德怀特·戴维·艾森豪威尔，1890年10月14日出生于美国得克萨斯州的丹尼森。美国陆军五星上将，两任美国总统。
艾森豪威尔先后毕业于陆军坦克学校、陆军指挥与参谋学校以及陆军军事学院，算是一名经过各层次军事院校培养出来的正规军事指挥人员。
1942年7月，美英联军决定发起北非战役。艾森豪威尔被任命为实施北非登陆的盟军最高司令，开始了使他获得名声与荣誉的远征生涯。这为他以后弃军从政入主白宫打下了极好的基础。
战争胜利后，艾森豪威尔接任马歇尔的陆军参谋长一职，后来又来到欧洲担任北约武装部队的最高司令。当他决定竞选总统时，便辞去了所有的职务，从事竞选，终于获得成功。
1969年3月28日，艾森豪威尔心脏病突发逝世，享年78岁。
1929年11月，刚从陆军军事学院毕业不久，艾森豪威尔就奉调到陆军部助理部长办公室工作。开始时他没有机会发挥自己的才能，直到1930年秋天，道格拉斯·麦克阿瑟担任陆军参谋长，艾森豪威尔才开始有了用武之地。
道格拉斯·麦克阿瑟的军事天才和他自高自大的性格一样著名。他很快就发现了艾森豪威尔的军事才能，渐渐地艾森豪威尔成了他最可信赖的助手，到1935年麦克阿瑟任期届满时，他坚持要艾森豪威尔和他一起去菲律宾。
在菲律宾，艾森豪威尔还是麦克阿瑟的助手，他们俩人之间的关系既密切又复杂。在军官考绩中，麦克阿瑟认为，在同辈的军官中，没有一个能胜过艾森豪威尔，在精力、判断能力和接受任务等方面，他更为突出。麦克阿瑟还说，他十分适合同平民打交道。
而艾森豪威尔在回忆录中，说麦克阿瑟“果断、很有风度、知识极其渊博……有着非凡的记忆力。”但是他对麦克阿瑟的自高自大也有很生动的描述，说麦克阿瑟“决不能见到天上还有另一个太阳。”
终于，艾森豪威尔和麦克阿瑟之间的分歧在组建菲律宾军队问题上就暴露出来了。
根据军事需要，艾森豪威尔为菲律宾军队制定了一项计划，却没有充分考虑菲律宾的财政条件。麦克阿瑟认为计划费用过高，而要大力削减。艾森豪威尔为他的计划辩护说，这样凑合应付的部队是无法使用的。为此，他遭到麦克阿瑟的严厉批评。
此外，菲政府为感谢他们建立菲律宾军队的功绩，决定授予他们菲律宾军队的军衔。在征求艾森豪威尔的意见时，他认为，接受一支还未组建起来的军队的高级军衔，将有损于自己作为一个美军军官的荣誉。
艾森豪威尔不愿受衔，麦克阿瑟却不听他的劝告。他本来就是一个好大喜功、恨不得所有的荣誉都属于自己的人。最后，麦克阿瑟欣然接受了菲律宾军队的元帅军衔。
麦克阿瑟成了菲律宾军队的最高统帅，就有责任率领菲律宾军队保卫国家利益，这事关一名军人的荣誉。麦克阿瑟没想到，数年之后他差点为了这个军衔而战死沙场。
1941年珍珠港事件后，日军即大举进攻受美国政府保护的菲律宾，驻菲美军及菲律宾军队抵挡不住，一路溃败至巴丹半岛，陷入危在旦夕的境地之中。按说寡不敌众能够全身而退，也并不是很丢脸的事情，这一点对驻菲美军来说更是如此。但麦克阿瑟元帅既统领着驻菲美军，又是菲律宾军队的元帅，他有脸逃出菲律宾吗？不过，作为军人的麦克阿瑟也不是孬种，为了自己的名誉，他决心奋战到底，决不撤退。
而艾森豪威尔在战争爆发前2年就奉调回到了国内，珍珠港事件后不久又调往陆军参谋部作战计划处任副处长。参谋长马歇尔将军曾征询他关于菲律宾和麦克阿瑟去留的看法，那时是他刚去陆军部报道的第一天。
马歇尔简要地给艾森豪威尔讲了菲律宾群岛上日趋绝望的最新形势，日军正在那里12个不同的登陆点蜂拥上岸。马歇尔问他：“我们应该采取什么样的作战方针？”
艾森豪威尔要求给他一点时间来仔细思考一下，马歇尔叫他过几个小时再来。
当艾森豪威尔重新出现在马歇尔的办公室时，他已得出了结论。他对参谋长说，美军援军要很长时间才能到达，他怀疑，那里的部队坚持不了那么久。再者，他听说美国海军由于在珍珠港遭到的损失而不愿意用它在太平洋的剩余舰艇去执行营救任务，因为这要冒受日本军舰和海岸炮火夹击的风险。他没有直说，但意思很明白，那就是菲律宾只好放弃了。
最后，艾森豪威尔建议道：“我们的基地应该设在澳大利亚，我们必须立即着手扩建和改善那里的通讯联络。”
马歇尔点点头。但他心中有个更大的难题，那就是：麦克阿瑟怎么办？
艾森豪威尔对问题的答案是明确的，在战争中每一个指挥官有时势必面临这种事情。他建议，指示麦克阿瑟同他的部队一起留在那里，战斗到最后一个人。无疑，这是最合乎麦克阿瑟心意的方式。
艾森豪威尔在日记中写道：
（麦克阿瑟）在他那里干得很好，但我怀疑他在复杂的情况下能否干得这样好。巴丹是专门为他安排的。这场血战举世瞩目，使他成了公众心目中的英雄；此役具有一切戏剧效果，使他成了蒙难中的君主。一旦把他接出来，公共舆论就会把他捧上天，以至使他有可能毁掉自己。
虽然艾森豪威尔认为巴丹是麦克阿瑟合适的英勇献身之所，但马歇尔将军却很难作出这样的决定，战争才刚刚开始，他和他的国家需要有军事才华的高级军官。所以，麦克阿瑟最后还是被“命令”离开了巴丹。
艾森豪威尔关于菲律宾的建议，无疑马歇尔也与之有同感。所以，马歇尔信任并器重艾森豪威尔，处处引导并提拔他。
为了盟军配合作战，了解英军和美军的备战情况，1942年5月，马歇尔派遣美军海陆空各方面的负责人去英国，就盟国的军事计划进行会谈，并作了说明，艾森豪威尔作为代表团的成员参加了这次活动。6月，马歇尔任命他为欧洲战区司令。
6月24日，艾森豪威尔抵达英国。他认为英美友谊是最后胜利的必要条件，故通过报界宣传盟国团结的思想。初到英国时，他着力处理英国公众与来到英伦三岛的美国士兵、飞行员和水手之间的关系。
美国士兵把自己看成是前来解放英国的勇士，而英国人则把自己看成是曾坚守堡垒的人。美国士兵的任意挥霍更使英国人侧目。为此，艾森豪威尔命令他的指挥官们发起一场运动，说服士兵购买战争公债，以减少乱花钱。并向士兵介绍英国军民过去和现在所作出的牺牲，同时还制定了以英国风俗习惯教育部队的计划。
艾森豪威尔还要求指挥官对士兵在街上的军容风纪负责，并特别强调礼节。因此，他与英国公众建立起良好关系。
艾森豪威尔与英国的领导人相处得也不错，他很快成为丘吉尔首相乡间别墅的周末常客，并与海军中将蒙巴顿勋爵成为莫逆之交。此外，他与海军上将坎宁安爵士也是亲密的朋友，他认为坎宁安精力充沛、果敢、聪明和坦率，是一个真正的水手，并把他当作海军的标准。而坎宁安也称颂艾森豪威尔有才能，有远见，不愧为盟军的司令。
除此之外，根据英美联合参谋长会议的指示，艾森豪威尔制订的作战计划是：盟军特遣部队在法属北非的阿尔及尔、奥兰和卡萨布兰卡实施登陆（代号为“火炬”），占领沿海主要港口，然后由阿尔及尔登陆部队向东抢占突尼斯，再待机与北非美军协同作战，消灭北非的德意军队。攻击发起日定为11月8日。
现在，是显示艾森豪威尔能力的时候了。盟军北非登陆前后，蒙哥马利的美国第8集团军与隆美尔的德国非洲军团正在埃及的阿拉曼激战。11月，隆美尔部退抵突尼斯。
艾森豪威尔命令安德森部抢占突尼斯，但抢占行动因指挥系统混乱、蒙哥马利部行动迟缓和气候恶劣而告失败，盟军只得就地转入防御。随着德意援军进入北非，双方对突尼斯的争夺愈加激烈起来。
1943年1月底至2月，隆美尔在北非发动了最后一次大规模的攻势，虽然美军在卡塞林山口争夺战中损失惨重，但却挫败隆美尔部向梅德林的进攻。隆美尔的战略意图未能实现，便于3月9日托病归国。
根据艾森豪威尔批准的作战计划，英国第8集团军将担任主攻，突破马雷特防线，沿海岸平原将德军赶到突尼斯城，英第1集团军和法军固守北部和中部突尼斯前线阵地，美国第2军则沿山地向东实施有限佯攻，把德军从第8集团军的前线吸引过来并威胁德军的右翼。
在艾森豪威尔的统一协调指挥下，3月17日，美国第2军向东突击进展顺利。20日，英国第8集团军对马雷特防线的正面突击失败，而侧翼迂回行动则获得成功，并与美国第2军会师，协同北进。5月5日，盟军发动最后突击，德军指挥官阿尼姆率所部24万人投降。非洲的法西斯军队被彻底肃清。
北非战役，对艾森豪威尔的指挥能力和领导地位是严峻的考验，虽经历挫折，但他仍镇定自若，最后终获全胜，显示了一个最高指挥官杰出的军事才能。
远征欧陆，艾森豪威尔如鱼得水。事实证明，一面要统领一支庞大的、由多个国家军队组成的联合部队，一面又要在各国之间协调关系、政策等一系列复杂的政治问题，对这样一个统帅的多方面素质都有极高的要求，而在当时，没有谁能比艾森豪威尔干得更好。
1943年12月，德里兰会议决定在欧洲西线开辟第二战场，代号为“霸王”。罗斯福总统决定任命艾森豪威尔为盟军最高统帅，指挥这次规模空前的行动。
“霸王”行动也是一次联合作战行动，而“火炬”行动证明艾森豪威尔能建立和领导统一的参谋班子，并成功地指挥盟国部队联合作战。在协同作战中，艾森豪威尔能把完全不同的部队融合成一支统一的队伍，制订实施计划，发现和发挥每个高级军官的能量，使他们能和其他部队配合，为共同目标一起战斗。此外，艾森豪威尔性格开朗，态度随和，很有感染力，他对士兵和下级军官生活、训练等各方面都很关心，也深得他们爱戴。因此，他成为盟国远征军最高统帅的人选。
艾森豪威尔接任新职务后，于1943年12月离开地中海地区前往伦敦，满怀信心地开展“霸王”行动的准备工作。
由于登陆规模大，需要有足够的登陆艇和轰炸机。尤其是登陆艇，不仅要把首批投入攻击的5个师运送登陆，还要把2个师的后续部队在预定发动进攻日运送登陆，这就需要尽可能多的登陆艇，因此艾森豪威尔决定把预定发起进攻的日子推迟一个月，即6月初。此外，他还同意把同时在法国南部登陆的“铁砧”行动也推迟一个月或一个多月，以保证“霸王”行动能得到必需的兵力。
为配合登陆行动，艾森豪威尔要求每一架能起飞的轰炸机都要参加对诺曼底海岸防御工事的攻击，并明确提出要用轰炸机使法国铁路系统瘫痪的“运输计划”。这一计划达到了预定的目标，在登陆战中使德军不能及时调动部队，增援登陆地区的兵力。
为迷惑敌人，在艾森豪威尔的筹划下，英国情报当局还制定了“坚忍计划”，制造盟军将横渡多佛尔海峡登陆的假象。他们在多佛尔建造一座规模宏伟的“联合作战司令部”，在它的东南地区建立许多新的军营、仓库、铁路及公路支线和港口设施，并在这里集结了一支假舰队，进行频繁的调动和演习，盟军还经常从肯特郡发出大量的电讯，使德国人对盟军准备向加来地区发动进攻一事深信不疑。
此外，盟国空军对多佛尔海峡对岸加来地区德军阵地的侦察和轰炸活动，也远比诺曼底地区频繁得多，盟军每出动1架轰炸机攻击诺曼底地区，就要出动2架轰炸机轰炸加来地区。
在发动进攻的前一天，从英国南部出发的盟军舰队，先由西向东越过海峡，直至夜幕降临后，才折向南行，驶往塞纳湾，以蒙住敌人的视线。同时，他们还向多佛尔海峡方向派出一支“虚拟舰队”，后面拖着阻塞气球，以便在敌人的雷达管上产生“大舰的回音”，一队轰炸机在海峡上空，沿着连续的轨道飞行，投掷着四处飘扬的锡铂片，使德国人所剩无几的海岸雷达站的荧光屏上，出现一支庞大的舰队正在第厄普附近海面向东驶去的假象。本来就认为盟军会取道多佛尔海峡进攻的德军统帅部，对接到的盟军舰队正向其预料的方向进发的报告，也就信以为真了。
6月4日，是预定发起进攻的日子，当第一批突击队已上了船时，气象专家发现海峡地区上空将处在低压槽的控制下，天气转趋恶劣，海面上刮起了风暴。艾森豪威尔无可奈何，只得下令将攻击时间推迟。
幸运的是，第二天风暴明显减弱，艾森豪威尔又根据天气将好转的气象预报，果断下令舰队起锚登程。6月6日，历史上最大的一次两栖登陆开始了。德军没有料到盟军会在如此恶劣的气象条件下登陆。这次行动达到了攻其不备、出奇制胜的目的。
盟军一举登陆成功。滩头争夺战时期，盟军主要通过一系列的激战来巩固和扩大登陆场。7月，盟军在攻占瑟堡和冈城之后，登陆场扩大为正面宽100公里，纵深50公里的地带。8月初，美军横扫布列塔尼。随后发现可在法莱斯形成对德军的包围圈。艾森豪威尔立即调集军队，指挥盟军实施围歼德军的作战。自8月8日起，至20日，德军被俘5万，死亡1万。诺曼底战役至此结束，德军共损失约40万人。
正是由于艾森豪威尔胜利地完成“霸王行动”，使他获得了空前的赞誉，一位英雄顺应时势而诞生，他成了人们崇拜的偶像人物。为表彰他的功绩，1944年12月，艾森豪威尔被授予五星上将军衔。