秦始皇文化遗产包括两个方面的内容：一个方面的内容是由秦始皇本人的社会活动直接形成的建筑物和文物。例如长城、宫殿、道路以及刻石等等；另一个方面的内容虽然不为秦始皇本人直接创建，但是由于它们富有独特的秦始皇文化色彩，因而也成为秦始皇文化遗产的组成部分。例如邯郸故城遗址、雍城遗址、灞桥、武关等等。秦始皇的这些文化遗产，大部分是国家、有关省、市的重点文物保护单位。长城、秦始皇陵被列入世界文化遗产目录。
纪念秦始皇生平事迹的人文景观，是后人根据秦始皇当年在特定环境下的活动内容营造出来的人文景观。除了“焚书台”、“坑儒谷”等少数人文景观有着浓烈的政治色彩外，绝大多数的景观是人们对秦始皇丰富多采的社会文化生活的物化纪念。特别是纪念秦始皇五次巡游活动而产生的人文景观，分布在今天的十多个省的境内。它们分布范围广、形式多样性、文化意识强烈。因此，它们作为见证实物，可以弥补历史文献记载不足的缺陷。
秦始皇文化遗产与后人为纪念他而营造的人文景观，总的水平是处在原始状态之中。它们有的仅有残存，有的甚至已经消失，人们只能在书籍或地方志上查找到有关的地理地名。但是，它们却一直与二千多年的历史同在。今天，由于它们反映出的生动鲜明的思想内容以及具有的艺术作品或文学作品的属性，使得它们已经成为具有世界性和垄断性的社会文化资源。
1987年，国际古迹遗址理事会《华盛顿宪章》曾经指出：“这些文化财产（指古迹遗址）无论其等级多低，均构成人类的记忆”。有关对秦始皇文化遗产和人文景观的全面考察、系统整理和深入研究的工作，其意义与该宪章所确定的这个概念应该说是完全吻合的。