北京作为明朝的首都，高僧云集。在这里，憨山德清巧遇妙峰福登禅师。他仰慕佛门硕匠遍融，前来参访。遍融一双鹰隼一样锐利的眼睛直视德清。他虽然始终一言未发，但德清却感受到了凛冽的禅机，不由得浑身惊颤，大汗淋漓！
德清无法契入遍融的“默照禅”，便来参拜临济宗第二十八代祖师笑岩德宝。笑岩问他从何处来？他说南方。笑岩陡然亮出禅机：“还记得来时的路吗？”
“过后便忘了。”德清自以为回答得十分机警，笑岩祖师却一眼看出他尚在“路上”——璞玉未琢，尚无神采。他老人家一语双关地说道：“你却是来处分明。”
与两位长者的机锋交换中，憨山德清深深感觉到了自己的肤浅，便到京东第一名山——盘山，苦练禅功。在千峰绝顶的岩洞中，他得遇一位隐居三十多年的老僧指点，禅定功夫突飞猛进。第二年，他应妙峰禅师之约，到河东（今山西）修订出版僧肇大师的佛学名著《肇论》。
原先，他曾经多次通读《肇论》，但对其《物不迁论》的宗旨不能融会贯通。这次修书，当他读到“梵志自幼出家，白首而归，邻人问：‘昔人犹在耶？’梵志答：憨山德清禅师‘吾似昔人，非昔人也！’”之时，触发了他的机缘，德清豁然醒悟：世上所有的事物都是不断变化的，它们并没有不变迁的本性！他口吟一偈：
死生昼夜，水流花谢；
今日方知，鼻孔向下。
第二天清晨，妙峰禅师一见面便道喜，问他有何收获？德清心中一惊：任何事情都瞒不过明眼人。他说：“昨天晚上，我看见黄河边有两头铁牛相斗，一同进入水中，至今绝无消息。”妙峰禅师哈哈大笑：“恭喜你有了住山的本钱。”
禅宗有言：“不破本参不住山，不到重关不闭关。”德清的开悟，仅仅是破了初关。因此，与他们同住的临济宗高僧法光禅师毫不客气地向他指出：一窍欠通畅。德清不服，反问：“和尚你通否？”法光禅师说：“三十年来我一直拿龙捉虎，不料今天却被草丛里的一只兔子吓了一跳。”
憨山德清迎着禅机而上：“和尚你也不像擒龙伏虎之人。”
临济禅风，威猛如惊雷，迅疾似闪电。法光禅师未等他的话音落地，手中的禅杖早已砰然落下。幸好，德清年轻敏捷，一手接着禅杖，一手去捋法光禅师的胡须，笑着说：“虽说是野兔，也是蛤蟆！”
“希望你降龙伏虎，别捉死蛇。”说完，法光禅师大笑而去。
这笑声，不但听进了德清的耳朵里，更植根在了他的心灵深处。是啊，他自己最为清楚：万法本空，若不能生起妙用，犹如死水不藏活龙。
万历四年（1576年），德清与妙峰再上五台山，在北台龙门的万山冰雪中闭关禅修。到春夏之交，冰雪消融，山涧之中犹如万马奔腾。尤其是打坐之时，溪水的冲击声，仿佛战场上剧烈拼杀的喧哗，惊扰得德清难以入静。妙峰禅师说：“境由心生，不从外来。是你的心没有静下来！”
于是，为了锻炼定力，德清就专意到山溪之上的独木桥去打坐。刚开始，溪水宛然，不绝于耳；渐渐地，只有意念灵动之时，潺潺流水才能入耳，念头不动，便听不到了。一天，他又在独木桥上坐禅，忽然忘身，万籁俱寂，什么声音都消失了……从此，一切声响都不能扰乱他的身心了。
此后，妙峰禅师去各台游历，德清独自居住。一日，粥罢经行（散步），走着走着，他忽然感到风吹来时，自己的身体好像是空的，对风没有任何阻碍。于是，他的念头脱落，恍然入定。此时，不见身心，唯一大光明藏，圆满湛寂，如大圆镜，山河大地影现其中。他只觉得一片朗然，而自觅身心了不可得。此时，他的心身内外湛然，外境就是内心，内心就是外境，整个宇宙与他的人融为了一体，时间与空间都不复存在了……不知不觉里，一首偈子从心中流出：
瞥然一念狂心歇，内外根尘俱洞彻；
翻身触破太虚空，万象森罗从起灭。
憨山德清出定之后回到寮房，惊奇地发现他刚刚吃过粥、尚未洗刷的锅碗落上了厚厚的尘土。原来，进入甚深禅定之后，在他的感觉里只是一瞬间，而实际上已经过了将近二十天！
禅的境界似乎不可思议，开悟的境界更是不可思议。既然不可思议，那就不要思，不要议，而是用心去体验。真理，不是从理论推导出来的，更不能在想象中得到验证，而是要在实践中检验。