吕皇后不急不忙，感谢了周昌，接着请了已经归隐的张良出山。张良给吕后出了个主意——让刘邦一向敬重的四个贤人出面，说太子几句好话。这四个人就是商山四皓。
刘邦征讨英布回来，自知命不久矣，重新提及换太子的事情。张良亲自去劝谏，刘邦慢慢动摇了。之后大学者叔孙通拼命用礼法规劝，刘邦最终只能放弃这个念头。之后的一次宴会上，商山四皓跟着太子一起进入宴会现场，刘邦惊呆了——老子请了十几年都请不动这四个老头，儿子这么年轻就请到了。刘盈的地位，彻底稳定了。
现在，吕皇后成了太后，帝国的统治者，能放过戚夫人么？此时，戚夫人在长安，刘如意在赵地当赵王。这个可怜的女人，被吕太后关押在一个巷子里，没有了华丽的衣服，没有了名牌化妆品和名牌包包，整天舂米，几乎断绝了与外面的一切联系。
吕太后还不满足，她还要干掉刘如意。此时赵国的相国正是当初反对改立太子的周昌。吕雉几次派使臣召刘如意入京，周昌死活不愿意让一个小孩（刘如意当年才十三四岁）去赴死。他告诉使臣：“先帝叫我保护好赵王。太后怨恨戚夫人，只要赵王进入长安，命就不保了。”
吕后很生气，直接召周昌进京，周昌没有办法，只有听命。失去了保护伞的刘如意已经几乎是碗里的食物，一道圣旨就被召到了长安。
从血缘上说，吕雉和刘如意没有血缘关系，但是刘如意与皇帝刘盈倒是亲兄弟。刘盈软弱，但不是傻子，就算是傻子，母亲的想法他能不知道么？
赵王刘如意一路走来，在靠近长安的霸上，遇到了迎接他的刘盈。刘盈为了防止母亲对弟弟下毒手，每天都与他在一起，几乎一刻也不离开，饮食、起居都在一起，形影不离。
汉惠帝元年十二月的一个早晨，刘盈要去练习射箭。在古代，射箭是上至天子下至寒士甚至庶民都要学习的技能，也是孔子提倡的六艺之一。刘如意岁数小，加上在封国的日子安逸惯了，冬天大清早地去练习射艺，他可没兴趣。刘盈只好一个人去。
上午，刘盈就回到了寝宫，然而他只能见到弟弟的尸体了——刘如意被吕太后派人毒死了。刘盈另一个异母弟弟淮阳王刘友改封赵王。
一连几个月，吕太后都对刘如意的事情耿耿于怀。她不是愧疚，而是觉得自己儿子太不成器，对自己的对手动恻隐之心，太过仁慈。
这年夏天，吕太后想到了一个旷古绝今的主意——让刘盈看看他老娘是怎么对待敌人的，看他以后还手软不。于是，她找到了被软禁的戚夫人，砍断了戚夫人的手和腿，挖去了她的双眼，熏聋了她的耳朵，喂她喝了哑巴药，丢到厕所里。
面对这样一个行为艺术品，吕后很满意，命名为“人彘”，“彘”就是猪的意思。几天以后，戚夫人已经奄奄一息，血肉模糊（想象下，一个这样半死不活的人，在肮脏的环境下，还是夏天……不说了，我反胃了）。吕后让刘盈过来看，告诉他，这是他小娘戚夫人。
对于一个十六七岁的青少年来说，这个场景太震撼了。刘盈当场大哭不止，因为惊吓过度，大病一场。他派人转告吕太后：“这个不是人类能做的事情。我是您的孩子，没有脸面再治理国家了。”之后的一年多，刘盈都没能痊愈。
我猜测，刘盈也因为惊吓过度失去了生育能力——与宋高宗赵构一样。所以刘盈的“子嗣”最后都没得到那些功臣及功臣后代的承认。
惠帝二年十月，按照那时的历法，十月是新年的开始。刘盈的叔叔楚王刘交、哥哥齐王刘肥来朝贡，顺便一家人吃顿饭。
家宴上，因为刘肥是哥哥，所以刘盈让他坐在身边的上座，一起喝酒。吕雉什么人？眼睛里面能容得下这粒沙子？吕后悄悄命人准备了两杯毒酒，亲自端到刘肥跟前。
“肥儿啊，一家人好久没见面了，这两杯御酒就敬你了。你就拿这两杯酒，给妈妈我祝个寿吧？”
齐王很高兴，估计吕后从来没对他这么客气过，他拿起酒杯，刚要开口，刘盈也拿起了酒杯。
“母后，亲儿子也敬你一杯。”
吕后着急万分，没多想，一把夺过酒杯把酒倒了。齐王发现不对头，急忙说：“母后万寿无疆！但是我看母后一定是醉了，我也有点头晕，这酒我暂时不喝了。”说完，就收拾了下，告退回到了长安的住所。
齐王派人打听，得知那果然是毒酒。齐王明白了，吕太后虽然是自己的嫡母，但是毕竟隔着一层肚皮。前头刘如意已经被害死了，现在又轮到他，看来刘邦的子嗣即将面临一场大清洗。
刘肥心里清楚，如果不采取行动，他再也别想出长安城。此时，齐国的内史（仅次于国丞相）向刘肥建议：“太后亲生的只有一儿一女。女儿鲁元公主的采邑只有几座城。您是先帝的长子，封国有七十多座城，不如送个郡给公主，讨好太后。”
刘肥听从了他的计策，跟太后说，想把城阳郡送给鲁元公主，这才被允许回到了齐国。
这年的七月，萧何病逝。按照刘邦的遗嘱，曹参继任丞相。
曹参继任以后，一副很闲的样子。整天很早就下班，最后甚至很晚才上班。身为一国总理，这样轻松，迟到早退，连无心问政的刘盈都看不下去了。
刘盈特地召见了曹参，问：“我听说曹丞相时不时地迟到早退啊，是不是有这事？”
“我哪是时不时迟到早退！我是天天迟到早退啊。反正没事干，我坐办公室干吗？”曹参淡定答道。
刘盈被这个态度和理由哽住了，问：“呃……这样是不是影响不好？”
曹参笑了笑，问刘盈说：“你说我和你萧何叔叔比，哪个厉害啊？说实话。”
“好像是萧何叔叔更厉害。”
“陛下和先帝，哪个更厉害啊？”
“当然是我爹更牛啦！”
曹参大笑说：“对啊，我不如萧何，陛下不如先帝。先帝和萧何丞相早就为我们汉帝国制定了相对完善的制度。我们只要按照这个制度按部就班地做就行了。天下战乱了这么久，需要休息啊。”
于是刘盈哈哈大笑，不管曹参了。萧何的规矩，曹参一直遵守，这就是常说的萧规曹随。
表面的欢悦下，有着无数辛酸的无奈。连年的战争已经让汉朝不堪重负，秦末大乱的影响使得经济处在崩溃的边缘。此时的汉朝，就像一个病重的婴儿，只能静养。社会问题虽然很多，但是如果改革出现一个小小的问题，就会面临崩盘。对于当时的政府来说，休养生息是唯一出路。当时经济萧条，皇帝的御用马车都凑不齐四匹毛色一样纯的马，配给官员的公车都是牛车为主，马车极少；很多先秦时期和秦代修建的大粮仓都受到一定程度的破坏，政府几乎没有什么储备粮；对于周边国家的挑衅，汉朝能忍就忍——实在没钱再进行战争了。
不过，曹参做丞相也有不厚道的地方。曹参担任丞相之后越来越闲，简直是盐巴蘸咸盐。他一下班就喜欢喝酒，于是有人不高兴，亲自跑过去劝谏，说您上班早退也就算了，回家还酗酒，这不厚道。结果，曹参碰上一个上门提意见的就把他灌醉，来一个灌一个。
惠帝三年，一封寄给太后的书信震撼了整个汉帝国，一场大讨论由此开始。信的作者，是匈奴的大单于——冒顿。
“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”
我是个孤独的君主，出生在荒野草原，在高原游牧部落生长。我几次到过边境，希望能去中国玩一玩。现在我单身，你守寡，两国君主都不快乐，没办法得到幸福。我愿意用我有的东西，换你没有的东西。
这篇充斥着羞辱和威胁的信，让每一个汉臣脸上都失去了光彩。吕太后龙颜大怒，召集樊哙、季布等将领议事。
将领们群情激奋，很多人都建议斩杀使者，北伐匈奴。吕布问樊哙，樊哙说：“臣愿意领兵十万，横行匈奴！”
季布很是不屑，当别人都在叫好的时候，只有他一言不发。当太后问起他时，他说：“樊哙，简直应该被斩首！当时韩王信叛乱，高祖发兵三十二万人抗击匈奴，樊哙是当时的上将军，当先帝被围困在平城白登的时候，樊哙能解围么？天下有歌谣说：‘平城被围那时候真是辛苦，七天没吃上饭，我简直都拉不开弩。’至今战争的伤痛还在人们的记忆中，那些残疾的伤员还躺在病床上，樊哙想动摇天下，妄言十万人能够横扫匈奴，简直是打自己脸。而且那些蛮横的外国人与禽兽有什么区别？得到他们的好话别高兴，得到他们的坏话别生气。生气，是拿别人的错误惩罚自己。”
吕后冷静地想了一想，是啊，中原不能再有战争了。于是命令大谒者（相当于现在的外交部长）张泽，带着自己的书信，前往匈奴。吕后在信中写道：
“单于原来还没有忘记我们中国这个破地方，还送了封信，我们这个破地方真是诚惶诚恐。我独自想了很久，我现在岁数大了，也不好看了，头发没了，牙齿掉了，连走路都没有什么仪态可以注重了，单于估计听说什么谣传了吧，我现在可是没脸面侍奉您了。我们中国这个破穷地方没什么罪过，您得饶人处且饶人。现在有两辆皇家马车，两套挽马一共八匹，就送给你当座驾了吧。”
冒顿接到信，扼腕叹息。他本以为可以借此吸引汉军前来攻伐，然后在草原战场，利用主场优势全歼汉军，消耗汉帝国的实力，甚至有机会还可以一举征服汉帝国。
但是，他的计划落空了。而且，汉帝国将永远铭记这次耻辱，早晚有一天，冒顿的子孙要付出代价。
冒顿没办法，只好又写了一封道歉信，信上说：“我没听说过中国的礼义廉耻，感谢陛下原谅我们。”
惠帝三年的春天，又一个宗室女远嫁匈奴，和亲的政策也被延续下来。此时的汉帝国，需要一个安定的外交环境，它只有忍。
惠帝七年八月，刘盈因为长期卧病，结束了他二十四年的生命，谥号汉孝惠帝。