在唐宋文学大家中，禅悟最深的，当数王维；而与禅僧交往最多的、在禅门中影响最大的，首推苏东坡。禅宗著作《五灯会元》与《指月录》中，记载了大量与他有关的禅机公案。他曾经自夸：“吴越名僧与余善者十九。”他开悟于临济宗黄龙派高僧东林常总禅师的引导，是宗门的得法弟子；而他与云门宗奇僧佛印禅师的半生友谊，感人至深。二人相互斗智的机锋，灵光迸发，慧力透天，传为千古美谈（参阅禅机智慧丛书之《禅天禅地》）。
一次，苏东坡要到金山寺（今镇江江天寺）拜会佛印禅师，先派书童送去一封信，大意是：禅客之间应该潇洒淡然，不用讲究世间庸俗的礼节，所以，你佛印禅师尽管在禅床上等待我的到来好了。
东坡信里涉及到了一则禅宗公案：当年，有古佛之称的从谂禅师住持在赵州（今河北赵县）观音院，燕、赵二王前来拜访时，他非但没有出门迎接，反而躺在禅床与之相见。燕王手下的一位先锋听说之后，凌晨闯进观音院，前来兴师问罪。赵州禅师听说以后，马上走出方丈，毕恭毕敬地迎接先锋使的大驾光临，客客气气请他吃茶用斋。后来，赵王多次来访，赵州总是在禅床上接驾，而每当一些小官来临，赵州总要客客气气接待。他的侍者文远问道：“老和尚，你每次见大王来，从不下禅床；为什么见了那些芝麻官，反而都要恭恭敬敬地欢迎呢？”
赵州道：“我见客有三种区别：上等人来，我就在禅床上接待；中等人来，我下床到客厅迎接；下等人来，我必须到山门之外隆重恭候他的大驾。”
文远灵光一闪，说，“我明白师父的待客之道了：第一等人，您是以本来面目实实在在的接引他；第二等人，您是用礼貌迎接他；第三等人，您是以世俗的应酬对待他。”
苏东坡的意思是说，自己也是会禅的一等高手，所以请佛印以本来面目接待他。然而，当苏东坡乘船渡过滚滚长江，来到金山寺时，佛印像一尊笑弥勒一样，在山门前等待他的到来。东坡很是不高兴，出言讽刺佛印禅的境界不高，不如当年的老赵州潇洒自在。佛印当下吟诵一偈：
赵州当年少谦光，不出山门见赵王。
争似金山无量相，大千世界一禅床。
以禅的眼光看世界，彼此没有分别。行住坐卧，穿衣吃饭，拉屎撒尿，无不是禅。只要你禅心灵明，大千世界都是禅床，时时刻刻都在禅的境界中。
苏东坡马上领悟到，禅是水灵灵、活泼泼的，自己刻意强调禅床与山门的区别，不啻于胶柱鼓瑟，失却了禅的生命活力。
苏东坡访佛印有一天，苏东坡与“苏门四学士”之一的秦少游，在一家小饭馆里边喝酒边谈禅论诗文。二人皆是当代著名的大才子，也就难免相互不服气，总是暗中较劲，都想压过对方一头。这时，一位身披破棉袄的叫花子在饭馆门前经过，他的头上、破棉絮里爬满了虱子。苏东坡说：“这个人真脏，起码几年没洗澡了，身上的污垢里都生出虱子了！”
秦少游故意与他抬杠：“不对，不对！虱子是从破棉絮里生出来的！”
二人各执己见，互不相让，争执不下，便约定第二天去找聪慧博学的佛印禅师做个评判，看看虱子究竟是如何生出来的。他们为此赌了一桌酒席，谁输谁请客。东坡狡黠，私下里先跑到佛印禅师那里，请他帮忙，断定自己是正确的。佛印一口答应了。秦少游也不傻，也悄悄来拜托佛印。佛印照样点点头。
第二天，两个人都以为自己稳操胜券，底气十足地来请佛印评判。佛印说：“苏居士你是对的，虱子的头是从污垢里生出来的。秦居士你也没有错，因为虱子的身子是从棉絮里长出来的。”
佛印看到两个人都迷惑不解地望着自己，开口诵道：
一树春风有两般，南枝向暖北枝寒。
现前一段西来意，一片西飞一片东。
苏东坡与秦少游从中感受到了春风拂面一般的禅意：同一棵树上，虽然接受同样的阳光、雨露、空气，但枝丫、树叶、花朵、果实每一样东西都呈现出不同的生机，甚至，没有两片绝对相同的树叶；然而，奇妙的是，它们却又能相互无碍、彼此和谐地共存在同一棵树上。它们都是禅的精神体现，都在像达摩祖师一样演示禅的真谛。
物我合一，物我一体，大千世界就是心内的世界，内外没有分别。因为，一切差别，都是由人以自己的价值观假设的，并非诸法的实相，所以，将矛盾与对立完全调和起来，世界就能做到自然与和谐。如同一株大树，看似千差万别，实际却是完美的。