靠山吃山，靠水吃水。家住黄海之滨的茅小华，高中一毕业就随父亲当起了渔民。
初上船那会，大家听说茅小华以三分之差失去深造机会，都很惋惜，纷纷劝他父亲让他复读一年。茅小华不待父亲回答抢着说，学生不是职业，书读得再多最终还是要回到社会上来，再说了，社会也是大学堂，在这里照样可以学到很多东西。他父亲接着说，娃儿说得对，社会也是大学堂，今后还请各位多多担待。大家见他们父子如此说就附和道，是啊，三百六十行行行出状元，没准小华就是上帝送给咱们的状元哩。
当然了，乡亲们嘴上说着，眼睛里却全是怜悯。怜悯的目光，刺得茅小华生疼生疼。事实上，茅小华的真正身份是茅大华，那个欢天喜地读大学的才是茅小华。茅大华和茅小华是对双胞胎，弟兄俩打小就很聪明，学习成绩一直名列前茅。高考时，茅小华偶染风寒，影响了正常发挥。结果兄弟俩一人榜上有名，一人名落孙山。
接到入学通知，茅大华为难极了，弟弟一向身体不好，家人都期望他通过读书找个好的工作。谁知弟弟考运不好，偏偏在节骨眼上生起病来。这事如果发生在别人家也许算不了什么，弟弟基础不错，复读一年完全可望考上大学。可是在自己家就是个难题了，母亲常年生病，父亲苦的钱除去正常开支，负担一个人的大学费用已是不易，哪里再拿得出近万元的复读费？思虑再三，茅大华决定让弟弟顶替自己读大学。
手心手背都是肉，听了茅大华的想法，父母很难受。尤其是母亲，直怨恨自己耽搁了孩子。茅大华就搂着母亲说，别这样好不好，当渔民是我自小的愿望，现在这个愿望终于实现了，您该为我高兴才是。
送弟弟上学的路上，弟弟拉着哥哥的手再三表示，永远不忘哥哥的恩德，总有一天他会让哥哥重圆大学梦的。茅大华拍着弟弟的肩膀说，好，一言为定，哥哥等着那一天。
茅大华与弟弟长得十分相像，除了肚子上比弟弟少个朱砂痣外，其余一模一样。弟弟顶替哥哥，外人还真看不出。从此，茅大华就成了茅小华，如果不是他父亲酒后失言，这个秘密恐怕至今都没人知道。
第一次出海，由于风大浪急，茅小华吐得很厉害。父亲含着泪将茅小华搂在怀里，拿出事先备好的晕车药给他喂下，然后轻轻地给他按摩太阳穴。从这个时候开始，茅小华才真正体会到了渔民的艰辛，并暗暗立志要像父亲那样，做个顶天立地的“赶海人”。
茅小华的父亲十五岁就出海捕捞，经年的艰辛落下了严重的风湿病。两个儿子读书时，由于重任在肩，倒也没感到什么不适。如今大儿子终于可以挣钱了，绷着的弦就松了下来。这一松不打紧，各种毛病纷纷找上门来。茅小华见父亲难受的样子，心里很是不忍，在基本熟悉渔民生活后，不由分说将父亲“赶”上了岸。
同其他行业一样，刚出海的渔民也有个实习期。他们随着父兄或亲戚到渔船上，先是适应海洋生活，做些力所能及的活儿，如船舱地底刮水、腌鱼理鱼等，吃饭之外，只有微薄的收入。茅小华上船时，渔船已更新换代用上了机帆船。茅小华读书时物理特别好，这个时候就派上了用场，无论机器出现什么故障，他只要琢磨琢磨就能手到病除，因此不出半年，他就同其他渔民一样，拿上了全工资。
出海捕鱼是危险性很高的职业，“三寸板里是天堂，三寸板外见阎王”，是渔民生活的真实写照。渔民远离亲人，所处的环境又十分凶险，久而久之习性难免不受影响。比如固执己见，不易劝导；生活放纵，无拘无束；性格粗鲁，不修边幅等。因此每次出海，茅小华都会带上一些书报，闲暇时读给大伙儿听。茅小华有个金嗓子，吉他也弹得不错，只要大家建议，他都会弹唱一曲。自从有了茅小华，大家的生活丰富了很多。
四年后，当弟弟兑现承诺要资助哥哥读书时，茅小华已是斗龙渔业史上最年轻的一位船长。这个时候的茅小华，已深深爱上了海洋捕捞，于此同时，大家也把他视为主心骨，一刻也离不开他。
一天，茅小华突然大摆筵席，宴请他的渔民兄弟。酒宴上，茅小华举着酒杯说，今天请大家来是有一事相求，市里马上召开人代会了，听说咱们渔民中也有一个代表名额，我想请大家把这个名额让给我。
大家举着酒杯正准备干杯，闻言先是一愣，随即脸色复杂起来。茅小华见状接着说，大家别误会，我没有别的目的，在座的应该记得，过去咱们的装备虽然简陋，但由于近海渔业资源还没有破坏，渔船当天出海，最迟隔一日就可以满载而归。那时候在海边，光小孩子用鱼篓抓的鱼就可以够一家人吃一天。可是现在，随着人们毫无节制地向大海索取，再加上日益严重的工业污染，近海的渔业资源已快枯竭。如果不采取强有力的措施，只怕要不了几年，咱们全得喝西北风。
茅船长，你的话说到了我们心上，行，我们支持你，不仅如此，我们还要动员家人和亲戚朋友投你的票！
三个月后，茅小华代表渔民兄弟，向大会庄严地递上了他们的提案。不久，一场关于加强陆源污染物入海的控制和管理，建立海洋生态环境的补偿机制，开展海洋生态环境的保护与修复的运动，就声势浩大地开展起来。