归宗、南泉和麻谷是马祖门下的弟子，但马祖对三个弟子的修行似乎不太满意。三个弟子一商量，决定去南阳慧忠禅师那里去讨教讨教，说不定能有新的长劲，改变马祖对弟子们的成见。
走到半路上，南泉想，难道我们三个弟子就真的一无是处？这么多年的修行就真的一无所获不成？想到这里，南泉感到心中升起一股气——一股不服输的气。他就在地上划了一个圆圈，归宗见状，二话没说，举身便坐在圆圈中间，麻谷一见，便用女人的姿势向圆圈中的归宗礼拜。
南泉见了，哈哈大笑说：“师兄们有如此修行，还上别处讨教个什么，咱们回去吧。”
经过这一番自肯，马祖改变了对徒弟们的看法，徒弟们也最终发扬了马祖的禅法。
禅思一点通
圆相有自性圆满之意，有佛的境地。但归宗举身便坐，不管这一套，有非圣非凡之意。麻谷一见归宗圆中称佛，伏身便拜，拜的姿势用女人相，是说男女同一，无有区分。用意也正与归宗同。既然如此也就没必要参访谁了，所以南泉要大家回去。