苏洵接受了益州知州张方平的规劝，于宋仁宗嘉祐元年（1056）三月在成都与张方平辞别，率二子前往京师。父子三人北经阆（làng）中、褒斜，到达长安；后又东出关中，经河南的渑池，于五月到达汴京。但天公不作美，时因京城连日大雨成灾，所以未能立即见到欧阳修、韩琦等人。
由于前此张方平和雷简夫等先后致信欧阳修和韩琦，竭力举荐，已为苏洵在京师的活动做了相当充分的铺垫，所以苏洵在京自有一些方便之处。苏洵到京后虽未能立即见到他最渴望见到的欧阳修，但他并未气馁，更未闲着，而是展开了相当频繁的社交活动。先后写了《上欧阳内翰第一书》、第二书，《上韩（琦）枢密书》《上富（弼）丞相书》，以及《上文（彦博）丞相书》《上田（况）枢密书》等，与京师的主要当权者进行了广泛的联系，以扩大影响，求知于人。他还将自己的文章转送给欧阳修。欧阳修认为他的《六经论》是“荀卿之文也”，对欧阳修认为它的文章有《荀子》之风，苏洵确感受宠若惊。
苏洵于此年秋后终于见到了他所崇拜的偶像人物欧阳修。欧阳修见到苏洵，与之交谈，大为惊叹，觉得自己从未见过这么杰出的人物。他对苏洵说：“吾阅（见过的）文人多矣，独喜尹师鲁、石守道（石介），然意犹所未足。今见子之文，吾意足矣。”（邵博《闻见后录》）欧阳修的盛赞，使苏洵对自己的文章更加自信。欧阳修不仅热情接待了苏洵，将他的《权书》《衡论》《机策》二十篇文章上呈朝廷，而且还向仁宗上了《荐布衣苏洵状》，极力称赞他“履行淳固，性识明达”，“文行久为乡闾所称，而守道安贫，不营仕进”，称其文章“不为空言而期于有用”“辞辩闳（hóng）伟，博于古而宜于今”。苏洵名气始大，“一时后生学者皆尊其贤，学其文，以为师法。”（欧阳修《故霸州文安县主簿苏君墓志铭并序》）。时已任宰相的韩琦也接待了苏洵，并和他议论天下大事，韩琦认为他对时局颇有见识，“贾谊不能过也”。由于得到韩琦、欧阳修在政见和文章两方面的称颂，苏洵更是名声大噪。
嘉祐二年，欧阳修主持进士考试，激赏苏轼、苏辙的文章，二人同时金榜题名。这一下，整个京城大为轰动，影响波及全国。“于是，三人之文章，盛传于世。得而读之者皆为之惊，或叹不可及，或慕而效之。自京师至于海隅障徼（jiào，边塞），学士大夫莫不人知其名，家有其书。”（曾巩《苏明允哀词》）
苏洵在京师名声大振，甚至颇有“天下谁人不识君”的势头，但求官一事仍无实质性的进展。此时，益州知州张方平入京，苏洵又写《上张侍郎第二书》求其引荐。正在此时，传来噩耗，其妻程夫人因病去世。苏洵遂于五月间仓促携其二子离京返回眉山，安葬程夫人并处理后事，从而结束了这一次京师之行。