阿难尊者是佛陀的堂弟。他的降生给所有的亲人带来了快乐与喜悦，所以大家都叫他“阿难陀”——原为“喜庆”之意。
未出家以前，仪表堂堂、风度翩翩的阿难，是释迦族最为漂亮的美男子。他的毅然出家，不知使得多少少女美梦飘零，泪湿枕巾。他是佛陀最小的、也是最喜爱的弟弟，在众弟子中，佛陀将他列为多项第一：博闻强记，仪表风度，善解人意……因此，在佛陀55岁那年，他成了佛陀的常随侍者。阿难的耳根非常聪慧，过耳不忘，所以佛陀讲述过的每一部经典，他都能一字不差地复述出来。
燃灯佛然而，正如佛陀所说，他的教导，他所讲述的佛法，是认识真理的工具，却不能代替人们对真理的觉悟。阿难虽然能牢牢记住佛陀的每一句教导，是所有比丘中记得佛法最多的人，几乎能背诵所有的佛经，但他并未因此而开悟，所以也就无法像阿罗汉那样清静无欲。
有一次，他在城中乞食归来之时，口渴难忍，正好看到一位少女在井边汲水，便过去讨一些水喝。少女应声抬起头来，阿难内心深处情不自禁地发出一声惊叹——世上竟然有这样风情万种、秀色娇媚的女子！
少女发现一个风度飘逸、清秀英俊的青年比丘站在面前时，一阵心旌摇曳，马上羞得满面桃红——这楚楚可怜的神情，更显得美艳动人了。她垂下眼睛，娇声说道：“对、对不起，不是我吝啬，不肯给你水喝。我，我叫摩登伽女，是一个首陀罗姓的低贱女子，恐怕我的水，会玷污你高贵的身体……”
首陀罗，是古印度最为低贱的种姓，俗称“不可触者”——据婆罗门教义，凡是与之接触的人，非倒霉不可。
阿难不在乎，对她说道：“四种姓高低贵贱的划分，都是无稽之谈。在我们沙门看来，所有的人都是兄弟姐妹，任何人都应平等相待。请给我一些水喝吧，我还要赶路呢。”
少女明媚如秋水的眼睛里，储满了感激的情愫。她以微微颤抖的双手捧起清水，送到了阿难面前。阿难毫不犹豫，俯身喝着甘甜清凉的泉水……
透过清泠泠的水波，少女红润娇嫩的小手，似乎印进了阿难的心里，他不禁心神一荡……他赶紧向少女道谢，匆匆离去。
望着阿难那充满青春活力的背影，少女精神恍惚，情不自禁地深深爱上了他。从此，她茶不思，饭不想，寐不安，魂不守舍，每天把自己打扮得花枝招展，一清早就跑出去，到舍卫城外等候，期望遇到阿难。然而，阿难却像是一个幻觉，一个梦影，一闪之后，再也没了踪迹……
少女的心像是被风霜摧残的花蕾，萎靡了，颓唐了。她本人，更是失魂落魄，无精打采，日渐消损……
为了再次见到心爱的阿难，摩登伽女请求母亲帮助。
这位少女的母亲是当地有名的巫师。当她听了女儿的心事，忧心重重地说：“我的法力对两种人毫无作用，一种是死人，另一种就是斩断了欲念的沙门。所以，倘若对沙门贸然施法，肯定会惹来麻烦。所以，你最好放弃这荒唐的幻想。”
“妈妈，你若是不将阿难召来，我就活不成了！再说，我从他的眼神里看到，他已经被我的魅力动了心。这说明他并未真正断灭欲望。”
母亲爱女心切，便口中振振有词，用充满魔力的咒语召唤阿难。
不知是咒语真的灵验，还是阿难无法忘怀摩登伽女她那魅力四射的惊艳，他竟然无法把持自己，迷迷糊糊地走出精舍，走入城中，来到摩登伽女家中。
情窦初开的少女浑身燃烧着炽热的欲火，娇姿媚态，将阿难牵到床上，一双柔若无骨的小手在阿难浑身上下抚摸……
危急关头，正在王宫应供的佛陀法眼通天，早已有所警觉。他传授给了文殊菩萨一个“楞严神咒”，让他去解救阿难的困厄：
“南无萨怛他苏伽多耶阿罗诃帝三藐三菩陀泻萨怛他佛陀俱胝瑟尼钐……”
楞严神咒果然法力无边，立刻破除了巫师的魔力，阿难随即清醒过来。他挣脱摩登伽女的纠缠，跟随文殊菩萨回到祈园精舍，跪倒在佛陀跟前。他无限惭愧，痛哭流涕，祈求佛的教诲。于是，佛陀为此开示了一部极为重要的经典——《大佛顶首楞严经》。人们常说，“成佛的法华，开悟的楞严”。尤其是那异常神奇、万般灵验的楞严咒，佛门中人更是个个倒背如流，终生持诵。
阿难听了佛的教导，更加羞愧难当，不禁潸然泪下。他五体投地，虔诚顶礼，诉说道：“我是佛陀最小的弟弟，最受佛的疼爱。出家之后，佛陀更是对我关怀备至。再加上我是佛的侍者，只求多闻佛法，并未实修实证。我总是想，依靠佛的神力，不必自己辛辛苦苦地修行，以为佛会特别照顾我，将三昧赏赐给我……”
佛陀说：“你肚子饿了，我能为你吃饱吗？”
“不行，吃饭主事，不能替代。”阿难说。
“那么，我将一些美味佳肴说给你听，你也都能背诵，能实际解饥吗？”
“不能。”阿难说，“佛陀，我已经知道了，我的身心和您的身心是不能相互替代的，所以，尽管我日夜厮守着伟大的佛陀，却并不能明心见性，大彻大悟。我也明白了，我虽然听佛讲经最多，会背的佛经最多，但是，如果不按照佛法实际求证，就依然愚蠢无知，不能摆脱人生的烦恼。”
然而，尽管阿难精通佛经，知道所有的修行方法，但是他却一直没有下过苦功，直到佛陀圆寂，他也未能证到阿罗汉果位。
佛陀去世九十天之后，大迦叶尊者召集五百名罗汉，在王舍城附近的七叶窟集会，要将佛陀生前所说的经文与戒律结集起来，以免散失。
——这，就是世界文明史上，最为著名的第一次经典结集。
出席第一次结集者的资格，是以修行次第高低为标准的。大会成员都希望阿难能参加，因为他随侍佛陀长达二十五年之久，过耳不忘，在佛的弟子中，他以“多闻”排名第一。他的出席，能使得经典结集更加准确。然而，出乎所有人的预料，大迦叶尊者却将阿难挡在了七叶窟门外。尽管阿难哭诉哀求，甚至下跪，大迦叶毫不让步：“未悟法要的人，没有真正达到无漏体验的人。是没有资格进入七叶窟的。阿难，你要知道，许多已经修到罗汉果的长者，都未能入选，你若是参加结集，自己不感到耻辱吗？”
阿难果然羞得满脸通红。大迦叶指着洞窟大门上的钥匙孔说：
“阿难，明天佛教史上第一次结集就正式开始了。现在已经进入七叶窟的人，都是神通俱足的阿罗汉。你若是能从这个小小钥匙孔里进得去，就说明你有资格参加结集了！”
阿难如何有如此神通？他羞愧难当，只好默默退下。
他将自己关在房间里，发奋坐禅，专心用功。天将破晓，苦修了整整一夜的阿难想躺在床上休息片刻。就在他躺下的过程中，后背刚刚接触到被单的一刹那，他豁然大悟了！
迎着喷薄欲出的朝阳，阿难落落大方、坦坦然然地推开了七叶窟的大门，堂堂正正地走了进去——法本自然，推门而入，就是最大的神通！
不激不奋，不拶不悟。困境中顿悟，急切中生智。阿难的开悟过程，为我们上演了一幕寓意深刻的活剧。说食不饱——空谈者戒；从来没有救世主，佛不能替代任何人的自我努力——空想者戒！