抗战时期，吉林怀德人杜重远写了一本《盛世才与新新疆》的书，畅销一时，1938年又在重庆再版。许多人因看了这本书，到新疆参加开发大西北。
杜重远不知受骗，把盛世才渲染为一个杰出的人物。
盛世才，辽宁铁岭人，与杜是同乡、同学，故交老友。早年盛留学日本士官学校，回国后由朱绍良介绍在参谋本部当一名校官参谋，无事可为，在朱宅任家庭教师。此时蒋介石北伐之后又转入南北内战，无暇兼顾新疆。当时新疆藩台的杨增新被参谋长金树仁所杀，继任称为“都督”。金向南京要求派个参谋长，却无人愿往遥远的新疆去当官。当时处于“无用武之地”的盛世才经李根源（政学系创始人）和朱绍良推荐，以参谋部上校参谋到金树仁处当了参谋长。
1933年盛世才“如法炮制”，也杀了金树仁而自称“边防督办”。为了巩固他的统治不断杀人（多半是些有功之臣，盛怀疑他们谋反），致使恐怖笼罩着这个地区。回族马仲英围攻迪化（新疆首府），盛世才抵挡不住，求助苏联出兵，保住了新疆。以后亲苏，继而要求与中共合作，并宣布他治新的“六大政策”：亲苏、反帝、民平（民族平等）、和平、建设、廉洁。
抗日战争时期，他还派出他的弟弟盛世骥驻重庆应付蒋介石。蒋聘其弟为国民参政员。延安派出陈潭秋、毛泽民和一批中共干部到新疆参加建设。陈、毛担任厅长，从而使落后的新疆面目一新。
由于盛的邀请，1939年杜重远担任新疆学院院长。杜还把重庆的茅盾、张仲实、萨空了、赵丹、王为一等知名的进步人士聘去任教。
盛世才是一个阴险歹毒的野心家。他暗里掌握一批特务，凡是有碍他统治的人都监视、调查、逮捕、关押以致秘密杀害，人称“杀人魔王”。特别是希特勒要打到莫斯科时，他立即撕破假面具，大批地屠杀共产党人。他既反共、又反蒋，自称与重庆的蒋介石、延安的毛泽东并驾齐驱，恬不知耻自我吹嘘为“三大领袖”。当《新疆日报》上出现“伟大领袖盛世才”字样时，他这个“新疆王”、独裁者已疯狂至极。
对于曾吹捧过他的好友杜重远，盛世才早就派了四个特务冒充新疆学院学生，监视杜的一言一行。以后将杜逮捕入狱。盛派他的私人医生侯汝弼，用毒针将杜注射杀害。杜死时年仅 46岁。
盛世才后来不得不投靠蒋介石，逮捕了在疆的所有中共人员，陈潭秋、毛泽民等人惨遭杀害。蒋介石派了一些人员到新疆，盛又感到政治危机，因此又大肆逮捕国民党人。国民党派朱绍良为第八战区司令长官，出动大军压境新疆；又派 CC中统（中统，国民党中央调查统计局的简称。）王德溥（东北人）、季沅溥（浙江人）去新疆考察盛世才的举动。盛世才急了，忙将他搜刮的 5万两黄金献给国民党中央银行。国民党后派军队将盛世才接至陪都，发落他为农林部部长。盛妻邱毓芳也由专机接来重庆。盛世才的笨重财物及不知其数的黄金、贵重珠宝，则由其弟盛世谟（新疆交通管理处长）用几十辆汽车运往重庆。车队路过胡宗南（第八战区副长官）地盘，副长官公署下属军官团知道盛世才在新疆搜刮 12年，黄金堆积如山，缴给中央的只是小部分，于是借检查为名截留，胡宗南得到黄金万两。蒋介石下令查办，后胡以财产遭悍民抢劫，只追回一部分上缴了事。
对这个杀人狂盛世才出任农林部长，朝野哗然。国民参政会许多参政员提出杀盛以谢国人。此时盛在南岸黄山之下，除了带来的警卫连外，重庆中央宪兵加强作外围警卫。不久，在蒋介石亲自主持的国民党六中全会上，中委麦斯武德（新疆维吾尔族）说：“新疆在盛世才残酷统治下，人民被杀害几万人，流离失所20多万人，中央应对他追究责任。”蒋在大会讲话时说：“盛世才来重庆，是我叫他来的，他的一切都由我负责。”又说：“盛同志带来了 5万两黄金给中央，试问民国以来，有过这样的好人吗？”这就是蒋介石对人评价的标准，只要向他献金，罪恶滔天的刽子手也算“好人”。
但还有受盛世才迫害过的人，都想暗杀盛以达到报复的目的。盛本人也感到危机四伏，坐卧不安。不数月，蒋就将盛调离农林部，派至西安胡宗南处，还感到不安全，又转移武汉行辕为高参，加强保护他。南京解放前夕，他比蒋介石跑得还快，包了一架陈纳德飞机全家逃到台湾去了。