古时候，有一个北方的年轻人到南方去做县官。这个人有一个毛病，就是虚荣心太强，不懂装懂。
这个人出生在北方，又在北方长大，从来没有见过“菱”这种东西，更没有亲口吃过。“菱”，也称“菱角”，生在池沼中，根生在泥里，叶子浮在水面，果实是硬壳有角，果肉可以食用。
当地的官员们设宴招待这位远道而来的县官，为他接风。在宴席上，按照当地习惯，摆了一盘煮熟的菱角，深褐色，别致的形状，一看就那么诱人。县官心想：这种东西长得这么可爱，一定很好吃。
可他的确从来没有见过，甚至闻所未闻。这东西叫什么名字呢？怎么吃呢？想问一问，又怕第一次见面，让大家笑话他孤陋寡闻，无知，见识少。于是，他便硬着头皮，顺手拿起一个菱角放在嘴里，硬是连果实带皮，一块儿都给嚼着吃了下去。
旁边的一位当地官员看到此情此景，便如实告诉他说：
“大人，菱壳这东西不好吃，应该把壳剥掉再吃。”
县官听了这话，一下子就面红耳赤，心想，我这么堂堂一个县太爷连吃都不会，太让人瞧不起了，我不能承认自己没有吃过这种东西。他灵机一动，不懂装懂，将错就错，支支吾吾地说：
“你们还不知道，我这种吃法，可以解热清火！”接着，又连果实带壳一起放进嘴里一个，咯吱咯吱地大嚼起来。
这时，另外一位当地官员问他：
“大人，你们北方也产菱角吗？”
县官未加思索，随口答道：
“北方也多得很呢。我们家乡山前山后有的是，山坡上到处都产。”
县官的话逗得大家哈哈大笑，都差一点儿把嘴里的饭菜给喷出来。
其实，县官根本不知道菱角是生长在水中的。大家这么一笑，弄得县官是“丈二和尚——摸不着头脑”，尴尬得很，他也不由得跟着大家一起嘿嘿地笑了起来。
不过，他笑的那个样子，大概比哭还难看，肯定让人看了哭笑不得。
“知之为知之，不知为不知，是知也。”这是正确对待学问的态度。承认自己的无知，就是进步的开始。而“强以不知以为知”，不仅掩盖不了自己的无知，反而使自己故步自封，停滞不前。