1961年元月16日，我们自北京出发，参加河南省、地、县三组干部组成的工作队。由于原定去的信阳专区的整社工作已到收尾阶段，所以，我们改去许昌专区鄢陵县马栏公社参加整风整社，贯彻中央十二条紧急指示和农村人民公社条例草案。罗道让和我参加了省、地、县工作队领导小组。
整个工作队有120人左右，进村后同农民同吃公共食堂、同住、同劳动。工作队员还要逐户访问农民群众，了解生活、生产、干部作风等问题。我们首先遇到的问题就是吃饭问题，也就是毛泽东讲的生活关。不到1个月，全部工作队员都得了浮肿病。我们每人粮食定量是27斤，实际上连一半也吃不上，这一半还是瓜菜代。每天喝稀汤。所谓粮食，最好的只是红薯做的淀粉，根本见不到玉米，更不要说大米、面粉了。我胸口以下全部浮肿，其他同志也好不了多少。但我们13位同志，绝大多数经受了这场考验。
在调查中，农民对公共食堂意见很大。因为它是违背群众自愿的原则，一夜之间由干部强制成立起来的。由于干部多吃多占，食堂工作人员多吃多拿、浪费和管理不善，农民吃不饱饭。当时，公共食堂被视为共产主义因素，但我们工作队领导小组经过研究，从实际出发，主张停办，并给省委写了停办公共食堂的请求报告，得到了省委批准。后来在全省范围内，迅速推广了我们停办公共食堂的做法。大约在春节前，我们停办了公共食堂，群众非常欢迎这个措施。春节前后，家家户户都在修整我们入村时已破败坍塌的院墙。群众生活初步安定下来。接着工作队领导小组根据领导小组组长冯明高（当时为河南省农林厅长）的建议，发动群众家家在宅基地种三棵树（一棵核桃树、一棵柿子树、一棵枣树），以备灾荒之年。同时发动全公社农民在全公社广泛植树。此外，工作队还分给社员宅基地、自留地、提倡发展家庭副业。10几年后，我从《人民日报》看到一则报道，说鄢陵县是全国平原植树模范县。从照片上看到原来树木被伐光的村庄，又都郁郁葱葱，心中不由得一阵激动。
到农村以前，无论在北京学习的文件和省委介绍的情况，都强调敌情严重，据说河南全省约有1/3的社队为三类，三类社队绝大部分被地、富、反、坏分子篡夺了领导权，因此，首要任务是要打倒反革命复辟势力，夺回领导权。但我们在群众中做调查时发现，主要问题是政策上的失误，五风（共产风、浮夸风、瞎指挥风、强迫命令风和特殊化风）严重，在所有制体制上，社队规模过大，就是说，主要是人民内部矛盾的问题。我们根据毛泽东指示的精神，从实际出发，调整了社队规模，认真实行三级所有、队为基础的政策；分配上实行按劳取酬，多劳多得的政策；对刮共产风剥夺农民的问题，分步骤实行了彻底退赔；实行了粮食"三定"，纠正了高指标、高征购。
在干部问题上，群众意见最大的是瞎指挥、强迫命令和特殊化。我们制止了强迫命令和违法乱纪现象，转变了干部作风，并进行了思想、组织和制度建设。在生产上，建立了生产秩序，调动了群众的生产积极性，当年夏季就获得了好收成。这一次，我们基本上按照毛泽东的三点指示精神，贯彻执行了党的方针政策，完成了整风整社的任务。
不要搞特殊化毛泽东历来提倡勤俭节约，廉洁奉公，不谋私利，不搞特殊化。他不仅身体力行，而且也如此要求自己的子女、亲戚。我在毛泽东身边工作时，李敏、李讷正在学校读书。她们都在学生食堂用餐。毛泽东要她们乘公共汽车回家，不准用小车接送。我常见她们穿着褪色的蓝卡其布制服，背着绿色帆布书包回家。有时卫士长瞒着毛泽东派汽车去学校接李讷，毛泽东知道了，便批评卫士长："为什么三令五申，还要搞特殊化。"对身边工作人员，毛泽东也是经常教诲他们要艰苦奋斗，廉洁奉公，不谋私利，不搞特殊化，要以普通劳动者身份出现。这方面的事例人们知之较多，我有两件切身之事，感触很深。1964年冬，我到河北新城县参加农村四清工作。毛泽东提出三点要求：一是化个假名；二是不要当官；三是深入群众，了解真实情况。这三点都是体现了以普通劳动者身份出现的精神。我遵照他的要求做了，交了许多农民朋友，了解了不少真实情况。