在春香还没有到广州之前，高禾已经到广州了，说准确点，他是逃到南边去的。
高禾不敢回家，像丧家犬一样流窜到广州。有人说南边是改革开放的前沿，是发财之地，人往南走越走越生精神，的确是那么回事。南国是中国的国门，爱脸面是中国人的传统，再穷的人也得把脸洗净，还不遗余力地尽心打扮一番，中国人的习惯就是这样，不管住的是什么样的屋子，大多都会不惜重金把门楼修的富丽堂皇，以退却人们睥睨的目光。打肿脸充胖子之事也不少见。
在高禾眼里，中国的这道门更是富丽无比，她似乎占尽天时地利。人还没到，新气象已经塞满了脑际。高禾从车窗纵目望去，是满眼的青山和楼群，钢筋水泥的杰作鳞次栉比，无边无际，把无数灵魂驾驭着的肉体桎梏其中。宽阔的马路纵横交错，串起不尽的人潮车流，马路上如同怒吼的滚滚江河。身处“河里”，一睁眼全是繁忙和速度。高禾久违的诗兴被这新气象激活了，心里打起了腹稿：是疯狂的人们／呼啸的马达惊动了山／于是山醒了／从山的怀抱中长起一座座楼／是楼挤活了山／是山托起了楼／山和楼之间也停着水／这水或是一汪汪，等在厂边楼脚／或是一线线／在人声和机声的伴奏中／从街旁潺湲而过……没想到高禾浪漫的腹稿还没有成熟，就立刻被严酷的现实撕碎了。俗话说：“在家千日好，出门一时难。”高禾本来就是逃难出来的，其难字一直在追他、赶他、纠缠他，并发誓绝不轻饶他。他身上只有六号女人给的八十四元钱和自己身上仅有的一百三十元，除了车票所剩无几，他苦着过、省着吃也只够维持一星期，很快身无分文了，此时真叫往前看漆黑一片，回头看是悬崖绝壁。
广东是有钱人的天下，高禾突然以诗人的情怀感悟出，钱是个怪东西，虽然“瞎子见钱眼睁开，跛子见钱跑起来”，可钱也是追撵人、逼迫人、吞食人的罪魁。在这钱就是最高统帅的地方，许多人因有钱成了上帝，更多的人为挣钱成了奴隶。有纸醉金迷，有千金买欢，更有钱裹血泪。钱可以移山填海制造出平坦大地，钱也可以修补人们心灵的亏空，填塞人间的不平。开放的南国是个钱的魔幻世界，有人拿出钱来化钱为物，有人再化物为钱，好一个钱的战场！高禾终于明白打工者为啥都把内地的家当作大后方了。
有钱人以钱赚钱，没钱人只有以汗换钱，高禾是那种要钱无钱、卖汗又出不来汗的人。他在一个建筑工地提了三天灰桶，只感觉身子骨疼的要分家似的，再也坚持不下去了。不卖力气虽然身子骨轻松，可肚子吃紧，这时高禾才真正体会到，饥饿逼迫人与刀枪比有过之而无不及。他是个死要面子活受罪的人，饿的没办法时，只好先把面子放在一边，于是他夜晚偷偷在车站、公园过夜，白天就上餐馆、饭店偷着捡人家的剩饭，说直接点就是讨饭的乞丐。
高禾是个衣冠楚楚、风度翩翩的讨饭人，因而讨饭的方法也与众有所不同。高禾行头不错，可冠冕堂皇地抬头挺胸迈着稳健的步伐走进饭店，进门时美丽的小姐还会深鞠一躬叫声：“你好！欢迎光临！”享受上帝待遇，只是这个上帝从不花钱消费给饭店带来利润，他每次都是趁人不注意之时，以最快速度把剩饭剩菜卷进从服务台拿来的饭盒。也算是别出心裁，他巧妙地把“讨”字变成了“偷”，这样既不失颜面又不饿肚子。但是“智者千虑、必有一失”，夜路走多了总有碰见鬼的时候。
那是一个中午，在一家装修华丽的高级饭店里，高禾和往常一样，将几盘剩鱼剩肉旋风般卷进了饭盒，然后佯装无事一般，雄赳赳地迈步跨出饭店。这次他根本没想到邻席有一双多事的眼睛一直在注意着他，那是个很瘦的男人，因戴着墨镜，高禾忽视了这个不稳定因素的存在。瘦男人对同席的胖女人说：“你看，那个帅小伙捡剩饭。”胖女人抬头时，高禾还没走出门，那雄赳赳的气魄，道貌岸然的神态，怎么看也是标准的俊男，胖女人说什么也不信他是捡剩饭吃的烂仔。
这对男女本来就是闲的没事，这会儿正没事找事，这么有趣的事就在身边岂能放过？瘦男人说：不信我俩打个赌，他要是在吃剩饭就算你输了，你帮他找个事做；他要没吃剩饭就算我输了，晚上我去你那儿，你要怎么玩我怎么玩。”
胖女人像陡然回到了十八岁一般，及不协调地挑了一下娇眉：“讨厌。”
当瘦男人和胖女人突然出现在高禾面前时，高禾正躲在街边一个墙角大口大口地吃着剩饭。此时，高禾只感觉无地自容。
胖女人身圆腰粗，嵌金戴玉，富得流油，看上去四十上下，或者只上不下，她浓妆艳抹，染指描眉，高禾慌乱中没法分清有多大岁数。胖女人看来很有同情心，她叹气道：“作孽呀！太可惜了！这么好的小伙儿，干啥不能换口饭吃？”
“我……我……”高禾话没出口，眼泪就想争先，他费了好大劲才说出话，意思是：我初来乍到，钱让人偷了，一时又找不好工作，所以就……胖女人看样子很同情高禾，瘦男人关心的不是高禾，而是打赌的结果，他得意地说：“怎么样？你输了吧，咱俩有言在先，别光空同情，你在这里是老牌的地主婆，人缘好，强龙都压不过你地头蛇，真关心他，你给他找个事做不就得啦！”
胖女人说：“找什么的呀！你那杂货店不正好缺个看店的吗？”
原来这胖女人是个富婆，丈夫发财后把她永远地休了，她有房子、车子、票子，可就是身边无男子，瘦男人从内地来粤，开始和高禾一样无依无靠，在富婆的帮助下他在这里开了个杂货店。于是三十多岁的瘦男人，填补了四十多岁的胖女人床上空缺。
为瘦男人看店，高禾的生活总算有了着落，这是富婆的安排，高禾从心底感激富婆。瘦男人表面上是给肥婆面子，实际上心里另有小九九，他早就想脱开富婆了，和这种女人扯着没劲，街边那二十块钱一上床的窑姐哪一个都比她叫人来精神。那天在饭店，富婆看高禾的第一眼他就感觉出来了，这小白脸是他理想的接班人。为培养接班人，瘦男人推波助澜。
怪瘦男人也太性急，与高禾的“交接手续”还没办好，老早就想拔腿开溜，他以为那“一腿子”就那么好上好下，富婆偏让他下不来，她不依了。一天富婆找到店里问瘦男人躲哪里去了。高禾说不知道，他已经几天没有来了。富婆哭着对高禾说：“我多少天都没看见他的鬼影了，打电话也不接，真他妈的不是东西，有俩臭钱都他妈的变白眼狼了！他狗日的没心肝，没我哪有他今天？”最后又趴在高禾耳边捏腔饰调地说：“你可别学他个驴肝肺哟！”她说话的口气充满某种暗示，这暗示使高禾心生厌恶，心想：瞅你那副酸德性，男人见你没有不阳痿的。又一想不由又有些高兴，他跑了才好哩，那样我卖了店里的货，大捞一把也跑。想到这里他不怀好意的耍起了小心眼，他想，这大小也算个机遇，自己本来就是饥不择食的人，一定要牢牢抓住这个可趁之机。
瘦男人与富婆捉起了迷藏，每隔几日来店里一次问问情况，把赚的钱拿走，高禾在这里大权独揽，一手操办。他说着无限忠于的话，表面做出无比忠诚的样子，使瘦男人看不出一点破绽。面对一次比一次少的钱，瘦男人不问，高禾却先说：现在是淡季，富婆还天天来捣乱，搅黄了许多生意，过了这会儿我负责给你赚个大满圆。
不多久，富婆终于和瘦男人彻底翻了脸，这是富婆来说的，她说她已探明瘦男人在外面又有了女人，因而整天躲着不敢见她。她让高禾给他带信：他得赔我“青春损失费……”
这正中高禾下怀。这些日子瘦男人来的次数越来越少，拿钱从不问多少，更不敢在店里多待一分钟，高禾还添枝加叶地告诉他，富婆天天在找他，还带些不三不四的人来搅生意，所以这些日子没赚到钱，她还扬言绝不放过你，要我见你回来了偷着给她报信。他别有用心地说：“依我看，你近期最好不要来店里了，有啥事你约个地点，我把钱送过去。”瘦男人被他的忠心和忠诚感动了。
瘦男人果真不敢来了，高禾抓住时机把店里的货物来了个真真实实的大放血，出价比进价还低三成，小小的杂货店立刻火爆起来。
已经两次都没人接电话了，瘦男人一算有两月没有进过自己的店门，高禾在干啥？店里怎样了？瘦男人心里急，只好偷偷回来看一下。结果是大跌眼镜，他的杂货店早已人去店空，只剩下一堆堆废货底子和包装箱子，乱七八糟地躺在地板上，这可是他几十万家产呀！
瘦男人没法再和富婆捉迷藏了，他得亲自收拾这个乱摊子。就在这时来了一帮货主找他讨帐，他们说找你多少趟，你总算浮出水面的王八：出头了。大家异口同声说瘦男人是骗子。因为瘦男人店的货大多是先送货上门，再卖后结帐的，近期瘦男人的杂货店进货量突然增大了一两倍，现在货都出手了，该还钱时你来个小哥哥钻进裤裆里——不露面了，想耍无赖咋的。
在被送往公安的路上，瘦男人叹气说：只知道我不是好东西，没想到高禾那狗日的比我更不是东西。这时富婆来了，她朝他吐口唾沫说：“呸！活该！告诉你，那是我要高禾干的！你狗日的没心肝，就该遭这报应。”富婆说那话只是想为自己讨回点面子，气气瘦男人，没想到无意中替高禾承担了一大半责任。
高禾和所有人一样，一有钱就神气活现起来。钱的魔力是无穷的，一夜间就把街头捡剩饭的烂仔装饰成了一位油头阔面、附庸风雅的绅士，说附庸风雅对高禾也欠妥贴，因为他本来就曾是有一定成就的诗人，还当过“太平洋”的经理。凭着这些资历，他很快在一家物流公司找到了属于他的位置。
高禾有当经理的手段和经验，有诗人的浪漫和才华，有农民吃苦耐劳的秉性和忠诚，有多年寄人篱下养出的气朝下咽的容忍，同时还有附和他人的圆滑，观风转舵的敏感，更有压抑中梦想发迹的野心，同时还有商人的慧眼与奸诈，无退路之人的勇敢和决心，坏人必须具备的厚脸和黑心。凭着这些积累，高禾不多时就在一家物流公司混成了一个管点事的高级打工仔。
高禾八面玲珑，有眼光，有胆识，工作很出色，人缘极佳，表面上十分诚实，使老板只看到他忠诚，没发现他的野心。其实他高禾的心中还有另外一个高禾，当他看到老板一个电话，一个饭局，大把大把的票子就流进腰包，他那心里不知是啥滋味。天天目睹有钱人皇帝一样把天下的一切都霸占着，享用着，他的心终于愤愤不平了。“不行！我也得为自己挣天下！”从此他在为公司谋求的同时，明修栈道、暗渡陈仓，也为自己偷着修起了后路。他悄悄在外租房积货，招兵买马，由小到大地干了起来。在公司里，他名义上还在为公司“卖力”，实际上把甜头大一点的生意全拉到了自己这边。这虽是挖公司墙角，可公司也在天天挖人家墙角呀！想到这些高禾心里还有几分坦然。
当高禾突然一天向老板递交辞呈时，他在外边的公司已按部就班红红火火了，有老板给的熟门老路和众多财大气粗的老客户，高禾的脚跟站的已经很稳了。老板只能生气地骂几句“无耻！”“小人！”骂一阵子也懒得骂了，商场上谁不是你挖我、我挖你？想想自己不也如此干起来的吗？
高禾由卖汗赚钱之人突然上升为以钱赚钱之人，一旦到了钱赚钱的境界，那钱就像变戏法、玩游戏一样朝手里飞，游戏中，高禾的钱翻了一番又一番。不久翻来了一个注册二百万的“太平洋物流公司”，还聘请了一位姓陶的女大学生当秘书。