梁武帝萧衍晚年崇信佛教，不但借佛教之名愚弄人民，还搜刮民脂民膏修建了一座规模宏大、富丽堂皇的同泰寺，专为自己诵经拜佛之用。527年，梁武帝亲自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。529年，他再次出家，大臣们劝不回，只好用钱将他赎出来。后来又闹了几次这样花钱赎身的事。梁武帝信佛教后，不近女色，不吃荤，和尚吃素的习惯就是从梁武帝这里来的。他还要求全国人效仿自己戒荤。即使祭祀，梁武帝也规定不用猪牛羊，要用蔬菜代替，后才允许用面捏成牛羊的形状祭祀。梁朝就这样被梁武帝折腾得日趋衰弱，灭亡也便成了必然。
天花乱坠
魏晋南北朝时期，佛教盛行，南朝梁武帝带头求神拜佛，还聘请印度僧人波罗末到中国讲经。波罗末翻译了不少印度佛经，培养了许多中国弟子，讲经的风气非常兴盛。为了扩大佛教的影响力，佛教徒编了许多讲经的传说。其中一则是：云光法师讲经，感动了佛祖，天上的鲜花纷纷坠落。后来人们就以“天花乱坠”来形容说话极动听，却过分夸张，不切实际。
和尚为什么要烧戒
宋朝有个皇帝非常崇尚佛教，他对佛教中的密宗（喇嘛教）尤其优待，所馈赠他们的衣、食、钱等物品要优于其他佛教派，这样就引起佛教中的另一大派显教派和尚们的嫉妒和羡慕，于是他们也学起密宗派的各种仪式活动，还穿上喇嘛教的衣服。结果全国的喇嘛由几十万增加到一百多万。皇帝很吃惊，问大臣：“喇嘛怎么这么多？”大臣回答：“不是多，是很多其他教的和尚穿着喇嘛的衣服。”于是皇帝下令除喇嘛以外的和尚都要在光头上烧疤，这样慢慢形成入佛教前烧戒的制度。还有种说法，在南朝梁代时期，梁武帝对佛教信仰狂热，曾三次出家当和尚，但此被大臣用重金赎回。他当政期间，大赦天下死囚，希望这些人能“放下屠刀，立地成佛”。但他又怕他们继续犯罪，所以在光头上烧疤以示区别。这种做法逐渐传入寺院，即成为和尚烧戒的由来。
侯景之乱
梁武帝晚期，朝政黑暗。太清元年（547），河南王侯景作乱，攻入建康。武帝子孙虽带兵来救援，但因各怀争夺皇位的野心，不肯以实力进击。侯景攻破建康后，围城百余天，梁武帝被饿死。侯景纵兵烧劫，建康化为废墟，史称“侯景之乱”。
梁武帝之死
梁武帝晚年崇佛，不理朝政，朝廷黑暗，争权夺利不断。河南王侯景见皇族内部矛盾不断，便勾结萧正德发动叛乱。叛军攻入建康，包围宫城，引玄武湖水灌宫城。梁武帝被困，大发脾气，左右不敢过问，连他的饮食也没人去送。梁武帝忧愤成疾，据说因口中发苦，想吃蜜糖，侯景拒绝供应，梁武帝口喊“荷荷”而死。
陈霸先平叛
陈霸先是萧梁的振远将军，是侯景之乱中萧梁王朝的一支重要武装力量。侯景之乱后，侯景立萧纲为帝，自己为丞相。551年，侯景干脆自立为帝，改国号为汉。之后，侯景派兵进攻巴陵，被荆州刺史萧绎的大将王僧辩击败。552年，陈霸先与王僧辩军队联手打败了侯景。侯景在东逃的路上也被部下刺杀。持续四年之久的侯景之乱终于结束。
陈朝
陈建立后，陈武帝陈霸先亲自领兵三下广陵，以图收复失地。他的继承者文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，又在建康附近打败北齐军，一定程度上巩固了陈的统治。由于中国南方长期遭受战乱，经济严重破坏，即使统治者有心改变这一局面，但在此基础上建立起的陈朝毕竟国力衰微。583年，陈宣帝死，后主陈叔宝即位，他迷恋女色，陈朝更加衰弱。而此时，隋朝已经统一北方，统一全国也指日可待。589年，隋文帝杨坚率军渡江灭陈。中国长达近三百年的分裂局面结束。
陈后主亡国
陈后主是南朝最后一个皇帝，迷恋贵妃张丽华，整天寻欢作乐，不理朝政。他还收刮民膏大兴土木，为嫔妃们建立临春阁、望仙阁等，每日与她们在此宴饮，还为每人们作诗兴文。陈后主曾作一首《玉树后庭花》：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！”后两句悲凉哀怨，他却非常喜欢，被后世当作亡国之音、不祥之兆。杨坚渡江南下时，陈后主仍沉湎声色。隋兵攻破建康时，陈后主与两个妃子躲避进了一口枯井，后又被捞上来，那口井也被后世称为“胭脂井”。陈后主后来成为隋朝的俘虏，不久病死，被隋文帝追封为长城县公。
北魏建立
随着历史的发展，活动于大兴安岭一带的拓拔族逐渐兴起并强大起来。十六国时期，拓拔氏曾建立代国，于376年被符坚所灭。淝水之战后，中国北方再次陷入分裂。386年，拓跋珪重新复国，改国号为魏，史称北魏。439年，北魏统一北方，定都平城（今山西大同），南北朝对峙局面正式形成。450年，北魏大举南伐。为了推动鲜卑人与汉人融合，493年，孝文帝迁都洛阳，改姓王。北魏进入全盛时期。后来北魏政府歧视北方军镇居民，引起了六镇之乱。534年，北魏分裂为西魏和东魏，北魏灭亡。北魏统一北方是中国历史上的第一次民族大融合，它的建立也为社会经济的发展创造了较为安定的环境。
北魏统一北方战争
北魏是鲜卑族拓跋部发展起来的，居于今东北兴安岭一带，后渐南迁至蒙古草原。北魏建国和发展时，北方有西秦、夏、北燕、北凉、蠕蠕等割据政权。拓跋焘统治北魏后，开始了统一北方的战争。拓跋焘闻夏主赫连勃勃已死，趁其内部不稳时，兵分二路先攻夏国，一路攻长安，一路趋统万。经过两年多的奋战，北魏终于拿下长安和统万夏国两处要地。正欲攻灭夏国，北魏北方的蠕蠕不断南下骚扰，拓跋焘转而北击蠕蠕。拓跋焘亲征，一举大败蠕蠕，虏获蠕蠕牲畜人口数以百万计，蠕蠕从此一蹶不振。在拓跋焘回头收拾夏国残余力量的同时，夏联络南方的刘宋，计划共同进攻北魏。拓跋焘一方面分军抗击打破南方刘宋的北上进军，同时对夏进攻，不久即收复长安，略取平凉，占有关中。次年，夏灭西秦，在还师的路上，首领被吐谷浑王遣军捉拿，后被送至魏京师平城被拓跋焘杀，夏亡，接着拓跋焘掉转兵锋，东指北燕。拓跋焘亲征前，先派使者与刘宋通和，以防其北上。此后军经濡水至辽西，进围和龙，燕属州郡纷纷降魏。次年，拓跋焘拒绝燕的求和，在孤立北燕的同时再攻和龙，北燕亡。北方的割据政权只剩下北凉了。北凉为匈奴人所建，在今甘肃一带，尽有酒泉、敦煌等地，长期称霸于西域诸国。北魏兵临其境下，北凉也亡。至此，北魏结束了北方100多年的十六国分裂局面，与南方的刘宋政权并立，形成南北朝对峙的格局。
冯太后临朝称志
冯太后是北魏第六任皇帝拓跋濬的皇后。她出身显赫，又经历过跌宕遭际的磨练，人情练达，这些为她的政治生涯提供了条件，根据北魏风气，“后宫产子将为储，其母皆赐死”。拓跋弘立为皇储后，其生母李氏即被赐死，冯氏就被尊为皇太后。因拓跋弘年仅12岁，冯太后先杀阴谋篡位的丞相乙浑，后临朝听政，朝廷“事无巨细，一禀于太后。”史载，冯太后“性俭素，不好华饰。”“多智，猜忍，能行大事。杀戮赏罚，决之俄顷。”著名的“孝文帝改革”就是她当国时期颁行。她亲政时期，北魏由一个习惯掠夺的游牧民族国家汉化为一个文明的国度，间接促成了后来的隋唐盛世。由此看，冯太后不失为一个贤明君主。
孝文帝改革
为了缓和北魏统治集团内部矛盾和民族矛盾，太和年间孝文帝和冯太后进行了一些列的政治、经济改革，又称又称太和改革。孝文帝改革的主要内容有：1.整顿吏治。推行官吏俸禄制；严禁官吏贪赃受贿；政绩不好的要受到处罚。2.改变过去州、郡、县争收租调的混乱局面。3.颁布均田令。对不同性别的成年百姓和奴婢、耕牛都作了详尽的受田规定。授田有露田、桑田之别。4.以三长制取代宗主督护制，即采用邻、里、党的乡官组织抑制地方豪强荫庇大量户口。5.改革租调制度。6.迁都洛阳，推行汉化：改胡服为汉服；朝廷改说汉话；规定鲜卑贵族改籍贯为河南洛阳，改鲜卑姓为汉姓；提倡与汉通婚；依照汉人习俗改革礼乐、刑法等典章制度。孝文帝改革促进了北方经济的恢复和发展，加速了北方少数民族封建化进程，促进了中华民族的大融合。
六镇起义
398年，拓跋氏建都平城。为了防御来自北方柔然汗国的侵扰，道武帝在北魏边境（今内蒙古河套地区以东，阴山山脉以南地区）设置沃野等六个军镇，自西向东依次为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。北魏后期，民族矛盾、阶级矛盾尖锐。523年，沃野镇（今内蒙古五原北）的匈奴人破六韩拔陵率兵杀死镇将，发动起义，其它五镇兵士纷纷响应。530年，在北魏政府和北方柔然族人的共同镇压下，六镇起义失败。这次起义沉重地打击了北魏的腐巧统治，导致了北魏的分裂。
北魏分裂
北魏后期，统治集团腐化，民族矛盾、阶级矛盾迅速激化。六镇起义时，国势衰微。528年，胡太后毒死孝明帝，立年仅三岁的族子元钊为帝，自己临朝称制。在镇压六镇起义中成长起来的胡族酋长尔朱荣以此为借口，率兵攻入洛阳，拥立元子攸为帝，是为孝庄帝。胡太后和元钊被沉死黄河，尔朱荣掌握朝中大权。孝庄帝不甘心充当傀儡。于530年设计诛杀了尔朱荣。尔朱荣之侄尔朱兆带兵入洛阳，杀庄帝，另立元恭为帝。后来，北魏大将高欢击杀了尔朱兆及其党羽，进入洛阳，杀元恭，另立元修为帝，是为孝武帝。534年，为了摆脱高欢控制，孝武帝率轻骑西入潼关投靠大将宇文泰，在宇文泰的扶持下建立西魏。同时，高欢在洛阳拥立孝静帝，迁都邺城（今河北临漳），是为东魏。
盖吴起义
盖吴起义是卢水胡人盖吴于公元445年领导的反抗北魏的起义。公元445年9月，杂居于今陕西北部、甘肃南部和山西西部的汉、氐、羌、屠各、蜀（即叟）等族人民为反抗北魏的压迫，在盖吴领导下起义。10月，盖吴义军歼灭前来镇压的魏军，杀死魏长安镇副将拓跋纥。11月，盖吴派白广平向西进军。盖吴自号天台王，署置百官。此次起义前已在河东起兵反魏的蜀人薛永宗，也与盖吴联系，接受其领导，互相呼应。盖吴起义波及地区西起陇东，东至今山西西南部。北魏调来骑兵8万多对付强大的义军，公元446年初，太武帝率领大军围攻义军，激战中，义军由于缺乏有力的作战指导，使得魏军得以各个击破。5月，盖吴重新集结义军力量，占据了杏城，自号秦地王，从5月至8月，坚持与围剿的敌军顽强战斗。最后，由于义军内部屠各反叛，盖吴死于军中。接着义军将领白广平英勇牺牲。路那罗被俘，死于平城，起义失败。
莫折大提起义
公元524年6月，秦州（今甘肃天水）人薛珍等聚众起义，擒杀刺史李彦，推羌人莫折大提为统帅，大提自称秦王。当时，南秦州（治今甘肃成县西）人张长命等杀刺史崔游，响应大提。大提派遣将领攻克高平（今宁夏固原），杀镇将赫连略和行台高元荣。不久大提亡故，他的儿子莫折念生继承父亲的遗志，自称天子，年号天建。同年7月，魏孝明帝元诩派遣吏部尚书元修义为西道行台，率领军队讨伐莫折念生，念生派遣将领率兵迎敌，双方数次交战。公元525年正月，莫折兵力强盛，北魏再一次派大军镇压，义军遭到官军的攻击，损失惨重，只好撤兵。后来，莫折念生被他的部将杀害，其他部将都散了，也有些投奔其他义军，起义失败。
杜洛周起义
公元525年8月，北魏柔玄镇人杜洛周于上谷（今河北怀来）聚众起义，改年号真王。附近的郡县被义军一一攻陷。当时，怀朔镇（今内蒙古固阳西南）人高欢、尉景等都响应杜洛周。杜洛周率义军围攻燕州（治今河北涿鹿）刺史崔秉。9月，魏帝元诩派遣幽州（治今北京）刺史常景为行台，与幽州都督元谭同率领官军征讨起义军。当时，官军在险要之处沿途设防，阻止义军南攻。公元526年正月，北魏驻扎安州（治今河北隆化）的官军约2万人背叛了北魏，响应杜洛周，加入起义军。杜洛周率领义军和他们会合。魏将军常景派兵于军都关拦截，被义军打败。4月，杜洛周率领义军自上谷南下，进攻蓟城（今北京大兴），遭到官军阻击，只好退回。11月，杜洛周领义军围攻范阳（今河北涿州）。12月，范阳城内居民暴动，擒获魏将军常景和幽州刺史王延年。紧接着，杜洛周等义军入城。公元528年2月，杜洛周被另一支义军首领葛荣所杀，他的部众都归入葛荣麾下。
鲜于修礼、葛荣起义
公元526年正月，原怀朔镇兵鲜于修礼在定州左人城（今河北唐县西北）领导起义，原怀朔镇将葛荣积极参与起义。8月，鲜于修礼被叛将元洪业杀害，请降于魏。葛荣杀死元洪业继续率领起义部众。9月，葛荣率军至瀛州（今河北河间），在白牛逻（今蠡县境）杀死了魏章武王元融，葛荣自称天子，国号齐，年号广安。不久，葛荣率领义军又擒斩魏广阳王、骠骑大将军元渊。第二年正月，攻陷殷州（今隆尧东），杀死刺史崔楷，进围冀州（今属河北）。11月攻陷冀州，俘虏刺史元孚。魏派遣都督源子邕为冀州刺史，率兵讨伐葛荣。葛荣率领10万起义军大败魏军。528年2月，杀死另一支起义军首领杜洛周，杜洛周领导的义军也都归属了葛荣。3月，葛荣又率众攻克了几个城池，9月魏柱国大将军尔朱荣率精骑攻义军于滏口（今河北磁县西北），葛荣恃众轻敌，兵力分散，被尔朱荣出奇兵击败。葛荣在战争中也被俘杀，起义失败。
高洋建北齐
高欢在洛阳拥立孝静帝建立东魏后，一直掌握着朝政大权。547年，高欢去世，长子高澄继承相位。两年后，高澄被人刺杀，高欢次子高洋掌握了东魏朝政。高洋不甘当傀儡皇帝的丞相，于550年就废掉孝静帝元善见，自立文宣帝，建立北齐。高洋自幼聪慧过人，建立北齐时，他才20岁。高洋在位期间，勤于朝政。他削减州郡，整顿吏治，训练军队，加强兵防，北齐在很短的时间内强盛起来，是同时代的陈朝、西魏三个国家中最富庶的。高洋还出兵柔然、契丹、高丽等国，皆获全胜。高洋晚年昏庸，为了维护鲜卑贵族的权利，他大肆屠杀汉族人民。此外，他还沉湎于酒色，大兴土木，致使朝政腐败，国势的衰落。559年，高洋去世，年仅31岁。
北周灭北齐
高洋死后，北齐统治阶级内部更乱，社会矛盾日趋尖锐。此时，西魏已经被北周所取代，国势更强。575年，北周武帝率军讨伐北齐，次年，北周大军攻破北齐都城邺，北齐灭亡。至此，北周统一了北方。
北周