我知道，那天我还没有成为一个真正意义上的成年人。而要成为一个真正的男子汉，还需要很多年。
——曼德拉狱中日记
曼德拉在穆克孜韦尼的生活被两股主流势力所左右，一是给予他民主启迪和领导才能锻炼的王权政治生活，二是基督教教规和礼俗。虽然南非黑人和英国白人之间的关系十分紧张，但宗教常常是跨越种族的，基督教在这块土壤上的适应性很好，曼德拉的母亲就是一位虔诚的基督教卫理公会信徒。
而基督教的影响力在小农村和大城镇之间也是有区别的，在库努村，曼德拉只有参加洗礼的那天去过教堂，而且若不是曼德拉母亲的虔诚信仰，曼德拉自身和基督教的交集则会更少。可是，在穆克孜韦尼，宗教则是众人生活不可分割的一部分，这里是一个大型的传教站，宗教和王权一样，渗透进了众人生活里的每个角落。摄政王自己也对宗教信仰十分虔诚，所以曼德拉每个礼拜天都要跟随摄政王和王后去教堂礼拜。
因此，为了让曼德拉早点成为有所担当的男子汉，摄政王决定在曼德拉16的时候让他和佳士提斯一起举行教会的传统成人礼：割礼。割礼在非洲比较盛行，对青春期的男孩进行割礼被看作是男孩向男人蜕变的重要仪式。在南非，一名男性若是没有进行过割礼，那么他将被众人视为懦夫，并被剥夺其继承财产的权利，甚至不能结婚。
割礼正式开始之前，曼德拉和其他准备进行割礼的男孩还要进行一次割礼训练——去做一件能够证明自己胆量的事。其实，这种对胆量的证明更多的时候是以一种“恶作剧”的形式表现出来的，因为他们在现实生活中难以找到明确的敌人。而为了完成任务，曼德拉和其他几个孩子打算在夜里去一户农家偷猪。这次“偷猎”比较成功，他们还将偷来的猪烤着吃了，多年后回想起这一幕时，曼德拉仍觉得十分滑稽而欢乐。
正式的割礼仪式在泰姆布王室的启蒙场进行。清晨，他们先要用河水将身体洗净，这叫作“净身仪式”。之后他们会在身上涂抹白黏土——曼德拉对此并不陌生，小时候他就常常这样模仿父亲头上英武的白发。依照传统，男人身上的白黏土应该由将成为自己妻子的女人的身体来擦掉。但是，曼德拉当时还没有妻子，所以最后只能用植物油混合着猪油凑合着抹掉了。然后他们要穿上天然纤维制成的特殊衣裳。等到中午，割礼最关键的部分就要开始了。
割礼本身就让人感到有点恐惧，而科萨族的割礼又是没有麻醉的，这更是吓坏了这些少不经事的孩子。但从小对父辈英勇故事的耳濡目染让他们觉得：要是在众人面前露怯，那也太丢脸了！所以，尽管曼德拉看到从帐篷里走出来的人有的痛苦得跪在地上时忍不住也打了一个寒战，但他还是昂起头走了进去。
整个过程并没有曼德拉预想的那么烦琐，走进帐篷后，施术者揪住曼德拉的包皮，用特制标枪干脆利落地为他完成了成人礼。这一切发生得太快，曼德拉几秒钟后感受到剧烈的疼痛，但很快他便强打精神，像其他孩子一样大声喊出了：“我是男子汉了！”
随后，曼德拉得到了一个象征着新生和成年的名字——达利蓬加，意思是“议会的创始人”。名字确实有某种预言的魔力，虽然当时曼德拉对政治的兴趣还不算太大，但后来他的确成了南非历史上最为著名的政治领袖。而且，由他开始的不仅是一个议会，还有一种准则，一种精神，一种截然不同的、关于未来的可能。
这之后，由梅里格力酋长发表演讲。酋长用慷慨激昂又明显带着悲愤的语气提醒这些还沉浸在成人兴奋中的“小孩子”：
“今天你们虽然接受了割礼，成为世人眼中的成年人。可是，我要给你们泼盆冷水，因为这些都是骗人的鬼话！你们永远无法在真正意义上成为一名男子汉，因为和所有南非黑人一样，我们科萨人是被征服了的民族。在我们自己的国家里，我们不是主人，而是英国白人的奴隶。我们在祖先世代居住的土地上没有自由和基本权利，甚至无法完全支配自己的命运。我们除了服从就是服从，像只听话的牲畜一样！你们有的人很幸运，会成为酋长或首领，虽然这也是没有实权的虚名。而另一些人，你们则更为屈辱，你们要给白人修剪草坪、开采矿产，直到每一丝力气都被他们榨干。你们会干最重的活，拿最少的钱，整天忙碌却不知为何……虽然我相信上帝会看到这些苦难，而且上帝也从来都不会睡觉，但此时此地，或许他正在打盹……”
最后，在大家的惊诧和震撼里，梅里格力酋长用一句充满感情的话语作为他们成人礼最诚挚而深刻的提醒：
“如果可以，我愿用我的性命去呼唤上帝，好告诉他，科萨人民的花朵们正在枯萎……”
最初听到这些话语时，曼德拉和其他男孩一样，疑虑多过于认同。虽然曼德拉在生活中也能听见一些对白人的抱怨，但他并没有机会亲身感受这种明显的屈辱和不公，甚至心里还有一些对于白人带来的先进事物的感激。换句话说，他并未将那些传奇故事里暴戾的外来入侵者和现实生活里的白人牧师、居民和行政官员当作一类人。此时，年轻的曼德拉还未亲身感受到：“如果一个文明在给我们先进的同时只能让我们卑躬屈膝，那我们宁愿野蛮地昂起头活着！”
不过，随着涉世渐深，曼德拉看清了白人的真实面目，那时他才意识到，“那天我还没有成为一个真正意义上的成年人”，同时对梅里格力酋长也愈发感到认同和尊崇。
其实，谁不是在饱经现实的磨难后才收获成熟和睿智的呢？虽然此时的曼德拉还未在智慧和阅历上达到成人应有的成熟，但就在当天夜里，当曼德拉将割下来的包皮埋进土里时，他已经坚定地埋葬了自己的童年时代。从此，从法律上说他可以结婚，可以拥有土地和财富；而从精神上说，他则可以去做任何成年人、自由人能做的事。这种截然不同的内在感受，将会为他的人生迅速开启一片更自由的天空。