领导者必须精通“共同利益”的重要性，靠“共同利益”联结双方的心。一个人把这一点做得非常漂亮，局面必会向自己一方倾斜。
刘备有了诸葛亮，犹如鱼之得水，而诸葛亮有了刘备，则有了施展才干的一个大舞台，诸葛亮从此可以实施他自己的操纵乱世的文韬武略了。
诸葛亮出山，一上来便很棘手。他要协助刘备夺取荆州，但荆州最近成了群雄觊觎的焦点。曹操已定河北，荆州必是下一个目标，而东吴早已三次进攻荆州江夏，荆州问题已经“国际”化了。以刘备微薄的力量，如何不让荆州落入曹操之手，争得荆州，又与刘表及东吴为友？面临这些难题，几乎没有又必须寻到出路。
在诸葛亮出山的第二年，即建安十三年（公元208年）七月，曹操集结步、骑兵南下，佯称攻击南阳郡，秘密大举进军荆州。
形势严重，刘表决心收缩兵力，重点防御襄阳，待疲惫曹军后反攻，以确保荆州。急令刘备从新野撤到樊城（今属湖北襄樊）驻防，保卫一水之隔的襄阳，又以江陵为后方基地，储备大量军用物资，支援前线。
大军压境，对刘备既是挑战，也是机遇。但刘备退至樊城时，仅有兵力五千。
曹操率军占据襄阳后，听说刘备已带领大批民众撤走，亲率精锐骑兵5000，抛下辎重，轻军追击，一日一夜行300里。前锋曹纯和荆州降将文聘终于在当阳长坂（今湖北当阳东北35公里绿林山区的天柱山）追上刘备军。
正当刘备这支败兵上天无路、入地无门时，在长坂遇上东吴前来联络的使者鲁肃。这很意外。东吴同荆州刘表是世仇，孙权又企图夺取荆州，一统吴楚，称霸南方，不料却派来使者。
孙权是极明白利害关系的英主，他认识到，曹操南下荆州，是同东吴争夺荆州，得手后势将进攻东吴，东吴连生存都将成为问题，还谈什么夺取荆州呢！眼下曹操跃升为第一位的敌人。应该调整敌友关系，同荆州建立联合战线。孙权派出鲁肃后，自己也前往柴桑，就近密切注视事态发展。
鲁肃在出使途中，路经夏口（今湖北汉口），听说曹操正在向荆州进军，及至到达南郡时，刘琮已经投降，刘备正在南撤，便迎上前去，同刘备相遇。刘备是落难凤凰不如鸡，然而鲁肃的巨眼掂得出这位失败英雄的分量，决意极力促成孙、刘两家合作，听刘备说今后打算投奔苍梧郡（今广西梧州）太守吴巨，忙向刘备指出，吴巨平庸，行将被人吞并，不足以托身。他传达孙权希望结盟的意愿。
诸葛亮早想同东吴结缘，长坂大败后以实力不足和不明东吴态度，没有主动联吴，不料鲁肃找上门来，做了联合的发起人。鲁肃不仅处在有条件采取行动的一方，而且眼光过人。
对于鲁肃其人，诸葛亮并不陌生，哥哥诸葛瑾与他私交甚深，有关鲁肃为人早已从兄长处获知不少。更何况危难中一见，很有相见恨晚之感，谈得十分投机。
诸葛亮既敬佩鲁肃的眼光，又敬重哥哥的朋友，同鲁肃建立了深厚友谊。刘备偕鲁肃继续退却，途中先后会合关羽水军和刘琦1万人马，众军循汉水进入长江，放弃原来西上江陵的计划，进驻江汉会合处的夏口。
这时曹操占领江陵，拥有刘表水军，将以绝对优势兵力沿江东下，进击东吴，刘备在夏口，首当其冲。孙、刘联合仅为意向，尚未敲定，形势万分危急。
诸葛亮受任于败军之际，奉命于危难之间，与鲁肃急匆匆奔赴柴桑，会见在那里观望成败的孙权。
诸葛亮冷静分析东吴内部的形势，感到和、战的关键操在孙权之手。孙权不愿意降曹，但对于弱军能否战胜强军及依靠谁来抗曹，尚无把握和良策，决心难下，犹豫不定。此行使命的关键，是游说孙权定下抗曹决心。对此，诸葛亮充满了信心。
诸葛亮代表荆州方面，同孙权展开谈判。他以为，尽管己方大败之后处于不利地位，但必须掌握主动，谈的时候要坦白、彻底，以建立信任，要讲艺术，取得好效果，先鼓动孙权抗曹的决心，再消除他的顾虑。
整个会谈，诸葛亮完全占有主动，掌握了会谈的进程。会谈取得圆满结果。于是孙权召集群臣商议和、战大计，统一思想。在此关键时刻，东吴突然接到曹操来信，信中声称将率领八十万水步大军，前来伐吴。东吴官员无不失色，大多数主张迎降，孙权无奈，召来中护军周瑜。在周瑜力排众议下，东吴决定了迎战大计。孙权命周瑜等率兵三万，随诸葛亮前往会师刘备，齐心协力抵御曹操。
诸葛亮出使东吴，本来有求于人家，可是他反客为主，用激将法成功地说服了孙权联合抗曹。联吴的目的达到了，还显得是孙权求他。诸葛亮初次受命，便显示出超群的外交智慧和艺术。
诸葛亮随后乘船赶赴前线，协助指挥孙、刘联军作战。当年冬，曹军和联军在赤壁隔江相持，周瑜发起火攻，火烧曹船，刘备军配合在陆上追歼，共同大破曹军，曹军损失大半，曹操退回北方。联军追至江陵，经过一年围攻，守将曹仁弃城。曹军由于失去水军基地，无法再建强大的水军。曹操赤壁铩羽而归，不能战胜南方，直到公元280年晋灭吴中国才实现统一，这一推迟，竟达七十三年之久。
赤壁之战，为三国形成举行了一个奠基礼。这次战争能够取得胜利，关键是建立了孙、刘联盟和孙权在极端困难条件下决策抗曹。这两方面，诸葛亮都作出了重大贡献，与周瑜、孙权一起改写了中国历史。
在很多时候，外交是非常必要和有效的操纵局面的手段，外交赖以成功的基础是找到共同的利益，诸葛亮正是深刻地认识到蜀吴两国的战略利益关系，才通过外交手段将蜀吴的两盘局合在一起布，才一举击退了强大的魏国。这一布局过程把诸葛亮以智布局的特点体现得淋漓尽致。