目前教育机构授予的学位有“博士”，如哲学博士、医学博士、文学博士、教育博士等。但是，历史上为什么把卖茶卖酒的人也被称为“茶博士”、“酒博士”呢？
其实，“博士”的名称最早起源于战国时齐、鲁等国，是官职名。如徐慎《五经异义》：“战国时，齐置博士之官。”另《汉书·百官公卿表上》记载：“博士，秦官，掌通古今，秩比六百石，员多至数十人。”所以秦朝时的博士，是博学多才，通晓古今的人，他的职务就是掌管全国古今史事及书籍典章，以备咨询，充当皇帝的学术顾问。如秦末陈胜、吴广起义后，攻城占府，消息传到皇宫里，荒淫无能的秦二世胡亥召集大臣商议对策。众皆奏说，应该赶快发兵，镇压起义。可是唯独叔孙通这个人发现皇帝脸色不悦，于是便见风使舵低声恭维地说，皇帝英明，仁爱四方，威严可敬，那些犯上作乱者成不了什么气候，这事何必惊动皇上呢？皇帝听了叔孙通的话，更加狂妄高傲起来，把提建议的人抓起来，而对叔孙通大加奖赏，并晋升他为“博士官”。
西汉时，博士为太常属官，汉文帝置一经博士。至汉武帝时，依董仲舒谏言，罢黜百家。建元五年（公元前136年），武帝罢传记博士，又为《易》和《礼》增置博士，与文、景时所立的《书》、《诗》、《春秋》合为五经博士，史称五经博士。汉武帝又采用公孙弘建议，从全国各地推荐优秀青年，跟随五经博士学习，称为博士弟子员，成绩优异的任命为官，专掌经学的传授。如《汉书·成帝纪》所载：“古之立太学，将以传先王之业，流化于天下也。儒林之官，四海渊源，宜皆明于古今，温故知新，通达国体，故谓之博士。”所以，此时的“博士”渐渐由官职演变为教职，虽然博士是教授官，但已逐渐往专业方向发展了。
如秦朝博士伏生学问高深，尤精《尚书》，到了汉文帝时，年逾九十，尚能口授《尚书》二十八篇。西汉杰出的政治家、思想家、文学家贾谊，十八岁能诵《诗》、《书》，二十岁博通诸子百家之言，被文帝召为博士。汉朝大儒董仲舒，从小勤奋读书，由于学识渊博，被景帝举为博士。
到了东汉，任博士还须经过考试，只有精通《易》、《书》、《孝经》、《论语》的人，方能被荐为博士到了魏晋之后，博士已成为专精一艺的职官，常任用精于礼仪的人为太常博士，掌管宫廷礼仪；任通晓音律的人为太乐博士，掌宫廷祭祀享宴作乐歌舞；任精通医术的人为术医博士、医药博士；任精通天文、星历的人为天文博士、历博士、卜博士等，专掌天文、历法、占卜等事。
唐宋时把对某一种职业有专门精通的人称为“博士”，如太子博士、太常博士、医学博士、算学博士、书学博士、律学博士等。所以隋唐以前，博士都必须是学问渊博，或精通一门的学者才能胜任，虽然官位不高，但其社会地位比较高。如《史记·封禅书》：“于是征儒生博士七十人，至乎泰山下。”《论衡·语增》：“非博士官所职，天下有敢藏《诗》、《书》、《百家语》、诸刑书者，悉诣守卫集烧之。”
但宋朝以后，对服务性行业的服务人员也称为“博士”。如卖酒的人或酒家的侍者，称为“酒博士”，在《京本通俗小说·志诚张主管》上载：“正行之间，一个人从后面赶将来，叫道：‘张主管，有人请你。’张胜回头看时，是一个酒博士”。而会做面食的厨师，则被称为“磨博士”，《西游记》第四十九回中有：“你不是磨博士，怎么会使擀面杖”。对茶馆的主人或伙计就称呼为“茶博士”，关汉卿《绯衣梦》第三折上载：“自家茶博士，开了这茶坊看有什么人来。”不过，“茶博士”一词最早见于唐封演《封氏闻见记·饮茶》：“命奴子取钱三十文，酬煎茶博士。”这里的茶博士原是指会煎茶、精通茶艺之人。《水浒传》第三回：“茶博士道：‘客官吃甚茶？’”《警世通言·万秀娘仇报山亭儿》：“家里一箇茶博士，姓陶，小名叫做铁僧。”明黄省曾《吴风录》：“至今称呼椎油作面佣夫皆为博士。”
其实五代之后，以官名称呼人日渐形成风气。而民间常习惯称呼人以低就高，并加上虚衔来表示尊敬抬举、以取悦对方。久而久之，“博士”就成了对具有某种技艺或专门从事某种职业的人的尊称了，犹如现在称人为师傅、同志一样。