甘肃省三个特有民族之一的保安族，是祖国56个民族大家庭中的一员，聚居在临夏回族自治州西北部的积石山保安族东乡族撒拉族自治县，主要分布在自治县大河家乡的大墩、甘河滩、梅坡三个村（习惯上称之为“保安三庄”）和刘集乡的高李、肖家大庄村。此外，在柳沟乡的斜套村和乩藏乡、寨子沟乡、吹麻滩镇，以及临夏、兰州、青海、西宁、新疆等地，也有少量保安族散居。因为保安族在生活习惯和宗教信仰方面基本上与临夏回族相同，在历史上常常称之为“保安回”。中华人民共和国成立后，在党和人民政府的领导下，经过民族识别工作，尊重本民族意愿，1952年3月25日由政务院正式命名为保安族。保安族语言属阿尔泰语系蒙古语族，跟土族、东乡族语言比较接近，很多常用词汇基本相同。保安族有本民族的语言而没有文字，现在使用的是汉文，绝大部分群众懂汉语。
自然环境与物产资源
一、自然环境
保安族所聚居的积石山保安族东乡族撒拉族自治县，位于甘肃西南部，东南与临夏县接壤，西与青海省循化撒拉族自治县毗邻，北与青海省民和县隔黄河相望，东北部与永靖县以黄河为界。积石山县地处青藏高原和黄土高原过渡地带，地势由西南向东北倾斜，全县地势为西南高、东北低，相对高差大。西南部为高寒阴湿山区，东北部为高寒干旱山区。县西南部山区有成片天然次生灌木林，降水充沛，植被良好，适于发展畜牧业。全县地貌大体上由梁峁、沟壑、川台、河谷四部分形成，平均海拔2816米。狭谷、盆地海拔1800米左右，海拔最高的小积石山的高峰雷帝山4309米。小积石山是全县群山的总枢，它横亘西南，而其他山丘却纵向延伸到黄河谷地。小积石山像一把木梳的脊梁，全县其他山丘都是梳齿，梳齿的空隙就是全县大小河流。登高鸟瞰，全县16条山梁，像16条巨龙俯首黄河饮水，气象十分壮观。自治县除北滨黄河外，境内河流主要为清水峡河、刘集河、吹麻滩河、银川河等，都属黄河水系的小支流。积石山县地处中纬度偏高位置，为青藏高原和黄土高原交汇地带，属典型的大陆性气候，有山地、高山综合气候特征和季风气候特征。保安族集中的大河家、刘集等区域一年只有十几天的夏季，冬长，春秋几乎相连，但习惯上仍按自然季节划分。年平均气温为5.2℃，最热为7月，平均气温16.5℃；最冷月为1月，平均气温零下8℃；气温年较差为24.6℃，保安族聚居的大河家为26.3℃，因海拔较低，年较差大。保安族聚居的大河家地区，年平均降水量660毫米左右，主要集中在7、8、9三个月，秋季降水量占全年降水量的一半以上。全县日照时数为2323小时，无霜期为130天；大河家无霜期为152天，高于全县20天左右。
二、物产资源与人口
保安族以经营农业生产为主。主要粮食作物为小麦、大麦、玉米、青稞、豆类、洋芋等，经济作物有胡麻、油菜、大麻、花椒。保安族主要聚居的大河家和刘集两个地区，可耕地约有58000多亩，保安族聚居地的水浇地已发展到7100多亩，川塬区人均达到一亩。有源出积石山麓的崔家峡、大峡和大墩峡等三条峡水，给农业以灌溉之利；有水草丰美的山林草坡，是发展畜牧业的有利条件。保安族聚居区还有黄铁、铜、石英和磷钾等矿藏；名贵药材有党参、大黄、白芍、贝母和麝香。此外还有獐鹿、黄羊、野牛、野猪、狐狸和娃娃鱼等野生动物。当地生长的松、柏、桦、杨等林木，经济价值较高，能供各族人民建筑用材和制造生产工具，又给人们的燃料用材以很大的便利。此外，这里还盛产瓜果，其中冬果梨、苏木梨汁甜味美，“蛋皮核桃”皮薄仁脆，远近闻名。
保安族是我国少数民族中人口比较少的一个民族，解放初只有4300余人，到1980年发展到7400余人。据2000年全国人口普查统计，聚居在积石山保安族东乡族撒拉族自治县的保安族为14116人，占全县总人口的4.5％。
民族形成与民族渊源
保安族作为一个单一的民族，是在解放后的1952年3月25日，由政务院批准命名的。过去的历代统治者不承认保安族是一个民族，而一直称其为“保安回”。保安族形成与发展的渊源，无确凿史料记载。根据传说、本民族的语言特点、人种特征及生活习俗，史学界和民族学界比较一致的观点是：保安族原系信仰伊斯兰教的色目人与蒙、回、藏、汉、土（青海同仁土族）等民族长期交往、自然融合而逐渐形成。
保安族原先居住过的青海同仁地区，早在汉、唐之际，曾先后为西羌、吐谷浑、吐蕃的属地。五代至宋期间，嗢（音wa）末人和唃厮罗在这里留下了活动的足迹。公元1032年，李元昊建立西夏政权后，其势力也涉及同仁地区。辽、金时期，女真人控制了黄河流域的广大地区，震慑影响直达包括同仁在内的积石州境内。13世纪初，成吉思汗在统一大漠南北蒙古诸部以后，进行大规模的西征。1225年，成吉思汗结束第一次西征时，将中亚的大批俘虏编人“探马赤军”，协助蒙古军队作战。1227年，蒙古军队灭了西夏王朝，占领了积石州和包括同仁在内的河州地区，使之成为蒙古军队驻扎的重要军事据点。公元1247年西藏萨班会见蒙古阔端后，蒙古军在西藏地区的往来也相当频繁，同仁地区的保安一带已成了“兵家”过往的交通要道。1259年元世祖忽必烈统一全国后，随着战争的减少，一些蒙古军队和“探马赤军”中的色目人军士就地驻扎屯垦，亦兵亦农，垦田备战。后军队又编人民籍，成为民户，与当地土著民族联姻结亲，长期定居生活在同仁地区，逐渐形成了保安族的“先民”。
明代后，统治者为了“守边防番”，增修各地城堡，曾先后派兵驻守；明洪武时在今青海同仁设建保安站、保安堡，明万历年间，又在同仁（原隆务镇）附近修筑保安城，设置“保安营”。在漫长的岁月中，由于贸易往来，民族迁徙等原因，隆务镇附近逐渐形成了藏、汉、蒙、回、土、撒拉等多民族大杂居的情况，这儿开始成为过往的交通要道。因保安人聚居在青海同仁地区的保安（妥家）、下庄、尕撒尔三地，当时俗称“保安三庄”，住在三庄的人也被称为“保安人”。
清咸丰末年至同治初年保安人被迫聚族迁徙，历经磨难。保安族迁徙的原因，据口碑传说，主要有两个原因：
一、灌溉农田发生的争执