侯惇知之，必然罪我。”关公知刘延无用之人，遂自催车仗前进。到黄河渡口，秦琪引军出问：“来者何人？”关公曰：“汉寿亭侯关某也。”琪曰：“今欲何往？”关公曰：“欲投河北去寻兄长刘玄德，敬来借渡。”琪曰：“丞相公文何在？”公曰：“吾不受丞相节制，有甚公文？”琪曰：“吾奉夏侯将军将令，守把关隘，你便插翅也飞不过去。”关公大怒曰：“你知我于路斩戮拦截者乎？”琪曰：“你只杀得无名下将，敢杀我么？”关公怒曰：“汝比颜良、文丑若何？”秦琪大怒，纵马提刀，直取关公。二马相交，只一合，关公刀起，秦琪头落。关公曰：“当吾者已死，余人不必惊走，速备船只，送我渡河。”军士急撑舟傍岸，关公请二嫂下船渡河。渡过黄河便是袁绍地方。关公所历关隘五处，斩将六员。后人有诗叹曰：
挂印封金辞汉相，寻兄遥望远途还。
马骑赤兔行千里，刀偃青龙出五关。
忠义慨然冲宇宙，英雄从此震江山。
独行斩将应无敌，今古留题翰墨间。
为什么早不想起来？其实在关羽的潜意识中，由于“新恩虽厚，旧义难忘”，降曹后的隶属关系，不是瞬刻就能消除的。
关公于马上自叹曰：“吾非欲沿途杀人，奈事不得已也。曹公知之，必以我为负恩之人矣。”
正行间，忽见一骑自北而来，大叫：“云长少住。”关公勒马视之，乃孙乾也。关公曰：“自汝南相别，一向消息若何？”乾曰：“刘辟、龚都自将军回兵之后，复夺了汝南，遣某往河北结好袁绍，请玄德同谋破曹之计。不想河北将士各相妒忌，田丰尚囚狱中，沮授黜退不用，审配、郭图各自争权。袁绍多疑，主持不定。某与刘皇叔商议，先求脱身之计。今皇叔已往汝南会合刘辟去了，恐将军不知，反到袁绍处，或为所害。特遣某于路迎接将军，幸于此得见。将军可速往汝南，与皇叔相会。”关公教孙乾拜见夫人，夫人问其动静，孙乾备说：“袁绍二次欲斩皇叔，今幸脱身，往汝南去了。夫人可与云长到此相会。”二夫人皆掩面垂泪。关公依言，不投河北去，径取汝南来。正行之间，背后尘埃起处，一彪人马赶来，当先夏侯惇大叫：“关某休走！”正是：
六将阻关徒受死，一军拦路复争锋。
毕竟关公怎生脱身，且听下文分解。
关羽之成为老百姓的神，一是他所向披靡的英武形象，每攻必克，每战必胜，让总是处于压迫下的老百姓，神往不已，解恨不已。二是他那义薄云天的形象，讲究信用，看重然诺，两肋插刀，济困解危，让总是受到欺凌的老百姓，有所指望，有所祈愿。而关羽之忠诚如一，不事二主，竭诚报效，肝胆相照，也符合历代统治者驾驭臣民使其效忠的需要。于是他的封号，由汉献帝的“汉寿亭侯”，到刘备的“前将军”，到刘禅的“壮缪侯”，到宋徽宗的“忠惠公”，到元文宗的“武安王”，到明万历的“三界伏魔大帝神威远镇关帝圣君”，到清代顺治、乾隆的“忠义神武关圣大帝”，一级一级地上升，成了中国人最普遍信仰的神。
老百姓需要这样能保护自己的神，统治者需要这样能为自己所用的神，这也是在中国大地上，关帝庙多于孔庙的原因。