“乌台诗案”不仅使苏轼被贬为黄州团练副使，而且其弟苏辙也被贬官，王诜（shēn）、王巩等也因与苏轼往来而连坐，张方平、范镇、司马光等二十二人也因收受苏轼诗文被处数额不等的罚金。
苏轼“荷蒙圣恩”出狱，本当感恩戴德，痛改前非，可是当他迈出狱门之后，却毫无悔意。他在《十二月二十八日，蒙恩责授检校水部员外郎黄州团练副使，复用前韵二首》其一中说：“百日归期恰及春，余年乐事最关身。出门便旋风吹面，走马联翩鹊啅（zhuó，鸟啄食）人。却对杯酒浑似梦，试拈（niān）诗笔已如神。此灾何必深追究，窃禄从来岂有因。”一出狱门，即感受到寒风中透出的春意，诗歌用轻描淡写的口吻追述自己大难不死的入狱经历，一出狱便纵笔吟诗，不见有丝毫悔意。其二曰：“平生文字为吾累，此去名声不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。”诗中引用塞翁失马和唐玄宗时以斗鸡媚上的贾昌的典故，明白表示：即使他日再遇灾祸，自己也绝不会改变初衷。清人纪晓岚评此诗“却少自省之意”。一点也不错！苏轼决不会因此挫折而从此俯首帖耳作一顺民。
苏轼到了黄州，即写下《初到黄州》一诗：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客（贬官之人）不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费管家压酒囊。”首联以自嘲口吻回顾自己四十六年的人生道路，少年即有壮志，但二十多年的官场生涯不但没有功成名就，而且蹉跎至被放逐的罪人，岂不“荒唐”？颔联宕开一笔，写自己初到黄州。望长江而知鱼美，见篁竹而知笋香，对未来生活之憧憬，溢于言表。颈联中诗人以“放逐”自命，巧借自己被贬官职，以古今诗人自喻，自己被贬为检校水部员外郎，前代诗人何逊、张籍等曾任此职，似乎此职专为诗人而设，即是说自己虽为“逐客”，但还挂着“水部员外郎”的官衔。这种诙谐与放达，不无牢骚之意。尾联更是反话正说。宋代官员俸禄，有相当一部分是以实物折价抵算的，并非全发现金。苏轼在黄州所任官职，按规定，有一部分俸禄是用朝廷造酒后的退酒袋子（压酒囊）来折抵的。苏轼说，我这个团练副使，虽不许“签书公事”（不办公），但却还照样领着朝廷的俸禄，表面上似乎是自惭“尸位素餐”，实际上是对朝廷对自己的处置的尖刻讽刺。
此诗既是诗人苦中作乐的自嘲，更是以幽默诙谐的口吻对朝中权势者的嘲讽与戏弄。苏轼一出鬼门关，便是这么一种情状，充分显示了他无论遭受多大的打击与迫害，都不会屈服于命运、向权贵者摇尾乞怜的精神气质，以及他在逆境中寻求乐趣的超旷襟怀。