一千年前，这里还只是一片大海，长江携带着泥沙流进东海，大片滩涂便在海岸边堆积而成。滩涂边有一条古老的护塘海堤，挡住了侵袭而来的海水，一些渔民们便得以在此安生。因了这条护塘，滩涂里便有了一些村落，住的都是赶着渔汛弄些海货来维以生计的人家。但是，老护塘究竟是在哪个年代，由谁人修筑，已是无法考证。
不知哪一年，老护塘变成了一条贯穿浦东东部地区的南北交通要道。随着行人的增多，每隔几里便出现了一座大小不等的集镇。每年的大潮汛时期，镇里的人总免不了要为越过老护塘冲进镇子的海潮伤筋动骨，淹死了人、冲塌了房子的事情常常发生。
明万历十二年（1584年），上海知县颜洪范率民修筑与老护塘平行的又一条海塘。海塘次年竣工，与老护塘一样呈南北走向，因地处老护塘外，故名外捍海塘。许多集镇的人们，便紧依着外捍海塘，于塘内建筑着男耕女织、养儿育女的生活。
清朝雍正十年（1732年）七月十六夜，飓风骤起，海潮怒涌，刘湾镇以东十多里的内塘里竟成一片汪洋。民死十之六七，六畜无存，庐舍尽为瓦砾场，竟不辨井里。外捍海塘遭遇毁灭性破坏，灾情万分危急。此时清朝政府才想起曾经上书呼吁修堤的钦琏已经去职回乡。于是急下诏书命钦琏重返南汇再任知县，并命其修筑外捍海塘。
雍正元年进士钦琏，浙江长兴人。雍正三年，新置南汇县，钦琏作为新科进士被朝廷遴选为首任知县。在考察了海塘危情之后，他曾屡次上书修筑海塘。然而，朝廷漠不关心，搁置一旁。钦琏虽然深得民心，却不合上意，因此在南汇知县任上仅仅九个月，就遭罢官厄运。朝廷的再次起用，使钦琏有了为民一展大志的机会。修筑海塘的工程于海难后的翌年正月开始。筑塘工地千夫云集、奋力争先，一片繁忙景象。上了年纪的妇女也闻讯赶来，用衣兜土，为早日修成海塘出力。钦琏住在工地，夜以继日指挥修堤，据说当时，他就住在塘边刘湾镇上某户人家的客堂里，客堂成了修塘指挥部。
经过七个月的艰苦劳作，长达百里的海塘终于修成了。人们为了纪念钦琏修塘的伟业，从此将外捍海塘改称为“钦公塘”。钦公塘在以后漫长的岁月里经受了大大小小数十次海潮袭击的考验。史料记载中最严重的一次海潮灾难，清光绪三十六年（1905年）八月初二，狂风暴雨，海浪滔天，初四潮退去后，钦公塘外满目惨状。有妇女怀抱小孩死于床上者，有尸体挂在树枝头者。钦公塘内却安然无恙。从那时起，人们就称钦公塘为“命塘”。
命塘之内，黄浦江之外的那片土地，便是“浦东”。