《幼学琼林·释道鬼神类》：“羽客、黄冠，皆称道士。”《楚辞·远游》：“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡。”《山海经》：“羽人之国，不死之民。”庾信《邛竹杖歌》：“和轮人之不重，待羽客以相赐。”魏知古《玄元观寻李先生不遇》：“羽客今何在？空寻伊洛间。”这里的“羽客”、“羽人”、“黄冠”都是指道士。
另外，宋代米芾《西园雅集图记》：“雄豪绝俗之资，高僧羽流之杰，卓然高致，名动四夷。”《西游记》七十三回：“黄芽白雪神仙府，瑶草琪花羽士家。”其中“黄芽白雪”是指道家丹药，“瑶草琪花”是仙家种的奇花异草，“羽士”则为道士。《汉书·郊祀志》：“五利将军衣羽衣，立白茅上受印，以视不臣也。”而五利将军是指栾大，也是当时的方士，后人借“羽衣”称为道士。所以“羽流”、“羽士”、“羽衣”也是道士的别称。
原来道士有这么多的称呼，而且这些别称大都冠上个“羽”字，但这是为什么呢？
“羽”就是羽翼，与道士神仙之长生、长寿有关，含有乘羽飞天成仙之意。道士修道的最高目标，就是飞升翱翔于云雾飘缈的天上而成仙。因此道士称为羽人、羽流、羽士、羽客等，故得道成仙又叫做“羽化登仙”。
道士成仙也称羽化。意思是身长羽翼，能够升天。白居易《新乐府·海漫漫》诗：“山上多生不死药，服之羽化为天仙。”苏轼《前赤壁赋》：“飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”
《拾遗记》：“燕昭王梦有人衣服并皆羽毛，因名羽人。梦中与语，问以上仙之术。”以鸟羽比喻仙人可飞升上天，羽人就是指仙人。唐代诗人崔颢《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼，黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”这首诗的作者借着登黄鹤楼，来抒发自己心中的思乡情结。诗中著名的黄鹤楼，其得名有许多神话故事，而这些传说都有“仙人乘黄鹤”在此休憩或经过。因为古人特别喜爱鹤，而且鹤是长寿的象征，鹤的羽毛也特别漂亮，所以鹤被称为“仙鹤”。
对于道士的羽化，葛洪在《神仙传·彭相传》中描述的非常具体：“仙人者，或竦（sǒnɡ）身入云，无翊（yì）而飞；或驾龙乘云，上造天阶；或化为鸟兽，游浮青云；或潜行江海，翱翔名山；或食元气；或茹芝草；或出入人间而人不识；或隐其身而莫之见。面生异骨，体有奇毛，率好僻，不交流俗。”
传说中的《八仙过海》的故事，即铁拐李、钟离权、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑等得道成仙的故事，就是羽客、羽化的最好注解。