那时，在我还没正式反对白人政治制度的时候，我就做好了反对自己人民的社会制度的准备。颇具讽刺意味的是，这是摄政王自己间接造成的结果，因为正是他让我和佳士提斯接受的现代教育使得我们有了背叛那种由父辈决定子女婚姻的传统社会制度的想法。
——曼德拉自传《漫漫自由路》
回家几周后，当曼德拉已经渐渐忘记了和摄政王之间关于学校问题的冲突，摄政王却突然把佳士提斯和曼德拉叫到了他面前。此时他已卧病在床，他用很严肃的语气说道：“我的孩子们，我可能活不了几年了，在我去世前，我希望看着我的两个儿子结婚生子。自然，我已经为你们两人安排好了婚事，你们只要做好自己的事情就行了。”
摄政王的这个建议，或者说决定让他俩感到十分突然，他们怀着同样疑惑和无助的眼神看了彼此一眼。摄政王继续介绍那两位女孩的家世，而他俩却完全听不进去了。摄政王还说彩礼已经置办好了，他俩知道再说什么也没有用，便垂头丧气地走了。
虽然摄政王的动机并没有什么不妥，但两个踌躇满志的年轻人在面对这突如其来的强硬的命运安排时，还是抱有本能的排斥和反感的。虽然按照当时的社会制度，父辈，尤其是手握权柄的摄政王是有权为儿子指派婚姻的，而且，对一个垂垂老矣的老人来说，殷切盼望看到子女及早成家也是无可厚非的事。但对曼德拉和佳士提斯来说，婚姻是决定一生幸福的重要事件，他们打心眼里不希望为了满足摄政王的期望而放弃自由恋爱的权利。那种没有选择的安逸生活，对他们来说就是一个巨大的旋涡。一旦身陷其中，就再也无法脱身。
这种抵触曼德拉表现得更为明显，因为他的这桩婚姻不仅不符合自己的意愿，也不符合女方的想法。据他所知，他将要迎娶的这位牧师的女儿，可能早已爱上了风流倜傥的佳士提斯，这更坚定了曼德拉“逃婚”的想法。
其实，曼德拉之后那场略显冲动的逃离并非蓄谋已久的，他最初也想过折中的方案，他说服了摄政王的夫人在她的亲戚里为他物色一位合适的新娘，而在这之前，他回学校去继续完成学业。曼德拉打算通过这种缓兵之计暂时摆脱这桩注定不会幸福的婚姻，但摄政王知道之后没有同意，他坚持让曼德拉和他指派的那位牧师的女儿完婚。到此，曼德拉似乎就只剩下答应和逃离两条路了。
佳士提斯也和曼德拉一样苦恼，他生性自由散漫，崇尚自由恋爱，所以对于婚事颇为不满。两个年轻人最后决定还是一起溜之大吉为妙，而最适合去的地方，就是充满机遇的大城市：约翰内斯堡。
后来曼德拉回忆这段逃跑经历时说道：“我们当时并非没有更佳选择，比如通过其他中间人来做摄政王的思想工作，比如摄政王的堂兄。这样这件事就可以在家庭内部得到解决，不至于演变成完全不可收拾的结局。可惜，那时我们太年轻和急躁了，还没有体会到耐心的益处，认为逃跑是唯一的出路。”
然而，逃跑并非那么容易，摄政王在王宫的时候，他俩都没有逃走的胆色。而摄政王外出时，又常常带上佳士提斯，因为他不想让这两个性格迥然不同的儿子长期待在一起，而且他也需要相对稳重的曼德拉留下来照料王宫的事务。不过这次，他们的机会来了。摄政王和王后要去参加特兰斯凯地区的立法大会，要出去一个礼拜，这次他们不打算带上佳士提斯。曼德拉和佳士提斯打算等摄政王一出发就动身去约翰内斯堡。
没想到，摄政王刚出门就折返了回来拿东西，他俩吓得赶紧躲进了花园里的玉米地。看到他俩不在，摄政王便向仆人打听，仆人说他们就在附近，摄政王便将信将疑地离开了。看到摄政王的车消失在了群山之中，曼德拉和佳士提斯便立即拎着箱子跑了。
由于身无分文，他俩便从王宫里偷了两头牛，打算卖给当地一个熟识的商人。那个商人以为是摄政王委托他俩卖的，便二话不说给了他们一个好价钱。他俩于是乐呵呵地用这钱租车去了火车站。
正当他们庆幸逃跑计划进行得十分顺利的时候，他们却被火车站告知，火车站早已提前收到摄政王的命令：禁止售票给两个形迹可疑的年轻人。他俩惊讶于摄政王的心思缜密，便连忙回到租来的车上，向下一个相距50英里左右的车站驶去……
这场注定充满曲折的逃亡就在这样的惶恐和兴奋中开始了，未来等待曼德拉的是什么？也许连他自己都不知道。此时此刻，那些从科萨部落里收获的乌班图精神和自由意志，以及从学校里学到的种种知识与才能，都暂时处于沉睡的状态。他现在只是一个为了逃离传统束缚而离家出走的毛头小子，他拥有的只有一个亲切的兄弟和一个听起来很美好的名字：约翰内斯堡。不过，冲动虽然大部分时候会带来魔鬼，但有时它也会带来幸运女神。也许每一个传奇故事，都有一个略显冲动的开始。