结果，刚刚撤军不到一个月，在元朔元年的秋天，前128年，匈奴展开了一次规模较大的报复活动。卫青砸了他家祖坟和祠堂，军臣单于在一年多的愤懑中，身体已经大不如前，他需要在有生之年报仇雪恨。就这样，两万匈奴骑兵进入汉朝辽西郡（辽宁义县一带）境内，汉军损失两千多人，辽西太守殉国。
辽西被侵占，渔阳的材官将军韩安国已经处在困境之中，匈奴军又进入渔阳郡与上谷郡交界地，击败渔阳太守的郡国兵，对韩安国材官军的驻扎地形成半包围。
此时韩安国驻扎地的兵力只有七百余人，韩安国率军突围，结果因为兵力悬殊，一败涂地，他本人也负了伤，只得继续回到驻地坚守。好在燕国的援军赶来，匈奴暂时退却，在燕国援军的掩护下，韩安国带领残余的数百人向东转移。同时，匈奴侵汉军队的主力进入雁门，汉军损失惨重。
刘彻对此事大为震怒，在派遣援军的同时，也派遣使臣责备韩安国——谁叫你撤军的！
几个月后，韩安国在焦急、辛劳和紧张中，吐血身亡。主和派将领彻底破产，当然这是后话，现在，是朝廷解救局面的时候。
不得已，刘彻只得再度起用李广，命令他驻守右北平郡（北京东北部到内蒙古边境一带），任右北平太守。
李广这次被重用，死活要带一个人一起去战场，霸陵亭的亭尉，过去的道路上，“十里一亭”，亭尉就相当于现在道路收费站的工作人员。堂堂李将军，要这么个小官干吗？
这事还得从李广被贬为庶民说起。那时候的李广没事做，整天打猎，一次带着一个骑奴打猎久了，回去的时候已经天黑了。回去的路上要经过霸陵亭，可是霸陵亭的亭尉似乎喝醉了，死活不让李广过去。
李光的骑奴看不下去了，说：“你有没有搞错啊，这可是前任李将军，这都不能通融？”
霸陵尉说：“切，宵禁期间，现任将军都不行，前任将军能行？”李广只好在亭下暂时休息了一晚。
所以这次李广赴任，一定要带上这个亭尉，这个小要求，皇帝和政府当然都不会介意。亭尉到了军中，就被军法处置了。
此时的李广在匈奴中威望颇高，从数百名匈奴骑兵中逃走，难道会飞么？所以李广得了一个外号叫“飞将军”，匈奴人躲都躲不及。
汉朝的举动可不仅仅是派遣一个李广去驻守，主动出击必不可少，我能打第一次就能打第二次。李广前往右北平的同时，匈奴军也正在雁门郡掠夺。车骑将军卫青率领三万骑兵从雁门郡出击，将军李息在代郡开辟第二战场。在两人的配合下，上演了一场围魏救赵，希望通过在雁门、代郡方向的歼敌，吸引匈奴侵汉军的主力到此决战。于是卫青的主力军在战斗中成批成批地歼敌，取得匈奴军的数千枚首级。
但是这次战役的结束并没有那么简单，直到元朔二年冬天，匈奴军仍然在上谷渔阳方向作战，并没有与卫青部决战的意向。并且匈奴放出豪言，一定要占领汉朝的东北领土。
如此看来，既然匈奴把主要精力放在东线，那么，是不是就可以趁此机会收复河套呢？
秦代，蒙恬“却匈奴七百余里”，占领了河套地区，并且修筑了长城和城市。秦末河套开始逐渐被匈奴蚕食，到了文帝时期，匈奴的势力向南发展已经距离长安仅仅数百里。收复河套，就是解除匈奴对汉朝中央的隐患。
说干就干！刘彻命令卫青和李息在云中会师，然后掉转方向，收复河南（河套）！卫青不负众望，采用迂回的战术，率军先绕到高阙（内蒙古杭锦后旗），也就是匈奴河南守军楼烦王部和白羊王部的后方，让河南守军失去了与匈奴大本营的联系。随后卫青命令骑兵向南直插，部署防线，直达陇西，完成对白羊、楼烦二王的切割包围。
白羊王、楼烦王只得率军突围，战斗中损失数千人，汉军趁机总攻，完全占领河南地区，俘获牛羊百万余头。但是由于卫青兵力只有三万，所以并没有展开追击。
从此，匈奴对首都长安的威胁基本解除，有了河套地区，大汉的腰板可以挺直了。
此仗，是汉匈之间规模空前的反击战，当然并不是绝后的。汉军先从雁门、代郡出击，客观上让匈奴高层麻痹大意，放松了对河南地区的警惕。随后在河南地区击溃了匈奴的两个藩王，前后共歼敌近万人，并且收复河套地区，是汉匈战争自白登之战爆发，七十六年来的首次全面胜利。更难能可贵的是，汉军自身损失极小，史书记载是“全甲兵而还”，没有一个建制被打散，几乎打出一个零伤亡。
如果说龙城大捷是打破了匈奴不可战胜的神话，那么这次的河南战役就是创造了卫青不可战胜的神话。为了表彰卫青的功劳，卫青再一次受封，卫青手下的两个功劳最大的校尉苏建和张次公也都受封为侯。
与上次作战后的复杂心情不同，刘彻满怀着兴奋，再一次颁布了一道诏书：
“匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋藉兵，数为边害，故兴师遣将，以征厥罪。诗不云乎，‘薄伐玁狁，至于太原’，‘出车彭彭，城彼朔方’。今车骑将军青度西河至高阙，获首虏二千三百级，车辎畜产毕收为卤，已封为列侯，遂西定河南地，按榆谿旧塞，绝梓领，梁北河，讨蒲泥，破符离，斩轻锐之卒，捕伏听者三千七十一级，执讯获丑，驱马牛羊百有余万，全甲兵而还，益封青三千户。”
上一次，更多的是强调匈奴侵犯，所以征讨；这次，俨然一副世界警察的样子——匈奴人太野蛮，不教训下真的不行。
同年，汉武帝接受了主父偃等人的建议，不顾其他大臣的反对，在河套地区设置朔方郡、五原郡，建设防御要塞。并且在秦朝蒙恬修筑的朔方城遗址的基础上修建新的朔方城，命令苏建组织内地居民向朔方大批移民。从此，汉朝北伐匈奴，有了一个坚实的后勤基地。
另外，朔方城的地形对汉朝也有利，对外，既有秦长城遗迹的拱卫，又有黄河天险；对内，可以很方便地修筑各类运输通道。
汉朝的魄力，就是伟大的。至今，我们还有“黄河唯富一河套”的说法，虽然当时有很多人反对建设朔方城，但是元朔三年的一次辩论中，以御史大夫公孙弘为主导的反对派被朱买臣等人说得哑口无言，朱买臣一连说出建设朔方郡的十条好处，公孙弘只能勉强说出放弃建城计划的一个好处。
可笑的是，距离此事一千年后的宋朝，司马光在描述建设朔方城的事情时，竟然依然带着一种批判的语气。我不否认宋朝确实是中华文化在科技领域、经济领域和文化领域的一次巅峰，但是，这个皇朝确实有时候太小家子气。或许，司马光的描述也带着一点酸葡萄心理？
在东线的战场，匈奴仅仅得到了汉朝上谷郡的两个县。又因为李广驻守右北平郡，匈奴军既不敢进攻右北平，又不愿放弃目前的战果。虽然战线向前推进了不少，但是始终处在李广的阴影之下。
当时，右北平环境比较好，人口也不多，山里时不时地有东北虎出没。李广听说，某某县出现了东北虎，十分感兴趣——到了战场又没仗打，打个老虎总行吧？于是带着弓箭亲自组织打虎行动。那时候可不讲究什么保护动物，老虎就是害虫，必须要消灭——估计这就是咱们现在老虎快灭绝的原因之一。到了老虎的栖息地，李广身先士卒，亲自跟老虎干上了。
李广射箭一个特点就是，要么不射，射就得射准，宁可把敌人放近处射，不把敌人放远处射。于是李广故意引起老虎的注意力，等老虎扑过来的时候，一箭射出去，正中老虎……可是东北虎毕竟是350公斤的大家伙，一箭射不死啊！老虎中箭后一个翻身打伤了李广，李广奋力逃出一段距离，又射一箭，才制服老虎。
这样一个英勇的超级特种兵对匈奴人来说是个噩梦，虽然李广没多少指挥才能，但是与李广作战，匈奴军队的士气会受到极大的影响——李广一个人是杀不了几个，但是谁也不想成为那几个之一。
元朔三年的冬天，军臣单于带着满腔怒火病逝。他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，并且率军击败了军臣单于的太子于单。于单无路可去，只得在这年的夏天投降汉朝。
这下，汉朝打起了如意算盘——到时候扶持这个小太子登基，匈奴不就是个亲华政府了么？汉朝对这个小太子十分礼遇，封其为渉安侯。可惜于单没几个月就死了。战争，还是要继续。
然而伊稚斜的篡位举动不仅逼得太子进入汉地，也让一个关键人物回到了汉朝。
这年夏天，两个乞丐一样的男人来到了长安城的城门下，身后还有一个匈奴女人和混血的孩子。我可以想象到，当时这两个男人的眼睛里一定是饱含着热泪，因为他们对这片属于中国的土地爱得深沉。他们以及他们的继任者，将让汉匈战争的格局翻天覆地。