唐朝诗人孙元晏作的《谢混》诗点出了一段有趣的历史。诗中道：“尚主当初偶未成，此时谁和更关情。可怜谢混风华在，千古翻传禁脔（luán）名。”诗中的“尚主”指娶公主，禁脔是皇帝的女婿。谢混，字叔源，陈郡阳夏（今河南太康）人，东晋文学家。谢安之孙，谢琰之子，谢灵运的族叔，妻子是孝武帝的女儿晋陵公主，这时的谢氏家族在东晋是名家王族。谢混号称“风华江左第一”，少年时候，就享有大名。他的《游西池》诗歌对东晋诗风的推移有一定影响。
那么，为什么古代皇帝的女婿称为“禁脔”呢？
唐朝史学家刘知几所撰《史通·杂说中》上载：“江左皇族，水乡庶民，若司马、刘、萧、韩、王，或出于亡命，或起自俘囚，一诣桑干，皆成禁脔。”这段记载根据《魏书》上所写，司马、刘、萧、韩、王这几个家族降魏后，家族的子弟有很多都是娶公主为妻，因此称为“禁脔”。
禁脔一词，源自于《晋书·谢安传》上载：“初，元帝始镇建业，公私窘罄，每得一豘（豚），以为珍膳。项上一脔尤美，辄以荐帝，群下未尝敢食，于时呼为‘禁脔’。”
大意是说，西晋王朝灭亡后，晋元帝司马睿镇守建康，重建晋室，史称东晋。当时，国家初建，百废待兴，经济困难，食物非常缺乏，每次只要得到一头小猪，晋元帝都视为珍品，尤其是猪脖子上的肉特别精美，群臣都不敢享用，总是拿来进献给皇帝，时人称之为“禁脔”肉。
此外，古人称天子居住的地方为“禁”，如紫禁、禁中；“脔”是指把肉切成小块，文中的“项上一脔”，指的是猪脖子上的肉最为珍贵，专供皇上食用。因此，“禁脔”最初是指皇帝所钟爱、专用的珍贵东西。
另据《晋书·谢安传》记载：“初，孝武帝为晋陵公主求婿，谓王珣曰：‘主婿但如刘真长、王子敬（王献之）便足。如王处仲、桓元子诚可，才小富贵，便豫人家事。’珣对曰：‘谢混虽不及真长，不减子敬。’帝曰：‘如此便足。’未几，帝崩，袁山松欲以女妻之，珣曰：‘卿莫近禁脔。’”这里的“便豫人家事”指的是干预朝政。
据载，东晋孝武帝司马曜在位时，想为晋陵公主选女婿，就对大臣王珣说：“选女婿像刘真长、王献之那样最好。王敦、桓温虽然也是不可多得的奇才，但稍一得意，就喜欢干预别人的事。”于是，王珣便向他举荐谢混。
不久，孝武帝驾崩。有个叫袁山松的官，平时行为不羁，游山玩水的时候最爱唱挽歌。他很欣赏谢混，跟谢混也比较熟，想让自己的女儿嫁给谢混。媒人王珣可不干了，对袁山松说：“你别打‘禁脔’的主意！”
后来，晋陵公主嫁给了谢混，“禁脔”也就成为皇帝女婿的称呼了。
禁脔是皇帝的女婿，也指皇帝最珍爱、专用的东西。还有比喻特别珍贵的物品等基本意义。如唐杜甫《故秘书少监武功苏公源明》诗：“前后百卷文，枕藉皆禁脔。”其中的“少监”是官名；“枕藉”是枕头和垫席，引申为埋头；“禁脔”是皇帝专用的肉块，这里指苏源明的诗文特别珍贵。清朝赵翼《李郎曲》：“生平不吃懒残残，偏是人间禁脔难。”