有的事情你涎着脸凑上去人家会拒之于门外，有的事情你退避三舍别人可能反倒倾心相送，关键是你是不是能够给予别人需要的东西。
冯谖是个穷读书人，慕名来投奔已遭罢黜的齐国国相孟尝君田文，田文把他安排在传舍（下等客舍）。过了几天，有人看见冯谖边敲打着他的宝剑把，边哼着歌：“长铗归来兮，食无鱼！”管理客舍的官员告诉田文，田文吩咐左右把冯谖安排在幸舍（中等客舍），吃饭有了鱼。后来冯谖迁到代舍（上等客舍），出门有了车。又过了五天，冯谖又敲起剑把子，唱道：“长铗归来乎，无以为家。”左右都感到此人得寸进尺，贪心不足。田文却耐心询问冯谖的家庭，得知他家中有老母，便派人给其母送去食用给养。从此以后冯谖不再弹剑吟唱。
田文门客众多，支出浩繁，薛邑的税收不够开销，便在薛邑放债。遇上歉年，利钱收不上来。一天，田文问管家：“谁人能去薛邑要账？”“上等客舍的冯先生像是能说会道，为人也忠厚，没别的技能，要账倒可以。”管家说。田文觉得可以。临行前，冯谖问田文：“收完债后买点什么回来？”田文道：“你看我家里缺什么，就买什么吧。”
冯谖到了薛邑，购置了酒肉，叫欠债的人前来赴宴。他们到来后，冯谖与他们大碗喝酒，大块吃肉。酒酣之际，冯谖拿出契约逐人验看，能够偿付利息的，约定好交钱的期限；无力偿付的，予以蠲免，并当着大家的面把借钱的契约烧了。然后宣布：“田公放债的目的，在于帮助贫穷的人进行生产；所以收取利息，是为了供养门客。现在田公宣布：能偿付利钱的，按期交纳；不能偿付的予以蠲免。诸位乡亲，开怀畅饮吧！你们有这么好的主子，千万不要辜负了他。”在座的人无不感动泪下，向着田文所在的方向，叩首跪拜。
听说冯谖烧了契约，田文怒不可遏，派人去薛叫回冯谖，劈头训斥道：“我门下食客三千，入不敷出，故在薛放债。我的封邑收入少，而邑人很多不按时偿付利息，门客的食用不够，故请先生去收取欠款。听说先生讨了一些钱都买了酒肉给债户吃了，又烧了契约，这是怎么回事？”“是这么回事，”冯谖道，“不多置办酒肉不能把他们全部召集起来，也就无从了解谁人有余，谁人不足。有余的，约期偿付；不足的，就是要上十年，也拿不到一文钱。况且，时间越久，利息越多，逼急了，他们就会举家逃亡。逼债而一无所得，你会落得个贪财好利、不爱惜士民的名声；邑人则落得个背叛、触犯主人的罪名，此非勉励士民显扬您的恩德的做法。烧毁无用的契约，放弃不能讨取的账目，让邑人依附您，显扬你仁爱的美德。您不是让我买家中缺少的东西吗？我觉得您缺乏的正是对百姓的仁义，我现在给您买回来了。对此，您还有什么怀疑呢？”田文转怒为喜，向冯谖道歉。
待田文遭疑，从临淄逃回薛邑，门下客纷纷离去。昔日喧闹的田府，如今门可罗雀。冯谖没走，留侍处境危难的田文，他还替田文谋划摆脱困境的策略。
“狡兔三窟，仅能幸免一死。”冯骓对田文说：“如今您仅有薛邑一窟，还不能高枕而卧，尚需再营两窟。请您借臣一辆能行驶到秦的车子，我不仅能使齐王重新起用您，且能使您的封地更加广大。”
田文大喜，备了车和礼物，打发冯谖上路。
冯谖扬鞭纵马，急驶而西，一路风尘，抵达秦都咸阳，进谒秦昭襄王，道：“天下游说之士驾着车马奔驰来秦者，无不图谋强秦而弱齐；而东奔齐国者，莫不试图强齐而弱秦。何至于此？秦、齐两强争雄，势不两立，占优势的便可一统天下。”雄心勃勃的昭襄王急不可耐地插嘴问道：“怎样才能使秦国不处于劣势呢？”“大王知道齐国罢免田文之事吗？”冯谖仍按自己的思路发挥。昭襄王道：“听说过。”“使齐国名重天下的，田文也。如今齐王罢免了他，他一定心怀怨恨，若他叛齐来秦，那么齐国的重要机密，都会泄漏给秦国。如此，齐地都可攻得，岂只是称雄？大王应速速携礼去薛，偷偷地把田文接来，机不可失！若齐王省悟，重新起用田文，那么优胜劣败在哪边，还不可预料！”昭襄王欣然而从，派出10辆车子，带着百镒黄金，悄悄向薛进发。
冯谖见昭襄王上钩，马不停蹄地返回齐国，诱说滑王：“天下游说之土，东来齐国者，没有不想强齐而弱秦的；西去秦国者，莫不欲强秦弱齐的。秦、齐势不两立，秦强齐便弱。臣私下听人说秦王派了10辆车子，带着百镒黄金，偷偷地来迎接田文。田文不去则罢，若去了，秦王便会拜他为相，那么，各国便会依附秦国，秦强齐弱，临淄和即墨就危险了。为大王计，应抢在秦人的前头，恢复田文的权位，多赐些田邑，向他道歉，田文一定会高兴地接受。秦虽是个强国，难道能请人家的国相吗？我们要挫败秦国的阴谋，粉碎其称霸的野心！”滑王有些动心，但他知道，这冯谖乃田文的门客，定会替田文说话，他讲的是真是假，还难断言，遂派人去西部边境侦探有无秦人去薛，派出去的人刚到西疆，秦人的车队便悄然而至。滑王闻报，这才相信了冯谖的说教，遂颁诏恢复田文的相位，增封邑一千户。
秦国使者听说田文被重新起用，便垂头丧气地回去了。
田文北上就职，冯谖去迎接他，说：“现在三窟已成，您可以高枕无忧了！”田文对此番起落大为感慨，尤其痛恨那些趋炎附势的门客，发誓说：“那些家伙若听说我复职再回来，我一定把唾沫吐到他们脸上去！”冯谖驻马停车，向田文跪拜行礼，田文还礼，问：“先生是代他们道歉吗？”冯谖道：“不是，而是您的话说错了。”田文觉得奇怪，冯谖继续说道：“有生便有死，此乃事物发展的必然结果；富贵多士，贫贱少友，乃人情世态的本来面貌。您难道没看见那些去赶集市的人吗？早晨，偏斜着膀子从人缝中挤进去；日暮，路过集市者掉臂而过，看都不看一眼。不是他们喜欢清晨而厌恶傍晚，而是那里已没有想得到的东西了。您失去职位，门客离去，不能怪他们。望您像从前那样礼贤下士，善待门人。”田文拜谢，道：“恭听先生的指教。”
冯谖的布局智慧，淋漓尽致地体现在“需要”二字上，正因为找对了突破口，他才顺利地为田文营造好了“三窟”。