一
没有多久，经一个同学介绍，应红在长春路的一户居民家里找到了一份家教的活。她把这个消息告诉了王美琴，王美琴愣了一下，问，为什么？应红低了头，说，不为什么，我就是想有点收入。王美琴说，你简直是太天真了，你以为你能成富翁吗？这要牵扯你很多时间的，你这叫得不偿失。应红是铁了心，只管听她说着，并没有听到心里去。王美琴说，你走着瞧吧。这样的事你为什么不先和我商量商量，你应该听听我的意见。应红心里是有了一股摆脱的力量，这个力量在拉扯着她。临出门的时候，王美琴说，我把话甩在这里，你看着吧，过不了多久，你就要回来的。应红还是被那个摆脱的力量拉走了。
应红家教的对象是这个人家里的一对孪生兄妹，这一年他们上初三。他们的父母都在做生意，家里有一个七十多岁的老奶奶。这家人住了一个很古的四合院，方方正正的，三面都是雕龙画凤的厢房，上了绿色的油漆。因为有了岁月的痕迹，绿得极旧了。堂屋正对着的是一个宽大的照壁，照壁前面是一个大水缸，经年无人照管，里面接了些雨水，雨水成了陈水，水的颜色成了黑的，上面漂了黑色的树叶和失去了颜色的花瓣。院子的中间是一个长约两米，宽约一米五的长方形花台，里面密密麻麻地种了一些花，有的直接种到了花台里，有的种在一个花盆里，花盆又放在了花台里，花和花盆的四周还密密麻麻地长了野草，野草看上去比种的花还要青绿挺拔。据说这房子是这家人的私房，解放前买这房子的人是一个流浪到这里的北方人，他带了极大的勇气来到传说中的蛮荒之地，没想到倒发了小财，买了一个破败的院落。北方人娶了当地的一个铁匠的女儿，生了一个女儿，又生了一个女儿，北方人重男轻女，因为连生了两个女儿，男主人就赌气不再到外面挣钱，一家人吃了过去的老底，女主人常年帮人家洗衣服，洗出了风湿病，一条街的人都同情他们，到了解放的时候，家里已经穷得是家徒四壁了。刚刚解放，女人怀上了第三胎，一周年国庆时，女人生下了一个儿子，这下男人看到了希望，兴许是兴奋过度，男孩刚一岁，男主人就病死了。这个长大的男孩就是现在的男主人。
他们给应红的条件是三餐饭随主人家吃，住宿免费，每月付给应红50元钱，应红自是很欢喜。
这样的院子里，竟时刻萦绕着一个小提琴的声音，有了完整的旋律，偶尔像是琴弦突然断了一样，声音戛然而止，忽然又响了起来。
应红住的是坐东朝西的那一排厢房其中的一间，这间屋子的窗户外搭了一个放杂物的小棚子，屋子里的光线就暗了，一进屋就得开灯。应红并没有嫌弃，这屋子里是有床和书桌的。应红早出晚归，整个晚上的时间就是陪着这家的两个孩子学习。应红住进来三天，这家人就吵了四架，吵架的根源就在房子。传说长春路要改造，这个房子政府要拆迁，旧房子要么折合成钱，要么再由政府分房子。有了这个消息，这家人嫁出去的两个女儿都回来要求得到自己的那一份，儿子和儿媳妇又不愿共同分，说是儿子是理所当然的继承人，两个女儿当然不会就此罢休，找到法律条文，还威胁要告上法庭。这家人的母亲已经很老了，身体虚胖，走一步路就像移动一个大水缸，说一句话也要喘很长的气，已经没有人征求母亲的意见了，她只是儿媳妇手里的一张牌。这个儿媳妇就是这条街上长起来的，是见了市井的世面的。应红住了进来，她就一五一十把这些事讲给了应红听，她说，天下哪有这么便宜的事，李孝能十四岁就出去工作了，还不是因为要养老的，那个时候她们俩在哪？根本连管都不来管一下。现在倒来了，想来摘胜利的果实了。你说，有这样的道理吗？
李孝能是这个家现在的主人，人长得一副憨像，圆头圆脑的，话说得也少，进进出出见了应红也只当是没有见到。这家的一儿一女却是长得极其阳春白雪的样子，那个会拉小提琴的女儿，清秀得像一枝出水芙蓉，就连走路说话都是脆弱的，像是大声说句话，这个人就能折了一样。这个家的男孩也是不像这个家生出来的一样，细白高瘦，一头松软的黄发，像是一个幽静的深院里那个多病的少爷，每次应红给他们辅导功课的时候，这个男孩都是直着目光看着应红，直到把应红的目光逼得岔开。
应红来了以后，这两个孩子的父母像是找到了依靠，也是因为极其信任应红，他们很少过问孩子的学习，也从不对应红提出任何要求。应红倒也喜欢了这个环境，惟一的美中不足是那些吵架的声音。
有一天白天，应红恰巧没有课，就自己待在房间里，没有多久，这个家的两个女儿又来了，他们当院吵了起来。声音很大，应红就避了，出了门，她想到南太桥下面的盘龙江边去看书。南太桥离这家人家不远，出了院子沿着长春路走，到头，就到桥了，桥下面是盘龙江，江堤上铺了方石块，间隔几米的地方还有一个石凳，石凳的旁边还种了树，有梧桐，有女贞，有柳树，在江边有不少人坐在石凳上看书，夜晚，江边就是年轻人谈情说爱的地方了。
出了院子的门，应红突然一下感到冷了，一阵风迎头吹来，呛得她没喘过气来，她抬头看了看天，天色倒不是阴天，天像洗多了的一块蓝布一样，淡蓝淡蓝地高高的飘着，阳光也像是被水洗薄了一样，地上的影子像棉纱一样虚虚的。应红走出了院子门前的胡同，向右一转，就到了正宗的长春路上了。路两边是一个商店紧挨了一个商店，都是上门板那样的，据说长春路在解放前就是一块商家的宝地，只要在这条街上开铺子，就不会赔本。商店的木板几乎都是上了青一色的油绿色的油漆，店门开的时候，门板都摞在两侧，这一切都像玉水，只是这里的店门是从顶上开到地上的，是气派的；玉水的店门只是开了半截，是从顶上开到离地面一米高的地方，再下面还是墙，实际上玉水的商店，就是一个窗户大小的柜台。而长春路上的商店才是真正的商店，人要跨过上门板的那个木槽，才能进到商店里，商店里有柜台，柜台是木框子镶嵌了玻璃的，木框子也都是漆成了油绿色，几乎家家如此，像是有什么规定似的。
应红路过了一个商店又一个商店，只是自顾自地走路，也没有看商店里卖的什么。走到南太桥的桥头上时，有一个卖烧耳块的，一只铁皮桶做成的火炉，上面支了一个用钢筋焊成的架子，平放在火炉上，白白的耳块就放在架子上烤，这里的耳块和玉水的耳块是有区别的，这里的耳块的形状是椭圆形的，而玉水的耳块的形状是正圆形的。卖烧耳块的人坐在一个小板凳上，一只手里握着一把竹篾做成的扇子，一只手在不停地翻弄着在火上烤着的耳块，不一会儿，放在架子上的耳块，像是充了气一样，慢慢地鼓起了一个大包，这时烤的人就急忙用手指刁起耳块的边，手腕一抖，耳块就“噗”地翻了过来，再烤。如果买的人多的时候，架子上就密密地铺满了耳快，卖烧耳块的人忙不过来了，等在一边的买耳块的人就自己动手，眼睛是盯了属于自己的那一块，看了起包了就伸手去翻，不管别的耳块烤成什么样。耳块烤到起了包，有了一些煳斑，就算烤好了，也是用手指尖刁起烤好的耳块，很烫，就把耳块捧在手心里，来回在两只手掌上倒腾，像小孩子在玩手心手背的游戏。等耳块能在手心里放得住的时候，就把手掌张开，耳块也平平整整地放在手心里，开始抹酱。酱分了甜酱和咸酱。甜酱是豆面加糖熬成的，又香又甜。咸酱也是特制的，有红红的辣椒、酱油、什锦酱等，还有一种咸酱是卤豆腐，现成的，会吃的选腌得透一些的卤豆腐，化渣化得好。
应红抹了辣酱，边吃边向桥下走去，耳块拿在手里还有些烫手，刚才烤耳块上起了包的地方，这时渗进的佐料最透，一口咬下去，耳块又软又糯，还有一股米的香甜。应红从小就喜欢吃烧耳块，从来也没有厌过。现在又吃到了烧耳块，就有一种回家的感觉，或是家并不遥远的感觉。
这时的江边人是很稀少的，这个季节，到江边来的人都似乎有些不正常，江边的石凳上隔老远一段距离坐着一两个人，大都是正在热恋的情侣，因为有了火热的激情，江面上吹来的冷风也就不冷了。应红毫不费劲地就找到了一个她满意的位置，这里离桥较远，听不见桥上嘈杂的声音，但是又能看到桥上来来往往的人流。石凳的旁边长了一棵女贞，细细的树干，顶着圆圆的一个树冠，像一把伞一样，女贞的树叶就像《新华字典》里画的树叶一样，每一片都长得周周正正的。应红随身背了一个书包，军绿色的，帆布质地。应红吃完了手里的烧耳块，从衣服口袋里掏了一块手绢，擦了嘴也擦了手，就把身后的书包扯到膝盖上，低头翻出了一本书来。
不时的有风从她的身上吹过，应红穿了一件暗绿方格的短大衣，是很旧的衣服了，但从表面上倒还看不出旧来，试样是极简单的那种，翻领，胸前缀了四颗大黑扣子，因为简单，倒是持久了，既不领先潮流，也不过时。裤子是一条黑长裤，凡尼丁的面料。应红梳了脑后一个马尾的发式，白晰的脸上有细绒在风里飘摇。
突然，“扑通”一声，惊了应红一跳，她抬眼看了看四周，只见她家教的那个男孩一脸凛然地漠视着她，她惊了一跳，喊了一声，你为什么不去上学？那个男孩乜了她一眼，走了。
傍晚的时候，应红在院子里看到了男孩。当时，应红出了自己的小屋的门，要到院子外面的公共厕所去，一开门看到了男孩，男孩像是等了很久，他站在院子的中心，一条腿搭在花台上，两只手斜插在裤袋里，下巴向上扬着，一副桀骜不驯的样子，他的目光是对准了应红的门的，所以，应红一开门，就和他的目光对上了。应红笑了笑，男孩的嘴角也向上扯了扯。等应红从厕所回来，进了院子的大门，还是一眼看到了男孩，这时男孩的身子正对了大门，还是一条腿搭在花台上，两只手斜插在裤袋里，应红的目光一下子又和男孩的目光对在了一起，这次应红没有笑，而是急忙耷拉下眼皮，躲开了。男孩像是取得了什么胜利，下巴又向上扬了扬，应红低垂着眼皮向前走，路过男孩的身边时，男孩突然伸出了手，横在应红的面前，应红吓了一跳，停住了脚步，她抬起眼皮看了看男孩，眼睛中闪着疑问的光。男孩把手掌撑开，应红看到他的手心里攥着一条软软的毛毛虫，应红惊了一跳，倒吸了一口气。不过，她并没有喊出来，她把自己的受惊的表情收敛住了。应红的目光从男孩的手心移到了男孩的脸上，她看到男孩一副得意的样子，她绕过了男孩的手，走了。
在辅导他们功课的时候，应红没有指责男孩，男孩也像是有了亏心的地方，目光也不像过去那样直逼应红了。
事情并没有结束，在后来的日子里，有些夜晚，应红会突然醒来，她感觉到窗户根下的动静，事实上她的窗户几乎整个被后来搭起来的偏厦挡住了，只有一个小三角算是窗户，这个小三角也是糊了厚厚的报纸的。应红定了神，仔细听外面的动静，又什么都听不见了，再一天，应红又从睡梦中惊醒，像是得了一种精神病，应红自己倒不安了，不知道是真的，还是自己的想象，很想有一个人来证明。
二
这一天，下起了雪。应红起床以后，出门看了看雪，院子里已是白茫茫的一片，花台上有几个黑印，像是主人早晨匆匆把几盆名贵的花端进家里了。屋顶上也均匀地铺上了一层雪，不厚，大约有一个普通的生日蛋糕那么厚。屋檐在滴答着水滴，还不时的有半粒米大小的雪花稀稀落落地飘下来。应红缩头缩脑地到院子里的水管上洗漱，水管的龙头冰凉，手一摸上去还有些粘手，倒是流出来的水冒着热气，水溅到的地方，雪立刻就化了。应红回到了院子里，进了自己的小屋，关严了门，脱了外裤，上床钻了被窝，将腿伸进了被窝里，身上穿着毛衣，在毛衣外面又披上了那件常穿的短大衣，她手里捧了书，看了起来。
不知过了多长的时间，有人敲应红的房门，应红问了一句，谁啊？就听到外面传来了女房东的声音，说，小应，来这边烤火，太冷了。应红跳下了床，一步跨到门口，拉开了门，一开门，看到门外站着的竟是那个男孩，女房东已经进了那个大堂屋了。应红猛地一下又关上了房门，但是却被一股外面的力量推住了，应红说，我穿穿衣服。那个推的力量仍然没有弱下来。应红的一个肩膀顶住门，她不知道这个男孩要干什么，可是她心里似乎又有一种模模糊糊的感觉，这个感觉让她的心脏一阵狂跳。
两股力量依然在对峙着，应红小声地问，你要干什么？
外面并不传来声音。
应红又说，你不要闹了，你再闹，我就告诉你妈。
外面有了声音，男孩低沉地说，你敢！
应红倒有些怕了，又问了一句，你到底要干什么嘛？
男孩沉默了片刻，又低沉着嗓音，说，我要进来！
他的每一句话都那么坚决，沾满了固执的汁液。
应红犹豫着，她从来没有遇到这样棘手的事，索性他要是是个男人，那么应红就有理由训斥他，坚决轰他走开或是把他迎进门来。可是门外站着的是一个男孩，尽管他长得比应红高，可是他毕竟是一个男孩，一个男孩他会对一个女人做什么呢？应红这样想来，觉得心里很有些羞愧，或许男孩就是一个男孩，是一个单纯正派的男孩，倒是自己这样一个经历过许多的人把男孩想成别的什么了。
应红的身子从门后退开了，男孩因为是用了力的，一个趔趄跌进了门来，应红急忙伸手扶了他一把。男孩抓住了应红的手，站稳，他并没有立刻松开应红的手，而是把应红的手拉到了自己的胸前，他低了头，极其虔诚的样子，像是他握着的是一个圣像，接着他抬了头，目光对准了应红的目光。应红急忙耷拉下了眼皮，只是一瞬间，男孩就把应红的手扔开了，他一转身跑了出去。
应红没有想到是这样的，她还是觉得自己把男孩想得坏了一些，男孩其实并没有做什么，她的脸悄悄地红了。稍微停顿了一下，应红穿上了外裤，套上了大衣，向房东家的大堂屋走去。
这个城市很少有雪，有雪的时候就是这里生活的人的节日，房东一家似乎都放了假，人人都在家里，应红进了堂屋，再看那个男孩，男孩的背对了门，正在专心看电视。电视里一片争杀，是一部武打片。屋子的中央放了一只火盆，里面正燃着红红的炭火。火盆边上围了这家人的奶奶、爸爸、妈妈和女儿，他们招呼着应红也在火盆边上坐下。