“大姐，咱大哥回来了！”沈七凤正一边哄着两岁多的大女儿青竹，一边纺着棉花。一阵风般冲进门的三弟沈平贵，气喘嘘嘘地对她嚷道。
“？。。”没回过神来的沈七凤，惊异地张大了嘴巴，一脸愕然地望着弟弟，一句话也说不上来。
“咱大哥回来了大姐，是从南京回来的！”沈平贵见姐姐傻愣着不语，忙再次大声重复着。他是得到这一消息后，一路飞奔至大姐家的。
“大哥。。大哥现在人呢？回咱家了？什么时候回来的？他怎么样了？”沈七凤终于反应过来了，扔掉手中的棉团，一把抓住三弟的胳膊，神情紧张地连连问道。
离家七年多的大哥；音讯全无的大哥；让全家牵肠挂肚的大哥。。突然就这么回来了？这让沈七凤实在是太难以置信了！她被这突至的消息，打得晕头转相。以为又是在梦境中的她，实在不敢相信这是真的。
“具体怎么样我也不知道，我还没见到大哥呢！大哥现在被拘押在镇上。”沈平贵也是一脸的困惑不安，回答着姐姐。
“怎么回事儿？大哥怎么还被拘押了？”刚刚才缓过神来，满心喜悦的沈七凤，又立刻被三弟的话，把心给揪到了嗓子眼。
“俺也不清楚。是二姐夫来咱家报的信，然后茂才叔从镇上给打听到的消息。四弟现留在镇上了等着呢。好象是咱大哥在南京犯了什么事儿，自己偷着跑回来的。”
此时正值八月中旬，在秋老虎发着威的大太阳底下，一路狂奔而来的沈平贵，早已汗透衣衫，口焦唇干。他抓起桌子上的水碗“咕咚-咕咚”一口气喝干了碗里的水，惴惴的心绪才似乎稍稍安定了一些。忙继续跟姐姐往下说道：“大哥回来后没敢回咱家，先去了咱二姨的家里，好象是想打听下咱家里现在的情况。没想到被二姨夫给告了密，被他们村的民兵给扭送到县上去的。”
“怎么会这样呢？二姨夫真是太坏了！咱在他家的时候就天天给脸子看。。那后来呢？”沈平贵刚一停顿，沈七凤就气愤地恨恨道。已听的心惊肉跳的她，赶忙继续往下追问。
“后来好象是县上说没犯什么大事儿，就给还押到了镇上，说镇上审查过之后就给放回家。只是，谁知道是真给放，还是假给放呢？。。”沈平贵话说到这里，心里才算是不那么慌乱了，可还是为无法确定的结果，而深深担忧着。
“可吓死俺了！但愿大哥不会有什么事儿，能快点给放回家！这么多年没有半点音讯，都快把俺给急死了！唉！不知道大哥这么多年是怎么熬过来的。。也不知道他有没有见到你二哥，有没有你二哥的消息。。”听完三弟的讲述，沈七凤悬着的那颗心，总算是落下了一半，可依然还是觉得忐忐忑忑的。她长长叹了口气，更是为同样没有音信的二弟，忧心焦虑着。
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绕过徐州打马东南的沈金贵，一路狂飙直奔向了金陵。七百多里的路程，仅用了三四天的时间，就全部跑完。
当时的南京城，正为徐州的失守而惶惶不安、军心动荡。对国民党军队已彻底失去了信心的沈金贵，并没有回归部队，而是卖掉了自己的坐骑，悄悄远离繁华市区，隐入了民间。他租了一间小屋，支起了一个小百货的摊点，安安份份做起了小生意。
安顿下来的他，心里虽牵挂着远在沈家堡的亲人，但身为国民党员的自己，却根本不敢涉险回到已经解放了的家乡，只能无奈地留在了南京城，这块尚还属于国民党旗下的一隅。
为了保险起见，他给自己易名沈彬，因为此时的他，实则已成了国民党的逃兵。临阵脱逃，一经发现，那是要上国民党的军事法庭的。他同时还隐瞒起了自己的地主出身，并尽量避开繁华大道，只从僻静的巷子里早出晚归，守着自己那小小的百货摊儿，平平淡淡地度着日月。
国民党撤离南京之时，身为国民党党员的沈金贵，只要亮出自己的国民党证书，找到一向器重自己的原来的团长，亦有着去往台湾的机会。可牵挂着亲人的他，害怕如果去了台湾，与父母亲人团聚的日子，就更是渺茫无期了。思前想后的他，最终还是选择留在了南京。
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南京解放后，中国人民解放军于第二年十月，建立了南京军事学院。学院建在原国民党中央陆军军官院校的旧址上。南京军事学院的成立，让不甘心一事无成；一生隐姓埋名不得见光，而直至老死异乡的沈金贵，心里泛起了点点希望的火花。
他自己非常清楚，在红旗飘扬的新中国，要想重新堂堂正正见到自己的爹娘，唯有得到人民政府的认可；而要想得到人民政府的认可，自己唯一的途径就是出人投地，给自己重新挣一个合情合理的身份。但要想获得这一切的前题是，必须彻底改头换面，死死瞒住旧日的一切。
为了能够重见亲人，也为了不甘平庸的自己，反复思量斟酌之后，他决定冒险赌一把。
于是，曾任过国民党陆军少校的沈金贵，重新拿起书本，认真学习充实着自己。凭着自身的天赋，和不断的学习积累，终于在来到南京的第三年里，考入了南京军事院校，成了中国人民解放军军事学院的一名真正学员。
天资聪慧的沈金贵，入得军事院校，可真是如鱼得水。用功刻苦的他，基础功课不在话下，就是军事课程、体能训练，也是项项达标，优异出色。由此，而深得教官何志远的喜爱和器重。一身戎装，相貌堂堂的他，可真是配得上“英姿飒爽”这四个字！每每走在大街上，绝对是姑娘们回头、注目的焦点。
沈金贵的相貌品行、言谈举止，早就引起了院校旁边，杂货店老板千金的注意，给这个姑娘留下了深刻、美好的印象。
这家杂货店是沈金贵经常出入的地方。而老板的千金，原是女中的学生，即将毕业的她，闲暇之余常在店里给父亲帮忙。
一心扑在学业上的沈金贵，每次购买东西都是匆匆来去，根本未曾留意过这个姑娘。后来，在一次购买笔记本的时候，竟然发现了夹在里面的一封信。吃惊、恍然的他，才认认真真，重新打量着对方。
姑娘姓苏名芝兰，人如其名，生的娇美秀气，虽算不上落雁沉鱼，却也如花似玉。一身时下的女学生装扮，梳着两条不长不短的发辫，阳光率性、落落大方，让人一看就是那种优雅、温馨的气质女孩。尽管如此，沈金贵还是一句话也没对人家姑娘讲，默默出了杂货店，一声不响地走了。
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