故事发生在春秋战国时期的楚国。
有一户有钱的人家，祭祀祖宗。祭祀完毕，把剩下的一壶酒赏给手下的办事人员喝。
只有一壶酒，“僧多粥少”，人多酒少，很难平均分配。几个人就商量喝酒的办法。
其中一个人说：
“一壶酒，分给几个人喝，太少了。谁也没有喝痛快，就没有了。要喝就喝个痛快，给一个人喝，那才过瘾呢！”
其他人听了，都不约而同地点点头。可是，谁也不肯放弃这个喝酒的权利。那怎么办呢？
这时，另外一个人提议说：
“我看这么办吧，让我们大家来个画蛇比赛。每个人在地上画一条蛇，谁先画完，谁就一个人独自喝这杯酒。怎么样？”
大伙一听，认为这个办法最公道，都赞成。
于是，每个人折了一枝树枝，有人一喊“预备——开始！”几个人都迅速地在地上画了起来。
其中有一个人画得最快，转眼之间，就把一条蛇画好了。他用左手一把就抓过酒壶，得意地看看同伴。心想，他们要赶上我，还差得远哩！便洋洋自得地说：
“我再给我画的蛇添上几只脚，也能比你们先画完。”
正当他给他自己画的蛇画脚的时候，另外一个人把蛇画完了，便一把夺过酒壶说：
“蛇本来是没有脚的，你画的那根本不是蛇。还是我先画完的，这壶酒应当归我喝。”
说完，那人手捧酒壶，仰起头来，一饮而尽。添画蛇脚的人无话可说，只好咽着吐沫，眼巴巴地看着别人把酒喝完。
不要做“多余”的事；骄傲自大，忘乎所以，看不起别人，会使人丧失优势，由先进变为落后，由胜利变为失败。