孝惠帝的葬礼上，吕雉痛哭不止，但是并没有流下眼泪。这个细节被张良的儿子张辟强发现了。这时候，张良已经登仙了，张辟强虽然才十五岁，但是已经承袭了留侯的爵位。
此时，曹参也已经过世，现任丞相是陈平。张辟强虽然名声不如他爹显赫，但是谋略也不差。他找到陈平，问他说：“太后在大行皇帝葬礼上都没流泪，发现没？知道为什么么？”
陈平想了想，直接问：“该怎么办？”
“大行皇帝没有年长的‘孩子’，太后最怕的就是你们这些老功臣啊。你去请求太后封她的亲侄子吕产、吕台为将军，指挥长安附近的南军和北郡，其他吕氏子弟也都封将，或者留在中央任职，这样，你们这些旧功臣，就能安全了。”
陈平按照张辟强的建议向吕雉提出申请。太后终于可以放心地哭了。
之后，就该忙活继承人的事情了。惠帝的后宫宫女有几个私生子，其中有个男孩子从小被寄养在皇后张嫣那儿，他的生母被杀害了（说不定生父也被杀了）。说起来，这桩婚事非常乱伦。张嫣是惠帝妹妹鲁元公主与张耳的女儿，是吕后的外孙女，刘盈的外甥女，也就是说，这个太子按辈分，既是刘盈的外甥又是刘盈的儿子，既是吕后的孙子也是重外孙，既是张嫣的儿子，又是张嫣的远房表弟……思绪有点乱……
这个男孩就是惠帝朝的太子，刘恭。刘恭才六岁，一切军国大事皆由吕雉处理，太后处理政务，史称“称制”。吕氏家族的黄金时代，开始了。
常言道，隔层肚皮隔层山，不是亲生的，就是靠不住。刘恭继位四年，不知道哪个嘴碎的宫女太监，总之刘恭知道了自己身世。他是宫女所生，其实是不是孝惠帝的孩子很难说，因为那时候阉割制度不严格，后宫除了嫔妃住的地方外，纯爷们儿多的是。对于一个十岁的孩子来说，这个消息是晴天霹雳，这个扶持他登上皇位的奶奶，杀了他亲生母后，间接害死了他的“父皇”。
毕竟年轻啊，不知深浅，这个小皇帝放出狂言：“太后怎么可以杀了我母亲再让我当太子！可惜我还小，等我长大了，我一定要帮父母报仇！”
放出狂言，不要紧，但是吕太后何人？刘恭身边有多少吕太后的人？好家伙，他立即就被软禁在一个叫永巷的地方。不错，就是戚夫人被软禁那的地方。
可是，大臣总要和皇帝见面啊。于是吕太后向天下宣布：“这个，上天覆盖着大地，大地承载着苍生。做皇帝就得这样，皇帝安抚百姓，百姓拥戴皇帝，这样国家才能好好发展欣欣向荣嘛。可惜现在皇帝病得很重啊，病得这么久，精神有点不对头，不能为皇室延绵国祚延续香火，天下不能给这样的人，还是换个皇帝吧。”
大臣们有办法么？只好各自奉承：太后真是为大汉江山考虑啊，有太后这样的明主真是大汉百姓之福啊，太后英名啊之类的马屁不绝于耳。于是立孝惠帝宫女之子常山王刘义做皇帝，改名刘弘，并在这年五月，秘密处死了刘恭。这样一来，天下的矛盾被激化了，刘氏和吕氏本是一家人，现在彻底将矛盾放到台前了。好不容易在曹参手上休养了多年的汉朝，又要面临动乱。
新皇继位，当权的还是吕太后，她的几个侄儿吕台、吕产、吕禄，还有吕台的儿子吕通，都权倾朝野，飞黄腾达。吕氏已经几乎与刘氏平分天下。
但是内部不稳定，必然会滋生外来势力捞好处。汉中央似乎也意识到了这点。高后五年，汉廷不知道听谁的建议，禁止与南越国的铁器贸易。南越国当时地处偏僻（那时候的广东还不是现在的经济中心），生产力水平不足，铁器主要依赖进口满足本国需要。看起来，这是个很好的主意，遏制南越经济让他不敢反。但是此时的汉朝，远远没有与南越国叫板的资本。南越虽是小国，但是如果与汉廷关系紧张，吃亏的还是中央。
果然，这年春天，汉中央吃到了恶果。南越国国王赵佗分析：高皇帝在位时，我已经表示回归，高帝承认特区政府的地位，与我开放各项边关贸易。现在吕后断绝贸易，很可能是想通过长沙王和南海王把我干掉。于是，赵佗干脆称帝，宣布南越国独立，这样，南越王国成了南越帝国，这个意义可不一样了。赵佗还为战争做好了准备，陈兵长沙国、南海国边界。不得已，吕后只有派遣将军周灶在长沙国一带驻防。
不仅是南方，高后六年的六月，七年的十二月，匈奴两次掳掠狄道县（今甘肃临洮县），单单人口就劫掠两千多。
傀儡刘弘继位没两年，就有了重重外患，南北都有问题，一旦陷入两线作战，以此时汉朝的实力肯定得完蛋，至少是经济崩溃。刘姓诸侯的不满可想而知。此时的吕后为了稳定吕氏的权力，只好对刘氏诸侯王动手了。
就在高后六年十月，吕王刘嘉以骄奢淫逸的名义被废，吕后破天荒地封吕产为吕王。
高后六年的年底（也就是秋天），吕太后的侄女儿一气之下回了娘家。原来，为了控制刘姓诸侯，各路诸侯的妃子几乎都是吕家人。这个侄女儿是赵王刘友的王后。刘友蛮有个性，这个王后毕竟是包办婚姻啊，所以对王后一点感情没有，跟别的王妃一起亲亲热热。
吕太后正要处置诸侯王呢，赵王撞枪口上了。赵王后不仅带来了家事的苦恼，还带来刘友的一句话：“吕氏现在也能封王？只要吕太后那老女人一死，我肯定得反上长安，诛杀吕氏！”
这可是触碰到吕后的逆鳞了。高后七年正月，她随便找了个理由召赵王刘友进京。刘友进京之后，待遇还不错，被安排在一个像模像样的住所，还有不少卫士守卫。就是……既不能出去，也没有吃的。赵王的臣子一看急了，有几个胆大的偷偷去送饭，结果都被抓了。
赵王平日里在封国，虽然不是花天酒地，锦衣玉食那是一定的啊。这饿着饿着，临死之前竟然饿出了诗兴：
“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮彊授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮托天报仇。”
从此包办婚姻的罪行多了一个：饿死王爷。这还不算，赵王饿死了，只按照平民的礼节，下葬在长安城百姓公墓的旁边。
可是你别说，有的事情还真邪门儿，刘友那诗最后一句“托天报仇”还真应验了。这个月就发生了日食，白天那一小会儿跟晚上一样。吕后这人迷信得很，死活觉得日食跟她有关系。当然，我们现在都知道这事主要怪月亮挡着光，跟吕后没关系。但是，吕后不知道啊，闷闷不乐，身体渐渐不如以前。
越是身体不好，她越要为吕家的后路着想。
这年二月，她就迫不及待地部署。让梁王刘恢成为赵王，吕王吕产改封梁王，但是没有去封国，而是留在京城做皇帝的太傅（老师）。又立孝惠帝时期另一名宫女生的儿子刘太为吕王。改梁国为吕国，吕国为济川国。此时，汉廷中央，已经基本被吕氏把持。还有个刘邦的远房亲戚刘泽，此时任大将军（相当于军委副主席，跟丞相几乎平级），看起来是吕家的劲敌……可是，人家的老婆是吕后的外甥女。不仅如此，为了安抚这个姓刘的，吕后还封他为琅琊王。
可是，刘家的悲惨命运还没结束。刘恢不仅就任赵王，吕后还给他介绍了对象——不用说，是吕家的，吕产的女儿。万恶的包办婚姻，还是政治联姻的那种，自古被别人唾弃。
刘恢的苦闷不仅于此，前任赵王，一个刘如意，一个刘友都是惨死。他能好受？再者身边又都是吕氏的眼线，做什么事情都得小心翼翼。就算没这些，从小生活在梁国，突然到了赵国，总会不适应吧？何况梁国还比赵国富裕。
刘恢转来转去，只好在感情上找寄托。可是啊，天不遂人愿，准确说吕不遂刘愿。他找感情寄托，宠爱某妃子，吕王后能忍得了？就算吕王后能忍，吕太后呢？