苏轼因文章锋芒毕露，成了新党打压的对象。他在湖州被拘捕，当天便被押往汴京，一个月后，被送进御史台的监狱严加看管，然后被正式提审。
“苏大学士，你这‘赢得儿童语音好，一年强半在城中’两句是不是讽刺青苗法的？你是何居心，快快招来！”主审官厉声呵斥。
苏轼饿了两天，加上行程劳累，已无力申辩。
“不说话？就是默认了！”主审官拿着苏轼的一大沓文稿，“这里有你的一百多首诗词，其中有讽刺皇上、诬蔑新党、谋反叛逆、蛊惑人心等诸多罪证。你不招，我们也有办法治你，你这次是死定了！”
苏轼惊得双目圆睁，愤然，悲怆，绝望……一代文豪跪在小人的面前，是那样孱弱。
“苏轼！你诗文‘根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知’是影射皇帝，你有谋反之心！你‘东海若知明主意，应叫斥卤变桑田’是攻击皇帝的水利政策，讽刺新法！你‘岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐’是侮蔑新政的盐法！”
刑讯逼供，苏轼终于忍受不了，逐渐招认了。这些诗词中，有三十九人受到牵连，其中官位最高的是司马光，源自于苏轼曾经赠写的《独乐园》，被认为是为旧党歌功颂德，为司马光重新执政大造舆论。而此时的司马光，依旧在洛阳编写《资治通鉴》，殚精竭虑，皓首穷经，不知外界政事风云，春去秋来多少个年头了……
汴京的监狱里，苏轼被关押三个多月了，他的精神遭受严重打击，觉得活着的希望越来越渺茫。新党的政客们，是铁了心要置苏轼于死地。
在等待最后判决的时候，长子苏迈每天前来送饭。由于父子不能见面，便暗中约好，平时只送蔬菜和肉食，如果有死刑判决的坏消息，就改送鱼，以便早做心理准备。有一天苏迈有事，不能去给父亲送饭，就托一个朋友代劳，但苏迈忘记告诉朋友这个约定，偏巧朋友给苏轼送去了一条鱼。苏轼一见大惊，以为自己难逃一死，便写了一首绝命诗给弟弟苏辙：
柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。
眼中犀角真君子，身后牛衣愧老妻。百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西。
神宗看到了这首诗，不免感叹万分，当年的文坛领袖，今日却因为新政而沦为阶下囚。神宗皇帝爱惜苏轼之才，不忍杀之。而此时，正值皇太后重病在床，神宗皇帝欲大赦天下。皇太后拽着皇帝的手，嗫嚅地说：“我儿，只要赦免苏轼一人，母后心中就无比宽慰了……”神宗皇帝的心头一热，不禁两行热泪涌出。
朝中大臣们开始为苏轼说话了，连王安石的弟弟也奉劝皇上不可妄杀忠臣。此时，王安石已辞官赋闲在家，置身事外的他，对自己的政敌多了一份理解和包容，王安石也上书皇帝：“岂有盛世而杀才士乎？”为苏轼说了句公道话。
又是一个沉闷的午后，汴京的天空划开一道闪电，眨眼间，倾盆大雨，雷电交加。压抑许久的窒闷一股脑儿地倾泻出来，“哗啦啦”的雨水冲洗着京都的污浊，雨过天晴，人们感觉清新了许多，精神也变得愉悦了。
好消息终于传来：“苏大学士，这几个月来你受委屈了……”
御史台监狱里，被关押了三个多月的苏轼被释放了。他走出牢狱，呼吸着久违的清新空气，流下了激动的泪水……