“原文”
故用兵之法，十则围之①，五则攻之，倍则分之②，敌则能战之③，少则能逃之④，不若则能避之⑤。故小敌之坚⑥，大敌之擒也。
“注释”
①十则围之：兵力十倍于敌就包围敌人。
②倍则分之：倍，加倍。分，分散。有一倍于敌人的兵力，就设法分散敌人，造成局部上的更大优势。
③敌则能战之：敌，指兵力相等、势均力敌。能，乃也，则的意思，此处与则合用，以加重语气。此句意谓如果敌我力量相当，则当敢于抗击、对峙。
④少则能逃之：少，兵力少。逃、逃跑躲避。
⑤不若则能避之：不若，不如，指实际力量不如敌人，就要设法避其锋芒。
⑥小敌之坚，大敌之擒也：小敌，弱小的军队。之，助词。坚，坚定、强硬，此处指固守硬拼。大敌，强大的敌军。擒，捉拿，此处指俘虏。此句意谓弱小的部队如果坚持硬拼，就会被强大的敌人所俘虏。
“译文”
因此用兵的原则是，拥有10倍于敌的兵力就包围敌人，拥有5倍于敌的兵力就进攻敌人，拥有2倍于敌的兵力就设法分散敌人，兵力相等就要努力抗击敌人，兵力少于敌人就要退却，兵力弱于敌人就要避免决战。所以，弱小的军队如果一味坚持硬拼，就势必成为强大敌人的俘虏。
“释译”
孙子在这里论述了根据敌我力量的强弱而采取不同的战术，审己察敌，量力用兵，以争取最大的胜利而避免自己遭受损失，使战与不战均朝有利于我方的方向发展。一方面孙子主张在具有优势兵力的条件下，应该采用进攻策略，集中优势兵力，采用“以众击寡”的作战方针，并依靠灵活的指挥和巧妙的兵力部署来达到目的。另一方面，他反对实力弱小之军和强大的敌人死拼硬战，以卵击石，而要避其锋芒，保存自身的实力。总之，无论对待敌人还是自己，都要审时度势，根据不同的情况采取不同的战术。
公元1858年，清军围困天京，其江南大营直接威胁着太平天国的中央政权，太平军兵力不占优势，为解天京之围，李秀成与李也贤会师天京而进攻杭州，截断清军粮路。攻下杭州后，太平军广树旗帜，虚设兵。清军忙调五分之二的兵力，回救杭州，太平军金蝉脱壳，会师建平，攻克了江南大营，解了天京之围。