人们通常把鼋与鱼鳖混为一谈，并不足怪，连《古汉语常用字字典》也把“鼋”释为“鳖”。其实鼋与鳖虽同属爬行纲、鳖科动物，但二者绝非一物。
鼋，亦称“绿团鱼”，俗名“癞头鼋”。它的吻突极短；它的背甲接近圆形，上面散生着小疣，均呈暗绿色；鼋一般身长为20～70厘米，大的可达1米多；它的腹部呈白色，前肢外缘及其蹼亦为白色。以上这些生理特点，是鳖所没有的。
据《博古记趣》所载，鼋有惊人的力气。传说从前有人在浙江的瓯江边曾做过一个实验：在体重为80公斤的鼋背上置一重约300斤的石条，石条上再立六名壮汉，总重不下千斤，而这只负重的鼋，竟然能从容地向江心爬去。《竹书纪年》中说周穆王出师九江时，大量捕获癞头鼋和扬子鳄，并用它们作为桥基搭桥渡河，也许正是因为鼋善负重之故吧！
在鄱阳湖一带有个传说：朱元璋在与陈友谅作战时，一次朱元璋战败后只身逃奔，逃到湖边无路可逃，正在他焦急万分之际，湖上游来一只硕大的鼋，它游到湖边一动不动，朱元璋便踏上鼋背，待追兵赶来时，他早被鼋载到湖的对岸，从而脱离了险境。据说从此鄱阳湖中的鼋，皆有大将军的封号。
鼋在历代遭到大量捕杀，则是因为它的肉吃起来太鲜美了。这在《左传》里早有记载：郑灵公收到楚人进献的鼋肉，公子宋知道这一美味难得，也想尝尝，可是遭到郑灵公的拒绝，公子宋一怒之下竟“染指于鼎，尝之而出”，可见它对美食者的诱惑力之大，鼋所面临的一次次浩劫在古时是不可免的。生态平衡是我们现代人所提出的科学口号，对于鼋鱼的保护当然是义不容辞的。尽管我国两广、云南、福建、浙江等地均产鼋，但是如今也像古时那样对其滥捕乱杀，其前景也是不妙的。因此近年来一些专家曾多次呼吁保护鼋，国家也已正式把鼋鱼列入了二类保护动物的范围。
潘振扬