《资治通鉴·汉纪·二十四》记载了西汉成帝时，朱云向成帝请尚方斩马剑要杀张禹的事。书中记载：“故槐里县令朱云上书求见，公卿在前，云曰：‘今朝廷大臣，上不能匡主，下无以益民，皆尸位素餐……臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人头以厉其余！’上问：‘谁也？’对曰：‘安昌侯张禹。’”
朱云，西汉平陵（今陕西咸阳市西北）人，字游，原居鲁地，后移居平陵，元帝时，与少府五鹿充宗辩论易学，获胜，遂授博士，迁任杜陵令，后为槐里令。为人狂直，多次上书抨击朝廷大臣。晚年教授生徒，年七十余卒于家。
张禹，字子文，河内轵（今河南济源东）人。幼年喜欢卜相，学《易》、《论语》。初元中，为太子师傅教授《论语》，迁光禄大夫。成帝即位，赐张禹爵关内侯，食邑六百户，拜为诸吏光禄大夫，秩中二千石，给事中，领尚书事。河平四年（公元前25年）为丞相，封安昌侯。鸿嘉元年（公元前20年）致仕还乡，位特进。特近官名，始设于西汉末，授予列侯中有特殊地位的人，位在三公下。张禹是成帝最信任的大臣。
就是这样一个小小的县官，要尚方斩马剑杀张禹，可能吗？
历史记载的是：朱云上书求见成帝，当着公卿大臣的面，朱云说：“现在朝廷大臣，对上不能辅佐皇上，对下不能有益于百姓，都是占着职位享受俸禄却不做事，就像孔子所说，‘不与人格卑陋的人一起侍奉君主’、‘一个人如果担心失去宠禄，言行就会不合正道，那就没有什么事做不出来的。’臣请求陛下赐给我尚方斩马剑，斩一奸臣，用以警告其他官员。”
汉成帝问：“你要杀谁？”朱云回答：“安昌侯张禹。”皇上一听大怒，说：“你一个小官竟敢毁谤国家重臣，在朝廷上污辱我的老师，处于死刑，决不宽恕。”御史推他下殿，朱云死命地抓住殿前栏杆，栏杆被他拉断。
朱云大声高呼：“我能够追随龙逄（pánɡ，夏桀时大臣，因忠谏被杀）、比干（商纣时大臣，因忠谏被杀）在九泉之下交往，也就满足了，只是不知道朝廷将要如何？”御史强行将他拿下准备处死。
此时，左将军辛庆忌摘掉官帽，解下官印，在大殿上叩头说：“朱云一向性情狂直，早已人尽皆知。假如他说得有理，不能杀；说的不对，也应当宽容他。臣愿以死相保，请求免他一死。”
辛庆忌不断叩头，直到额头流血，成帝的怒气才消解，免了朱云死罪。后来要修复栏杆，成帝说：“不要换！把旧栏杆稍做修补，用它来表彰直言谏诤的臣子。”
这就是历史上著名的“朱云折槛”的故事，用来比喻直臣冒死进谏。故事中所说的“尚方斩马剑”，就是指皇帝的御用宝剑。
那么，为什么皇帝的御用宝剑称为“尚方宝剑”呢？
中国古代官制，秦汉时建立以皇帝为中心的三公、九卿制。少府为九卿之一，主掌山海池泽之税和官府手工业制造，以供应皇室。
尚方，官署名，主要掌管制造、储藏、供应帝王及皇宫中所用刀剑、衣食及日用玩好器物。秦设置尚方令，汉末又分为中、左、右三尚方，属少府。
尚方剑或称尚方宝剑，就是由“尚方”所铸造的宝剑，是古代皇帝御用的宝剑，又称为势剑、尚方剑、上方剑。古代皇帝派大臣处理重大案件时，常赐以“尚方宝剑”，表示授予持有者全权，享有先斩后奏、便宜行事的特权。
尚方所制的御用剑，剑刃锋利，言可斩马，故又称为“尚方斩马剑”。唐朝史学家颜师古说：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也。”
尚方剑象征着皇帝有最高权力和地位。在汉代称尚方斩马剑，明代称尚方剑，在戏剧和小说中一般俗称“尚方宝剑”。
历史需要忠臣，需要敢于讲真话、敢于说实话，敢于以死谏言的人。