元代著名的戏剧大师关汉卿，从小生活在一个医生的家庭，由于金代的山西南部地区戏曲活动一直很盛，所以关汉卿从小就受到戏剧的熏染，还经常参加戏曲班社的活动，因此在金王朝灭亡之前，他已经成为一个较成熟的戏剧作家了。元灭金后，定都大都，关汉卿来到当时政治、经济、文化的中心，并在这里专事戏剧活动。由于他写了一个名叫《伊尹扶汤》的剧本，经过认真排演后，拿到宫廷献演，得到了皇帝和官员们的称赞，关汉卿由此声名大振。关汉卿以他的多才多艺，成为玉京书会（民间杂剧创作团体）的领导人。他一生共写了60多个剧本，还有不少散曲和套曲，至今仍有他的17个剧本和100多首散曲流传下来。在关汉卿的剧作中，《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《单刀会》都是他的优秀代表作。王国维《宋元戏曲考》中这样称赞道：“关汉卿一空倚傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。”
马致远
马致远（1250—1321），以字行于世，名不祥。晚号“东篱”，元代著名的杂剧家，大都人，曾任江浙行省务官。他是元贞书会的中坚人物，在元曲作家中，被誉为“元人第一”，有“曲壮元”之称。马致远创作的杂剧有十六种，语言清丽，内容以神化道士为主，剧本全都涉及全真教的故事；散曲作品也负盛名，扩大题材领域，提高艺术意境；词采清朗俊雅，而不浓艳，典雅清丽。马致远生活的年代，蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”和任用汉族文人，却又未能普遍实行，这给汉族文人带来一丝幻想和更多的失望。马致远早年曾有仕途上的抱负，却长期毫无结果。后来担任地方小官吏，在职的时间大概也并不长。在这样的蹉跎经历中，他渐渐心灰意懒，一面怀着满腹牢骚，一面宣称看破了世俗名利，以隐士高人自居，同时又在道教中求解脱。
施耐庵
施耐庵因四大名著之一的《水浒传》而成为著名文学家。有关施耐庵生平事迹材料极少，搜集到的一些记载也多有矛盾。史载他感时政衰败而作《水浒传》寄托心意，与弟子罗贯中撰共写《三国演义》、《三遂平妖传》等小说。他还精于诗曲，但流传极少，曾有套曲《新水令秋江送别》抒发慷慨悲痛之情。《水浒传》是我国最早的白话长篇小说，中国英雄传奇中最杰出的长篇小说之一，也是曲折，人物性格鲜明，大都惟妙惟肖，语言明快生动，引人入胜，充满浓厚的生活气息。具有高度的艺术成就，在中国的文学史上占有重要地位。
罗贯中
罗贯中（1330—1400），名本，号湖海散人。生于浙江杭州。罗贯中是我国元末明初小说家、戏曲家，中国白话长篇章回小说开山鼻祖，写有长篇小说《三国志通俗演义》、《隋唐志传》、《三遂平妖传》和杂剧剧本《风云会》等。青年时期，罗贯中为了收集素材，决定由北向南，四处游历，足迹遍及大江南北。后来罗贯中还参加了当时张士诚领导的农民起义，丰富的阅历使他积累下了宝贵的第一手民间素材。南下杭州的时候，罗贯中接触到了不少当地的说书文人，从此对说话艺术产生了兴趣，开始创作长篇章回小说。脍炙人口的《三国演义》就是在他的笔下诞生的。
王冕
王冕（1287—1359），宇元章，自号煮石山农、放牛翁、梅花屋主等。他是元末文坛有影响的诗人，又是画坛上以画墨梅著称的花鸟画家，著有《竹斋集》。王冕出生在现浙江诸暨的一个贫穷的农民家庭里。由于家里太穷，王冕很小的时候，就给地主放牛来帮助父母。但他并没有因此放弃学习的机会，他利用自己放牛的空闲时间，自学成才，终于成了有名的大画家。王冕不但是一位有名的画家，而且他的书法、篆刻也都很有名气，用花乳石作印材，相传就是王冕始创。他一生最喜爱的就是梅花，因为梅花象征自己高贵的品格，并自认喜写“野梅”，不作“官梅”，表示不为名利所动。晚年的王冕隐居到会稽九里山，并自己建了一个“梅花屋”，以卖画为生，过着清贫的生活，直到公元1359年去世。
倪瓒
倪瓒（1301—1374），字元镇，又字玄瑛，别号荆蛮民、净名居士、朱阳馆主、沧浪漫士、曲全叟、海岳居士等，又曾署名东海倪瓒、懒瓒，变姓名为奚玄郎，题名诗画时常用云林。倪瓒受家庭影响和教育，养成了他不同寻常的生活态度，清高孤傲，洁身自好，不问政治，浸习于诗文诗画之中，和儒家的人世理想迥异其趣。故而一生未仕。倪瓒诗书画三绝，也是个性独特的书画家。他的书法作为在野的高人韵士，表现的是参禅学道者浪迹天涯的情怀，以一注冰雪之韵写出了他简远萧疏，枯淡清逸的特有风格；倪瓒的绘画开创了水墨山水的一代画风，与黄公望、吴镇、王蒙并称“元代四大家”。画法疏简，格调天真幽淡，以淡泊取胜。作品多画太湖一带山水，构图多取平远之景，善画枯木平远、竹石茅舍，景物极简。其画多以干笔皴擦，笔墨极简，所谓“有意无意，若淡若疏”，形成荒疏萧条一派。倪瓒传世作品有《三印帖》、《月初发舟帖》、《客居诗帖》、《寄陈惟寅诗卷》、《与率度札》、《与良常诗翰》、《与慎独二简》、《杂诗帖》等多种。
郭守敬
郭守敬（1231—1316），字若思，顺德邢台（今河北邢台）人，元朝天文学家、水利学家、数学家和仪表制造家。郭守敬和王恂、许衡等人，共同编制出我国古代最先进、施行最久的历法《授时历》。为了编历，他创制和改进了简仪、高表、候极仪、浑天象、仰仪、立运仪、景符、窥几等十几件天文仪器仪表；还在全国各地设立27个观测站，进行了大规模的“四海测量”，测出的北极出地高度平均误差只有0.35；新测二十八宿距度，平均误差还不到5"；测定了黄赤交角新值，误差仅1"多；取回归年长度为365.2425日，与现今通行的公历值完全一致。郭守敬编撰的天文历法著作有《推步》、《立成》、《历议拟稿》、《仪象法式》、《上中下三历注式》和《修历源流》等十四种，共105卷。为纪念郭守敬的功绩，人们将月球背面的一环形山命名为“郭守敬环形山”，将小行星2012命名为“郭守敬小行星”。
黄道婆
黄道婆（约1245年—？），松江乌泥泾（今上海华泾镇）人。我国元代著名纺织改革者。黄道婆出身贫苦，后离乡逃至到今天的海南崖城。在海南的约三十年里，黄道婆学会了海南人民先进的纺织棉布技术和烫染技术。元成宗年间，黄道婆返回家乡松江。随后，她把自己从海南带回来的各种布料展示给乡亲们看，开始在当地热心地传授纺织技术，并在海南人民纺织工具的基础上改制出了多用织机。用黄道婆传授的错纱、配色、综线等纺织技术，能织成折枝、凤凰、棋局等多种图案的棉织品，从此使松江一带纺织业得到迅速发展。“乌泥泾被”也因为黄道婆而名闻全国。黄道婆对我国古代棉纺业的发展做出了非常巨大的贡献。
政体
元代行省
元代官制基本沿袭旧制，行省是元代的创新，是今天意义上“省”的由来。元代中央最高行政机关为中书省，后来又分置河南、江北、江浙、江西、湖广、陕西、四川、辽阳、甘肃、岭北、云南11处行中书省，简称行省，是最高地方行政区名称。“行省”的官员设置，名称、品衔大都同中书省。值得注意的是，元代行省界限的划分，并非按地理因素划分。例如归州，地处四川、河南二行省之间，却隶属于并不连界的湖广行省。行省的权利很大，负责处理境内政治、经济，诸如刑律诉讼，官吏迁转，赋税征收，甚至还包括带有军事性质的屯田、驿舗等。
四等人制
元朝建立后，在全国实行四等人制，即蒙古人、色目人、汉人、南人四等。这四等人在法律和权利上是不平等的。蒙古人居于统治地位，色目人中的上层分子蒙古统治者的得力助手，汉人中有小部分官僚地主和知识分子，但广大的汉人与南人同样处于被严重压迫的地位。在科考、持兵器、铁器，以及狞猎、结社、聚会、娱乐等方面，汉人和南人都有诸多限制。
驱口