威廉急匆匆地跑去找女仆安妮。
一听说罗伯特找自己，安妮心头一阵狂跳，脸上登时潮红起来。她一直幻想着罗伯特少爷能和她单独倾心交谈，哪怕片刻也好。可是今天罗伯特主动叫她，一定是那束紫罗兰……
安妮急忙梳理一下头发，整理了一下衣衫，敲开了平素不敢轻易打扰的书房。
“请进，安妮小姐！”罗伯特从未这般热情地对待过仆人们。
“是你采摘的紫罗兰花吗？”罗伯特问。
“是的。”
“感谢上帝，送给我一个女神。”罗伯特一边大声欢笑着，一边热情地拥抱起安妮来。
安妮受宠若惊地哭了。
原来，罗伯特一直苦于无法鉴别物质的酸碱性，而紫罗兰花的变色启示了他，使他迅速地抓住了问题的关键。
罗伯特·波义耳把各种不同的酸用水稀释后，制成了一排用小水盆盛放酸溶液的阵列，将紫罗兰花逐个放进去。果不出罗伯特所料，深紫色的花朵逐渐都变成了红色。“原来是这样，不仅是盐酸，而且其他的酸也可以使紫罗兰花变成红色。”罗伯特得出了结论。
“只要将紫罗兰花瓣放进一种溶液中，就能很容易地确定这种溶液是不是酸性的。”威廉兴奋地补充道。
女仆安妮此时尚沉浸在幸福的遐想中，她虽然听不懂什么“酸性”、“溶液”，但能够让罗伯特高兴，她就感到十分快慰了。
“罗伯特先生，我能帮您做些什么？”安妮怯生生地问道。
一句话提醒了罗伯特，他想起需要更多的紫罗兰花瓣。
“安妮，快把花园里所有的紫罗兰都弄来。”安妮微笑着跑去摘花瓣了。
罗伯特·波义耳和他的助手就用紫罗兰花瓣检验起物质的酸性，确定一种液体是否含酸。当然，使用紫罗兰花瓣检验酸性，十分麻烦。折枝、采花、分瓣、分份，可是女仆安妮却乐此不疲；罗伯特和威廉也不厌其烦地实验着。
后来，罗伯特·波义耳和他的助手使用水和酒精制备了一些紫罗兰花瓣的浸出液。检验某种溶液是不是酸性的，只需加上一滴这种浸出液，根据颜色的变化，他们就很容易得出正确的结论。
罗伯特·波义耳将这些研究内容告诉了大家。不久从欧洲各地纷纷来人来函索要这种神奇的“溶液”。勤劳大方的波义耳带领助手们日夜忙碌，从紫罗兰花瓣中浸出能够确定酸性的溶液。很快，花园中的紫罗兰一朵不剩了，结果邻居家花园中的紫罗兰花也遭殃了。最后，附近几乎不剩一朵紫罗兰了。焦急的女仆安妮又要哭鼻子了。
罗伯特·波义耳心想，一定要想一些办法。经过深思熟虑，他将自己的想法向助手们和盘托出：要么寻找紫罗兰的替代物，要么将配方公布于众。
经过大家的争论，最后决定暂时不公布配方，集中力量寻找紫罗兰的替代物。
安妮又忙碌起来了。她嘴里哼起了愉快的调子，整天像只欢快的云雀在花园中穿梭……
罗伯特·波义耳开始从芬芳怡人的玫瑰花瓣中制取一些浸出液，他们相继发现许多鲜艳夺目的花卉都有这样的特性——确定溶液的酸性。
从玫瑰花中提取浸出液可不像紫罗兰那么容易，制备的条件和温度要求也比较苛刻，罗伯特·波义耳和他的助手们，克服了许多困难，最终还是一瓶一瓶地浸取制备了出来。
带着浓郁的玫瑰花香，这些神奇的浸出液飞向了欧洲大地……
“酸性”能够判断了，那么溶液的“碱性”呢？它们是否也可以通过“浸液”来判断呢？罗伯特·波义耳苦苦思索着。
在罗伯特·波义耳生活的时代，科学家们十分辛苦，为了研究自然界，发现事物的规律，他们还要勇于冒着相当大的风险，用自己的身体器官来充当检验器，人们为了确定溶液的酸碱性，往往需要用手摸、舌尝。罗伯特还在伊顿公学学习时，就亲自品尝过各类酸碱。一想到能让人们不再用嘴品尝那苦涩滑腻的碱性溶液，罗伯特心中就充满了力量。
于是，这位不知疲劳的科学家又开始搜集药草、地衣、五倍子、树皮和植物的根、茎、叶等，同他的助手们一起制取了五颜六色的各种浸液。有些浸液只是在酸的作用下改变颜色，而另一些则在碱的作用下改变颜色。
当发现某些植物浸出液能够在碱的作用下改变颜色时，罗伯特·波义耳并未像初始发现酸性变色作用时那样兴奋激动，现在他开始冷静思索了。实验之余，劳逸之间，开始重温他敬仰的“实验科学之父”弗兰西斯·培根的著作《新工具》。
罗伯特十分敬重英国女皇的这位掌玺大臣，他在轰动四方的《新工具》一书中，倡导并建立了实验归纳法，提出了“知识就是力量”的著名口号。他还身体力行地从事实验，以至于最后因实验冻馁而仙逝。
培根十分强调归纳法的重要性。罗伯特对他详尽论述的归纳三法——求同法、差异法和共变性更是烂熟于心。罗伯特牢记培根的教诲，在实验研究过程中，已逐步克服了简单枚举法的局限性，如鱼得水地驰骋在实验研究中……
培根积极倡导实验，主张要把归纳法用于科学，这对于近代自然科学的发展起了重要作用。
作为培根的同胞，罗伯特深受其影响。一天，罗伯特·波义耳与助手讨论科学问题，助手们分成了两派，一派主张尽可能多地搜集材料，另一派则主张多注意头脑的创造。两派争执不下，请罗伯特仲裁。罗伯特微笑地说：
“前者好像蚂蚁，他们只管收集起来使用；后者好像蜘蛛，他们只知道把网子造出来束缚自己。我们要学习蜜蜂，它从花园和田野里采集花粉，然后运用自己的创造来酿出香甜的花蜜。把你们各自的观点结合起来，不就是一个完满的答案吗？”
“说得太好了，蜜蜂万岁！罗伯特万岁！”助手们欢呼起来，纷纷夸赞罗伯特的睿智。
“这不是我的话，那是培根的真知灼见。你们要多看点培根的书。”罗伯特说。
“就是那个修道士罗吉尔吗？”助手问道。
“不。在英国历史上，有两个培根。你说的罗吉尔·培根生活在13世纪，他对于科学贡献极大。后一个弗兰西斯·培根就是当代英杰，我就是在他去世后一年出生的。这可是一位智慧过人的老头儿。”罗伯特渊博的知识总是让助手们折服，这也是助手们死心塌地追随罗伯特·波义耳的原因之一。
“先不谈培根了。我们谈一谈怎样让碱性溶液也遇到什么物质而变色吧！”罗伯特说道。
“先生，我们不妨分成两组，一个叫做蚂蚁，另一个叫做蜘蛛，分头工作，您看怎么样？”一位助手建议。
“好，就这样办！”罗伯特干脆地下命令。
从此，蚂蚁组到处搜集有关信息和材料，蜘蛛则苦思冥想，筹划出一个又一个好主意。两个组又经常在一起交流，他们都希望变成令人赞叹的蜜蜂。蜜蜂勤劳，聪颖，善于创造……
终于，经过反复实验后，“蜜蜂们”发现从一种生长在寒冷地带的石蕊地衣中提取的紫色溶液最为神奇，酸能使它变成红色，而碱却又能把它变成蓝色。为了更加方便科学研究者进行检验，他们用这种地衣浸出液把纸浸透，然后再把纸烤干，制成供试验用的“试纸”。一个助手还幽默地称之为“蜜蜂牌”试纸。
当科学研究人员欲检验一种溶液是否具有酸碱性时，把这种纸片放进被试验的溶液中，只要纸片改变了颜色，就能确定这种溶液是酸性还是碱性的。
事实上，这一时期罗伯特·波义耳就已经发明了现代化学研究广泛应用的“石蕊试剂”和“p H试纸”。这两样东西对科学发展的推动作用极大，现在还是当代化学分析须臾不可离开的研究工具。
波义耳通过这一系列的探索，逐步意识到，在酸性或碱性的溶液里，一定有一些属性相似或完全相同的东西。它们是什么呢？
罗伯特·波义耳又陷入了沉思。他痴痴呆呆，所答非所问，一看那样子就让助手们和安妮心焦……