企业的国际竞争力是一个非常复杂的问题，越是深入研究企业的国际竞争力就越不会怀疑这一命题，中外企业家多在思考这一问题，政府官员越来越重视这一问题，专家学者也在认真研究这一问题。但是，许多解释和说明都仅仅是一家之言，盲人摸象者甚多。企业的国际竞争力由什么构成，企业的哪些方面能够说明企业是否具有国际竞争力，企业国际竞争力的强度和地位如何，具体包括哪些显性指标，哪些隐性指标，哪些因素决定着企业具有竞争力，这些决定因素中哪些是直接的，哪些是间接的，哪些因素是根本性的、决定性的，哪些又是一般的、次要的，这些因素的组合效果是简单的算数相加，还是倍数或分数，都是企业国际竞争力研究特别是企业国际竞争力的指标体系研究必须解决的问题。
国际竞争力包括三个层次：国家竞争力、产业竞争力和企业竞争力。本书只研究企业的国际竞争力。许多学者和研究机构对企业的国际竞争力的指标及权重提出了自己的方法，尽管各持己见，但也能成一家之言。
（一）国外的相关论述
美国学者戴维对企业竞争力内部因素的优势与弱点进行分析，从企业内部的战略管理、市场营销、财务管理、生产管理、研究与开发、计算机信息系统等六个方面给出了51个问题，从中选择10～20个关键因素，对企业的表现给予评分。他还通过外部因素诸如经济、社会、文化、人口、环境、政治、政府、法律、技术等情况来说明企业的适应能力以评价企业的竞争力。同样，选择10～20个反映机会与威胁的关键因素，对企业在机会与威胁上的反应进行评分，并赋予每个因素以权重，计算每个因素以及企业的加权总分。尽管这种方法在外部因素上涉猎得很全面，但在实际应用中通常只是选择了一些主要因素，而不是全部，并不能反映企业外部环境的整体状况。
英国战略管理学家福克纳和鲍曼则从企业内部来评价企业的竞争力，并从顾客的角度来看企业的国际竞争力。
第一，生产者矩阵理论。他们认为，单位成本如果既定，关键是看这个成本所产生的顾客可察觉到的使用价值高低，使用价值越高越说明企业具有较强的竞争力；反之，如果给顾客可察觉到的使用价值既定，那么单位生产成本的高低就成为反映企业竞争力高低的重要指标。这就是所谓生产者矩阵理论。用矩阵横轴表示竞争企业相对单位成本，与这种单位成本有关的因素很多，组织、设计、要素、规模、控制与协调等都会在一定程度上影响成本，据此可以计算出竞争企业相对单位成本的加权总分，从而确定其横坐标，单位成本越低，效率越高，竞争力越强；矩阵纵轴表示企业的有效能力，包括竞争力所包含的各种能力，通过分析这种能力的有效性，可以得出竞争企业有效能力的加权总分，从而能够确定其纵坐标，企业在纵坐标的位置越高，有效性越强。根据定位和分析可以从两条途径改善企业竞争力，即通过效率和能力而降低成本，通过提升顾客可察觉使用价值而提高有效性。
第二，顾客矩阵理论。福克纳和鲍曼还从顾客的角度提出了顾客矩阵理论。通过对“货币价值”的两个方面：可察觉价格和可察觉使用价值之间的关系反映特定产品的现行状况。矩阵横轴的可察觉价格表示顾客所关心的产品购买价格及使用、维护费用，如空调机的耗电量、汽车的耗油量等，根据顾客对产品可察觉价格要素的评价及要素重要性的分析，可以确定产品价格要素的加权分数和总加权分数，进而可以确定产品在横坐标的位置。一般情况下可察觉价格越低，顾客在价格因素的满意度越高。矩阵纵轴的可察觉使用价值表示顾客在购买和使用产品或从服务中得到满意程度，根据顾客对竞争企业所关心的产品或服务中得到的满意程度，可以确定产品使用价值要素的加权分数和总加权分数，从而确定竞争企业产品在纵轴的位置，通常可察觉使用价值越大，顾客在使用价值因素上的满意度越高。
波士顿咨询集团矩阵是针对多部门企业而言的，是通过考察各部分市场引力与企业实力，分析业务组合，分类提高竞争力战略的一种工具。这种工具的理论根基认为：市场引力与企业实力是企业业务组合状况的基本因素，市场引力包括产业销售额增长率、目标市场容量、竞争对手强弱及利润高低等，其中产业销售增长率是反映市场引力和竞争程度的最主要的综合指标，能够显示出企业的竞争地位，是决定企业业务组合是否合理的外在因素；企业实力包括市场占有率和技术、设备、资金利用能力等，其中市场占有率是决定企业业务组合是否合理的重要内在因素，较高的市场占有率会导致较高的资金利润率，从而能够提供进一步发展所需的资本。针对市场引力和企业实力不同的业务应施以不同的竞争战略，从而努力求得企业整体上的竞争强势。
瑞士洛桑管理学院把企业竞争力主要划分成五个方面：第一，生产效率。从中国企业竞争力和外国企业竞争力的生产效率比较可以看出明显差距，双方职工创造的价值差距很大。第二，劳动成本。第三，绩效，包括规模、公司的信誉、价格质量比等一些关键性指标来体现业绩。第四，管理效率。管理效率中很重视企业家、管理者、职工的水平。目前国际竞争根本上体现在各种人才的竞争。中国与国外相比，企业家弱，工程师水平也差很多。第五，公司的战略和文化。其中包括战略、营销文化、企业文化、社会责任、企业家精神、社会价值观等等。企业文化一个根本标志是凝聚力，在改革和发展的过程中，如果失去了凝聚力，再有本事的人也很难驾驭企业。
（二）中国的相关论述
2001年9月，国务院办公厅转发国家经贸委等8部委《关于发展具有国际竞争力的大型企业集团的指导意见》，按照该意见的内容，对企业的国际竞争力提出如下的基本特征：技术创新能力强，主业突出，拥有知名品牌和自主知识产权；市场开拓能力强，有健全的营销网络，拥有持续的市场占有率；经营管理能力强，有适应国际化经营的优秀管理人才队伍和现代化管理手段；劳动生产率、净资产收益率等主要经济指标达到国际同行业先进水平；规模经济效益好，具有持续的盈利能力和抗御风险能力。
2003年2月，领袖企业竞争优势峰会在北京举行。国家统计局副局长邱晓华认为，判断一个企业是否具有国际竞争力有五个要素：第一，企业是不是赚钱。这是衡量企业竞争力最重要的一个指标，企业如果不能盈利则竞争力无从谈起。第二，企业是不是有自己核心的技术。拥有核心的技术是一个企业具有有竞争力的一个重要的标志，惟有如此企业才具有持久的生命力。第三，是不是有知名的品牌。一个企业拥有了品牌，就拥有了消费者，就拥有了市场竞争力。第四，企业产品的市场占有率。企业在本行业的市场拥有度表明对市场占有的情况，代表市场影响力。第五，企业整体的社会信用度。如果企业的信用情况良好，就拥有众多的战略伙伴或者其它方面的渠道，市场竞争中能够立于不败之地。
衡量一个企业竞争力的重要指标很多，张卓元先生认为，标志企业是否具有竞争力的要素有：物美价廉、优质服务、市场占有率高、拥有一个知名品牌。他特别强调品牌是竞争力的直接体现。任若恩认为，从显示性指标来看，关键是市场份额；从形成竞争力的基本原因来看，一个企业的品牌开发能力、市场开发能力、制造能力、营销水准、人才储备，都是重要因素。金碚认为，考察企业竞争力的指标有显示性指标，这类指标选择了能够直接表明企业市场地位的数值，包括市场占有率、企业持续盈利能力等。这类指标直接表明企业竞争的结果，可视为企业竞争力在目前的实现状况，因此，可以最直观地反映当前企业竞争力的强弱。张汉亚认为，竞争力取决于企业的发展规划、用人制度和人才选择、经营战略、投资决策、产品选择、技术更新、产品质量、生产与经营成本、市场开拓能力、服务质量和信用等级等一系列因素。李钢认为，企业竞争力的指标分为三大类指标，即规模类指标、效率类指标、增长类指标。规模类指标包括净利润、销售收入、净资产，这类指标从绝对量描述了企业的竞争力，一般而言企业的规模越大，规模类指标会越大。效率类指标包括净资产利润率、总资产贡献率、全员劳动效率、出口收入占销售收入比重，该类指标用相对量描述了企业的竞争力，企业的规模越大，这类指标不一定会好。增长类指标包括近三年销售收入增长率和净利润增长率，这类指标描述了企业的增长潜力，可以说是反映企业竞争力的预测性指标。王忠明认为，竞争力是一个综合概念，由诸多因素决定。影响一个企业竞争力的主要因素有领导力、研究力、学习力、创新力和服务力。