“原文”
凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉①，日费千金，内外骚动②，怠于道路③，不得操事④者，七十万家⑤。相守数年⑥，以争一日之胜，而爱爵禄百金⑦，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将⑧也，非主之佐也，非胜之主⑨也。故明君贤将所以动而胜人⑩，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
“注释”
①奉：同“俸”，指军费开支。
②内外骚动：指举国上下混乱不安。内外，前方、后方的通称。
③怠于道路：怠，疲惫、疲劳。此言百姓因辗转运输而疲于道路。
④操事：指操作农事。
⑤七十万家：比喻兵事对正常农事的影响之大。
⑥相守数年：相守，指相持、对峙。相守数年即相持多年。
⑦而爱爵禄百金：而，如果。爱，吝啬。
⑧非人之将：非人，不懂得用人（间谍）。
⑨非胜之主：不是取胜的主宰者。
⑩动而胜人：动，行动、举动，这里指出兵。句意为一出兵就能战胜敌人。
先知：指事先侦知敌情。
不可取于鬼神：指不可以通过用祈祷、祭鬼神和占卜等方法去求知敌情。
不可象于事：象，类此、比拟。事，事情。意谓不可用与其他类似事情作类比的方法去求知敌情。
不可验于度：指不能用分析日月星辰运行位置的办法去求知敌情。验，应验、验证。度，度数，指日月星辰运行的位置。
“译文”
孙子说，凡兴兵10万，征战千里，百姓的耗费，国家的开支，每天都要花费千金，前方后方动乱不安，民夫戍卒疲备地在路上奔波，不能从事正常耕作生活的多达70万家。这样相持数年，就是为了决胜于一旦。如果吝惜爵禄和金钱，不肯重用间谍，以致因不能掌握敌情而导致失败，那就是不仁到了极点，这种人不配做军队的统帅，称不上是国家的辅佐，也不是胜利的主宰者。所以，英明的君主和贤良的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，功业超越常人，就在于他们能够预先掌握敌情。要事先了解敌情，但不可用求神问鬼的方式来获取，不可拿相似的事作类比推测来得到，也不可用日月星辰运行的位置去作验证，一定要取之于人，从那些熟悉敌情者的口中去了解。
“释译”
“先知”是孙子兵书里一个非常重要的概念，它与情报有关。知己知彼、知天知地，其目的就是为了“先知”。而在战争中，要真正做到“先知”，就必须重用间谍，如果吝惜钱财，反被敌方金钱所累，出卖自身利益，就会危害国家的根本利益。
虞国和虢国是春秋时期两个毗邻的小国，而且订有盟约，互相友善。当时，晋国欲与强楚争霸中原，必须南下中原伐虢，但中间隔着虞国，不便下手。公元前658年，晋国大夫苟息获悉虞公有贪财好利、见利忘义的弱点，于是将珍贵的良马和美玉奉献给虞公，虞公不了解苟息的企图，见了良马宝玉喜不自胜。接着苟息又用甜言蜜语称颂虞公，虞公莫不欣喜若狂，不仅答应借道给晋国伐虢，而且还愿意出兵助晋伐虢，将虞虢两国的盟约和唇亡齿寒的道理忘得干干净净。公元前655年，晋国大军借途伐虢，不仅灭亡了虢国，也顺道灭了虞国。