蒙盖拉夫人，1945年9月出生于坦桑尼亚大陆姆万扎地区马孔戈村的一个农民家庭。上世纪50年代是非洲民族解放运动蓬勃发展的时期，其父正是在这个时候积极投身于争取民族独立的运动，参加了坦噶尼喀非洲民族联盟（坦盟）。蒙盖拉夫人的父母颇有远见，他们节衣缩食，供她上学，使她受到良好的教育。对这份恩情，蒙盖拉一直难以忘怀。由于受父亲的影响，蒙盖拉夫人从小就对政治感兴趣。在达累斯萨拉姆大学学习期间，她以父亲为榜样，也加入了坦噶尼喀非洲民族联盟。毕业后，她选择了教师职业。她的理想是要让更多的孩子接受教育，获取知识，摆脱贫困。因此，无论备课还是课堂讲授，她都一丝不苟，认真对待，受到学生的欢迎。自然，她出色的工作引起教育部门的注意。过了一段时期，她被调任中学和教师培训学院督导。
20世纪70年代初，蒙盖拉夫人放弃教师职业，投身政界，曾当选为坦盟在首都达累斯萨拉姆分部的第一任主席和东非共同体议会议员。1977年2月坦盟与桑给巴尔地区的执政党非洲设拉子党合并，成立坦桑尼亚革命党，尼雷尔为该党主席。尼雷尔很欣赏蒙盖拉夫人的魄力和胆识，而且革命党领导层也需要妇女参与其中。于是经尼雷尔提名，蒙盖拉夫人当选为该党中央执行委员会委员，成为坦桑尼亚最高决策层中的三名妇女之一。
20世纪80年代，蒙盖拉夫人一直在政府内工作，先后任总理办公室国务部长、社会福利部长以及土地、自然资源和旅游部长。1991年出任坦桑驻印度高级专员。初人政界，她亲身感受到社会对妇女参政的偏见，并为此付出了相当于男人双倍的努力。
蒙盖拉夫人为人谦和，求实稳健。卷卷的短发，不施粉黛，朴实无华，给人的印象是一位普通的中年职业妇女。然而谈到工作，她的思路非常敏捷，口若悬河，滔滔不绝，显出她的干练和成熟。无论担任何种职务，她都看做是对自己的挑战和机遇，绝不会退缩不前。一旦接受了新的职务，剩下的便是“争分夺秒地埋头苦干”。
但蒙盖拉夫人也不是那种只顾工作，不顾家庭的职业妇女。她很重视家庭的价值。她说，在发展中国家，人与人之间的关系比较密切，这是好事。我们应该保持好的传统家庭价值观，家庭成员的关系应当是平等、相互帮助和理解的伙伴关系。所以她的家庭就是一个和睦的家庭。身为坦桑国家档案馆馆长的丈夫和4个孩子对她都很理解，主动承担了大部分家务。而她只要有空，也一定会亲自下厨为全家做一顿可口的饭菜，或带孩子们出去郊游，享受大自然的恩赐，尽一个好妻子、好母亲的责任。她说，我还会为丈夫和孩子们唱歌呐！
1992年12月，联合国秘书长布特罗斯·加利宣布任命格特鲁德·蒙盖拉夫人为第四次世界妇女大会秘书长。这项任命是世界妇女运动史上的一件大事，但许多人对这位坦桑尼亚驻印度高级专员的政治生涯、思想理念、家庭生活都不甚了解，不知加利秘书长为何将协调举行这次世妇会的重任托付给她？
消息传到坦桑尼亚，受到全国上下的热烈欢迎，尤其坦桑妇女为有担此重任的蒙盖拉感到自豪。
加利秘书长任命蒙盖拉夫人担任第四次世妇会秘书长，肯定出于多方面的考虑，但其中加利特别考虑的一点是蒙盖拉夫人对妇女问题的关注，为争取提高妇女地位所做的不懈努力。
蒙盖拉夫人作为一名非洲妇女，对非洲妇女的苦难生活和遭遇的不平有深切的体会。她曾说过，中国有句话叫做“妇女能顶半边天”，而非洲妇女顶的不止半边天。非洲70％的粮食是她们生产出来的，除了承担家务，抚养孩子，她们还为非洲的解放事业作出了贡献。同时，这种艰苦的条件又磨炼了非洲妇女顽强、坚毅的品质。但是以酋长、长老为首领，男性决定一切的传统社会在非洲仍有牢固的基础。在一些黑非洲国家，妇女到死也没有土地所有权，她们的财产继承权得不到普遍承认。非洲的医疗保健水平低，经费少，非洲产妇死亡率居高不下，是中低收入的发展中国家的两倍。同时非洲妇女和儿童面临着一种新的、致命的艾滋病的威胁。据世界卫生组织统计，目前超过600万的非洲孕妇感染上了艾滋病病毒，用于防治疫病的经费却微乎其微，而非洲每年用于武器的开支高达80亿美元。蒙盖拉夫人把这种军火贸易斥之为“一种非人道的新型的奴隶贸易”。
蒙盖拉夫人指出，非洲女性受教育的比例不高，性别歧视仍像曾经盛行非洲的种族问题那样在黑非洲流行。据统计，非洲38％的妇女是文盲，其中撒哈拉以南非洲的文盲占50％，女孩子入学率明显低于男孩子。蒙盖拉夫人坚持认为，只有妇女生活条件改善了，社会才能进步。只有“男女平等”这一社会原则能最低限度地得到贯彻，妇女才能从她们现有的各种负担中解脱出来，而达到这一目标的最大阻碍就是性别歧视。
所以，只要有可能，蒙盖拉夫人就在各种场合宣传男女平等，改善妇女的不利条件，提高妇女的地位。早在上世纪70年代，还在学校当教师的蒙盖拉就开始关注妇女问题了。
1975年6月，在墨西哥首都墨西哥城召开了国际妇女年世界会议，这是联合国第一次召开专门讨论妇女问题的政府间的世界性大会，即第一次世界妇女大会。会议通过了《关于妇女的平等地位和她们对发展与和平的贡献的宣言》（亦称《墨西哥宣言》）和《为实现妇女年目标而制定的世界行动计划》。《墨西哥宣言》对男女平等下的定义是指男女人的尊严和价值的平等以及男女权利、机会和责任的平等。《世界行动计划》向各国政府和国际社会提出了争取提高妇女地位近十年期间指导行动的方针和优先领域。大会向联合国建议宣布1976-1985年为“联合国妇女十年”。蒙盖拉夫人对这次世妇会通过关于妇女平等地位的宣言十分兴奋，这正是她下决心追求的理想。看来，她在这个时候弃教从政，与此不无关系。她讨厌别人对她发号施令，决心进入政界争取属于自己的权利。她说，我想弄明白，为什么别人要为我做决定，而我为什么不能成为决策者之一呢。
为了落实“行动计划”，1980年7月，在丹麦首都哥本哈根召开了“联合国妇女十年中期会议”，即第二次世界妇女大会。会议审查和评价了为实现“联合国妇女十年平等、发展与和平”的目标所取得的进展和遇到的障碍，同时通过了《联合国妇女十年后半期行动纲领》，特别强调就业、保健和教育是发展的重要组成部分。嗣后，世界各地的妇女姐妹积极行动起来，努力争取提高妇女地位。1984年世界各大洲纷纷召开“联合国妇女十年”终期世界会议筹备会，非洲地区筹备会在坦桑尼亚召开，蒙盖拉夫人被推举主持会议。蒙盖拉夫人担任部长虽然时间不长，但她悟性强，政治经验颇为丰富。她主持的筹备会开得非常顺利，会议强调，联合国大会1975年通过的关于妇女十年《行动纲领》为妇女运动的未来发展打下了“良好的基础”，说出了非洲妇女的心声。蒙盖拉夫人由此在国际政治舞台上展示了自己的才能。翌年7月，在肯尼亚首都内罗毕召开第三次世界妇女大会，蒙盖拉夫人担任大会主席。这次会议是审查和评价联合国妇女十年成就的世界会议。大会通过了《到2000年提高妇女地位内罗毕前瞻性战略》，即著名的《内罗毕战略》。
《内罗毕战略》是国际社会公认的提高妇女地位的纲领性文件，它以平等、发展与和平为总目标，为全世界妇女在2000年前进一步实现男女平等、参与国家发展、维护世界和平制定了以行动为主、有具体目标的方案，从全球角度反映了世界各国妇女在政治、经济、社会和文化等各个领域中的要求和意愿。
《内罗毕战略》建议，消除一切形式的就业歧视，取消男女在职业方面的隔离；消除从事同样工作的男女之间的工资差异；为缺乏资历而难以进入生产性就业的城乡妇女制定特别的再训练方案。它还要求各国的规划机构雇佣更多的妇女，呼吁各国政府重视吸收更多妇女从事政府外交工作并参加决策，鼓励妇女和男子分担父母责任和家务。文件要求各国政府采取适当的行动，使青年妇女不受性暴行、性骚扰和性剥削；为受凌辱的妇女提供住房、资助、法律及其他服务；制止社会上对妇女的低下描写。
世界各国妇女对《内罗毕战略》具体建议感到扬眉吐气，表明这次会议开得很成功。这自然与蒙盖拉夫人这位会议主席所起的重要作用有很大关系。
从蒙盖拉夫人在世界妇女运动方面的杰出表现，加利秘书长相信，她是第四次世妇会秘书长的最佳人选，她一定能挑起这副重担，一定不会辜负世界各国妇女对她寄予的厚望。
说起蒙盖拉夫人，中国人对她倒是不感陌生，从某种意义上说，她称得上是中国的老朋友。1982年以来，她曾多次访问过中国，足迹留在北京、上海、杭州等许多大城市的街道上，同中国人打过交道，凭直觉相信中国人会办好第四次世妇会。她对加利任命她担任这届世妇会秘书长感到由衷的高兴。半年之后，1993年6月，蒙盖拉夫人便率领联合国考察团对北京进行第一次考察。同中国组委会会谈，详细了解各方面的情况，接着又去现场参观，一圈下来，对组委会的工作颇为满意。第二年5月，蒙盖拉夫人再次来华，考察后对东道国筹备世妇会的能力大加赞扬，说“中国将给世界一个惊奇”。